骊城城民们原本还在家中收拾最后一点细软，听见街巷中骤然响起的马蹄声与士兵们的叫嚷声，纷纷从门缝里探头探脑地往外望。

当听说“明日便要开战”时，一张张面孔顿时变了颜色。

老人慌忙将孙子从院子里拽回屋中，妇人一把抱起襁褓中的婴儿躲进内室。

虽然他们的城主素来狠戾专横，待百姓也谈不上仁慈，可战火毕竟是战火，炮火与马蹄不认人，一旦打起来，最先遭殃的永远是住在城中的寻常人家。

城外的沙地上，成千上万匹战马正被驱赶着向大周军营的方向缓缓逼近。

就在这时，人群后忽然传来一阵骚动。

数十名身着粗布短褐、满身灰土的汉子踉跄着挤过士兵的队列，扑通一声跪倒在乌日勒的马前。

他们双手撑地，额头几乎抵着沙土，声音带着颤意与压抑不住的哀求：

“城主大人！求求您，放过这些战马吧！疯马药一旦喂下去，它们便再也没了神志，只剩横冲直撞的莽劲，直到四蹄折断、力竭倒地，才能停下来……求求您，给它们一条生路吧！”

说话的是个五十来岁的老马奴，满脸沟壑纵横，一双常年握草料的手粗糙得像树皮。

他身后跪着的几十个年轻人也跟着频频叩头，有人眼眶已经红了，声音哽咽着：

“城主，这些马是我们一口草一口料喂大的，哪一匹不是咱们的心头肉？它们还认得咱们，见了咱们还会蹭手心……求您了，别让它们去送死！”

这些都是骊城里世代养马的马奴，他们自小便与战马同食同寝，一匹马的脾性、习惯、伤病，他们摸得比自己的脉搏还清楚。

对他们而，那些战马不只是牲口，是伙伴，是家人，是日日夜夜相伴的老朋友。

此刻听闻城主竟要将它们全部喂下疯马药，推向战场去迎着火炮送死，他们的心像是被人用钝刀子一寸一寸地剜着，疼得连呼吸都发颤。

乌日勒骑在马上，居高临下地俯视着那几十个跪在地上的马奴，他本就因为李渊拒绝议和而满心暴怒，

此刻听到这一番求情，更是觉得一股无名火直冲天灵盖，猛地扬手一鞭，鞭梢在空气中甩出一道凌厉的破空声：

“闭嘴！不过是一群畜生！死了以后再养就是了！养上三年五载，又是一群活蹦乱跳的马！”

他目光阴鸷地扫过那几十张泪流满面的面孔，不屑道：

“若不让这群畜生去挡炮火，难道要你们去？！你们想去也没用！你们比那些畜生还没用！”

那几十个马奴被他吼得浑身一颤，却仍是伏在地上不肯起身，呜呜地哭着，额头在沙地上磕出一个又一个浅坑。

乌日勒不耐烦地挥了挥手，朝左右喝道：

“来人！把他们拖下去！要不是本城主今夜有许多事要处理，你们人人都该领五十马鞭！”

话音刚落，十几名士兵便一拥而上，揪着马奴们的衣领将他们从地上拽起来，拖向路边。

马奴们拼命挣扎着，伸着手朝那些正在被驱赶出城的战马哭喊着！

有的叫的是马的名字，有的只是发出不成调的呜咽。

那些战马似乎被这哭声惊动了，有几十匹回过头来，湿漉漉的大眼睛在火光中望着被拖走的身影，鼻翼翕动了两下，发出低低的嘶鸣，似乎想挣脱士兵的牵引。

士兵们却加大了手劲，强硬把战马牵走。

路旁的骊城百姓们站在自家门缝后面，隔着木板缝隙看到这一幕，听到那一声声撕心裂肺的哭喊，也不由得跟着红了眼眶。

家家户户都养过战马，那些温顺的、听话的、替他们驮着货物走街串巷的伙伴，那些拉车耕地、载着全家老小出远门的依靠。

没有人比骊城百姓更懂得战马的好，此刻眼睁睁看着它们要被推向死路，谁心里不疼？

可他们又能如何呢？

乌日勒一句话，满城的战马便被他充了公；

他们这些寻常百姓，在城主眼里连一匹战马都不如。

战马既能挡火炮，还能反击大周军队，而他们，连火炮都挡不住……

街巷里陆续传来低低的啜泣声，那些战马被骑手们挥着长鞭赶着，一批接一批地涌出城门。

_l