面前一杯凉茶，早已凉透。

他像是早就知道会有人来，也像是等了很久。

“你果然在我身边安了眼线。”

楚惊渊抬眼，看向走进来的秦墨，语气平静得惊人。

秦墨微微一怔。

他竟然知道？

楚惊渊伸手指了指对面的椅子。

“坐。”

秦墨依坐下，看着这位礼部尚书。

月色从窗棂漏进来，落在对方脸上，看不出喜怒。

“你是老师的女婿，我们本该是一条线上的人。”

楚惊渊轻轻叹了口气，“可惜，我命不由己。”

“为什么。”

秦墨开口，问出了心里最大的疑惑。

他始终想不通。

楚惊渊出身寒门，官至二品，是宋渊最得意的门生。

不出意外，下一任太师之位，十有八九是他的。

前程似锦，为何要自毁长城，掺和进科举舞弊里。

若是别的贪腐案，李隆或许还会惜才。

可科举是新政的根基，动了就是死路。

“我内人收了钱。”

楚惊渊看着秦墨，目光坦荡，没有半分躲闪。

“很多。多到查出来，足够抄家灭族。”

“二皇子找上我，让我替他做事。我答应了。”

“为了保家，也为了保前途。”

“他是夺嫡热门，跟着他，或许是一条更快的路。”

他自嘲地笑了笑。

“我只是没想到，他这次这么疯。”

“科举是老师一辈子的心愿，我不想毁了他。”

“可我还是做了。”

“我以为能做得滴水不漏。礼部是我的礼部，没人能查出破绽。”

秦墨点了点头。

的确。

若不是裴元贪得无厌，把黄金藏进树里被重瞳看穿。

若不是李隆殿试临时出题，打了所有人一个措手不及。

这件事，或许真的就被瞒过去了。

“你大可推出她顶罪。”

秦墨看着他，“陛下惜才，未必会深究。”

楚惊渊闻，忽然笑了。

笑得很温柔，像是想起了年少时的旧事。

“她刚出阁就跟着我了。”

“那时候我还是个穷书生，她陪我吃了半辈子苦。”

“舍弃她，我做不到。”

秦墨沉默了。

没再劝。

每个人都有自己的执念与软肋。

旁人无权置喙。

“那你为何……故意把破绽露给我。”

秦墨看着他，问出了另一个疑问。

管家夜访二皇子府，行踪说隐秘也隐秘，说刻意也刻意。

更像是故意引着听竹，找到那间密室，拿到那些书信。

“忽然想通了。”

楚惊渊轻声道，“人活着，不能只想着自己。”

“也得看看天下人。”

“我安排管家去二皇子府。我知道你一定会盯着我。”

“这份功劳送给你。不是求从轻发落，是赎罪。”

“我楚惊渊这辈子，官至六部尚书。”

“没贪过一两银子，没枉过一次法。对得起这身官服，对得起天下读书人。”

“唯独，栽在了后宅手里。”

“我认。”

“也无话可说。”

话音落下。

他嘴角缓缓溢出一缕黑血。

顺着下颌滴落，打湿了胸前的衣襟。

可他还在笑，笑得很轻。

像是终于卸下了千斤重担。

“告诉老师……”

他声音渐渐低了下去，气若游丝。

“我楚惊渊……不配做他的……学生……”

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