空门寺后山，还是那座不起眼的小院。

柴门半掩，阶前立着一棵孤松，石桌上摆着半盏冷茶。

无忧大师盘膝坐在蒲团上，捻着佛珠，正低声诵经。

“无忧大师。”

秦墨缓步走进去，轻声开口。

老和尚睁开眼，眸中一片古井无波，伸手示意对面的蒲团。

“陛下，请坐。”

秦墨坐下，没有寒暄，直入正题。

“今日来，是想问问大师的来历。”

“能以一己之力逼退半步王侯境的幽冥六王子，大师绝不是寻常方外之人。”

“我如今是北荒共主，境内藏着大师这等人物，终究要问个清楚，才能安心。”

无忧大师微微颔首，语气平静无波。

“贫僧来自九州灵台州。当年证道失败，道心受损，便隐居青州，本想青灯古佛，了此残生。”

“没想到遇见了陛下。”

“陛下行的事，合贫僧的道。所以北疆之事，贫僧不能袖手。”

“陛下身负滔天气运，心怀苍生，若能随陛下走完这条路，贫僧或许……还有证得果位的机缘。”

“果位？”

秦墨眉头微挑，这是他第一次听闻这个说法，连忙追问，“敢问大师，何为果位？”

“好比果树成熟，便会结果。大道修到圆满，天地便会降下果位。”

无忧大师缓缓解释，“证得果位，便是真正意义上的皇者境。”

“皇者境？”秦墨皱眉，“我听闻人皇境，也听过皇者境。二者有何分别？”

“人皇境，依托皇朝国运而存，是国之皇。”

“皇者境，凭自身证道，是天地之皇。”

“二者无分高下，只是路不同。”

“天地比皇朝辽阔，可国运却能集中于一人。各有各的机缘，各有各的枷锁。”

秦墨了然点头。

“这么说，大师当年是冲击皇者境失败了？”

无忧大师点头，眼中闪过一丝怅惘，随即归于平静。

“贫僧所求，是众生平等之道。可当年问道于心，终究信念不够坚定，道心碎了，境界也跌了。”

“直到见到陛下，贫僧才明白。不是信念不够，是贫僧未曾真正躬身入局，为这世道真正做过什么。”

“可贫僧身上因果太重，只能在关键时刻，替陛下挡一挡风雨。”

“更重要的是，这条路得陛下自己走。若是贫僧出手替陛下一统北荒，那样的大秦，也不会是今日的大秦。”

“如今陛下民心所向，天命所归，是当之无愧的北荒共主，这方天地的君王。”

“若陛下坚持走心中这条路，贫僧便有机会，重证果位，再登皇者。”

秦墨看着他，沉默片刻，又问：“那大师如今，是何境界？”

“王侯后期。”

无忧大师坦然道，“道心破碎后，修为跌落。如今能全力出手的极限，也就王侯后期罢了。”

秦墨点点头，神色郑重起来。

“我还有一问。”

“他日域外王朝大举入寇，兵临北荒，大师……可愿助大秦？”

无忧大师双手合十，低宣佛号。

“贫僧，与大秦共存亡。”

秦墨站起身，深深一揖。

“有大师这句话，我心安了。”

“也祝大师早日证道，得证果位。”

无忧大师微微颔首，淡淡一笑。

“善。”

秦墨回威武侯府时，天色已近黄昏。

厨房里飘来饭菜香，素心正系着围裙，将最后一道菜端上桌。

听见脚步声，她回过头来，眉眼弯弯。

“少爷回来了。”

秦墨走过去，扫了眼桌旁，没看见那道黑衣身影。

“听竹呢？”

“许是闭关去了吧。”

素心笑着给他盛了饭，语气听不出异样。

她在秦墨对面坐下，双手托着腮，就这么定定地看着他。

目光温柔，明亮，像盛了满天星光。

秦墨被看得有些不自在，轻咳一声。

“吃饭，吃饭。看我做什么。”

“少爷吃，素心不饿。”