“做得不错。”

李隆开口，语气里带着毫不掩饰的赞许，“比我预想的要好得多。”

“我派人暗中去平阳城看过了。不过三个月，已经有几分生机勃勃的样子了。”

“修路、劝农、招商、免税，几步棋走得都很好。”

帝王的夸奖，分量极重。

秦墨神色平静，没有半分骄矜。

养心殿内。

李隆靠在龙椅上，指尖按着秦墨呈上来的平阳城善后折子，久久没说话。

“但这些，还不够。”

许久，他才叹了口气，语气里带着掩不住的疲惫。

“天洲是朕的直隶州郡，眼皮子底下，都能出平阳城这样的事，朕看不到的地方，到底还藏着多少个‘平阳城’？”

坐拥三十六州，看似盛世太平，可底下烂了多少，连他这个皇帝都摸不透。

“陛下。”

秦墨躬身，神色郑重，“今日有了第一个平阳城，来日就会有第二个、第三个，积弊虽深，只要一步步清，总有肃清的那天。”

“你才十六岁啊。”

李隆看着他，眼神复杂，“就能替朕分忧，替百姓做事。再看看朕的那些儿子，一个个不是争权夺利，就是暗中培植私党。”

说到后面，语气里已经带上了几分怒气。

皇子们盯着他屁股底下的位置，却没几个真的惦记着天下百姓。

“陛下，三皇子先前与臣不和，不是秘密。”

秦墨抬眼，语气沉稳，“但平阳城那夜死战，他明知不敌，仍敢冲上来拖住宋河，毫不夸张地说，若无三皇子冒死相护，陛下今日恐怕就见不到臣了。”

他没有刻意吹捧，只说事实。

功劳是李轩自己挣的，用不着他添油加醋。

“老三……这次确实做得不错。”

李隆脸色缓和了些，指尖敲了敲桌面，“朕打算让他去户部历练历练，你觉得如何？”

“陛下圣明。”秦墨躬身应道。

户部管钱粮民生，最能磨性子，也最容易出政绩。

李隆肯把李轩放过去，说明是真的动了栽培的心思。

“好了，不说他了。”

李隆摆了摆手，语气平淡，“到底能不能扛事，还要看他自己，自己的儿子几斤几两，朕心里有数，人不坏，就是脑子笨了点。”

语气里有无奈，也有几分父亲的温和。

秦墨笑了笑，没接话。

帝王家事，轮不到他置喙。

“那三个地武境死士，你心里大概也有数是谁的人。”

李隆话锋一转，语气沉了下来，“朕已经敲打他了，你是这事的受害者，等你国子监毕业，朕会给你补偿。”

“臣谢陛下恩典。”秦墨垂眸谢恩。

他心里清楚，就凭这点事，还扳不倒太子。

没有实锤证据，终究是捕风捉影。

太子是国本，不是一个旁支皇子，不是几句猜忌就能动摇的。

李隆能敲打，已经是态度了。

“朕打算给镇武司定三个品级。”

李隆继续道，“铜甲、银甲、金甲，逐级晋升。镇武司指挥使一职，由苏文渊兼任。”

“苏院长执掌国子监多年，无论是威望还是资历，都足以镇住场面。”秦墨点头道。

苏文渊是国子监祭酒，正三品，由他统管镇武司，既能平衡各方，也能让世家不敢轻举妄动。

这个安排，很稳妥。

“还有十三天，就是五国学院大比了。”

李隆话锋忽然一转，看着秦墨，语气郑重了几分，“今年大比在我大乾举办。你小子给朕争点气，别弱了我大乾的国威。”

“五国学院大比，竟如此重要？”

秦墨有些诧异。

钱亮提过不止一次，国子监上下都看得极重，他本以为只是五国之间的学子切磋。

如今看李隆的态度，显然不止那么简单。

“大比的主办方，不是我大乾，也不是其他四国。”

李隆缓缓开口，说出了一个秦墨从未听过的名字，“背后是一个超然势力，叫青州书院。”

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