外门弟子每月有一次外出斩妖历练的任务，由执事统一分派。方回现在是膳堂杂役，原本轮不到他，但周执事让人传了话，说这次清剿北边庄户村的低阶妖患，人手不够，让他跟着去凑个数。

王满听到消息之后跑到后院蹲在方回旁边，啃着一根黄瓜，腮帮子鼓着，含含糊糊地说："我跟你一块儿去。那地方我去过，没啥大妖，就是几只小妖闹腾。他们让外门弟子去练手，你跟着见见世面也好。"

方回正在磨那把旧铁剑，用一块粗砺的磨刀石慢慢推着剑刃，磨石和铁面摩擦发出沙沙的声响。他没抬头。

"你杀的过？"

"杀不过，"王满把黄瓜尾巴往地上一扔，拍了拍手，"但跑得过啊。到时候真打不过你拉我一把。"

方回把剑翻了个面继续磨。

出发那天早上，五个人在山门底下集合。除了方回和王满，还有三个外门弟子，两个看着十七八岁，一个年纪大一些，二十出头，腰间挂了把窄背刀，下巴上有一圈青胡茬。

那青胡茬看了方回一眼，皱了下眉："杂役也去？"

王满抢在前头说了："周执事让去的，凑人头。"

青胡茬没再说什么，转身带头往北走了。庄户村在山北二十里，靠着一片矮丘陵，村里几十户人家，种旱地为主，近半个月被几只小妖扰得鸡犬不宁，死了两头牛，伤了三个晚上出门的村民。

他们走了两个时辰到了村子。村口的老槐树下蹲着几个汉子，手里攥着扁担和锄头，一见他们来都站起来，一个白胡子老汉迎上来拱手。

"几位仙师——"

青胡茬摆了摆手："别叫仙师。我们是外门的。妖在哪儿？"

老汉指了指村子北面那片矮林子："那儿，半夜出来，上回叼走我家一头牛犊子，碎骨头扔在林子边上，啃得净光。"

青胡茬点了点头，带着人往林子里走。方回走在最后面，那把旧铁剑横在背上，用一根麻绳斜绑着。王满走在他旁边，手里攥着一把砍柴刀，手心有点出汗。

进了林子，光线暗下来。矮灌木丛密，脚底是松软的腐殖土，踩上去没声。青胡茬在前面放慢了脚步，右手按在刀柄上，偏着头听动静。

走了大约一盏茶的工夫，灌木丛里一阵响，窜出来一道黑影，矮而快，直扑青胡茬的面门。

青胡茬侧身躲了一下，拔刀晚了半拍，那东西从他肩头擦过去，爪尖在他衣袖上划了一道口子。他骂了一声，转身追，那黑影已经扑向了旁边那个十七八岁的弟子。

那弟子吓得往后一仰，摔在地上。黑影扑空，落地的时候爪子刨了一下地面，溅起泥土。

方回这时候看清楚了。那东西不大，比野猫大一圈，全身灰毛，后腿长，前肢短，嘴尖牙利，一双眼睛在暗林子里泛着绿光。是只灰豺妖，最低等的小妖，连妖将的边都够不上。