镇国王妃轻笑打趣：“你可别一时贪嘴。那麻辣锅底口味偏重，你我年岁不小，若是多食，肠胃难免不适，还是要有所节制。”

方老夫人闻：“听姐姐这番话，想来各色锅底滋味你都已经尝过了。”

两人顺着吃食闲谈片刻，不多时，方老夫人重新望向正在与林晚漪等人说笑的陆朝辞。

“近日北境有了翻天覆地的变化，全仰仗王爷和王妃的到来。”

陆朝辞：“老夫人为何这般说。”

方老夫人：“我虽年迈畏寒，甚少出门。不过府中管事外出采买，归来时常说起，往年朔临城一入冬便冷冷清清，毫无生气。自打王妃的火锅酒楼开张，城中一下子鲜活起来。”

“还有不少生计艰难的百姓，靠着酒楼外送的差事赚取银钱糊口，往日死气沉沉的城池，如今处处可见烟火，这般光景，多亏了王妃。”

陆朝辞轻笑道：“老夫人谬赞。朔城眼下的兴盛仅仅只是开端，我与王爷前路漫漫，往后很多事情，或许还要倚仗老夫人相助。”

方老夫人叹了口气，遗憾道：“我已是半截身子埋进黄土的人，怕是难有大用，若是王妃和王爷能早些年来北境。那时，无需王妃开口，我都会主动到王爷面前寻一份差事。”

陆朝辞柔和一笑道：“这事非老夫人您不可。”

方老夫人心中一愣：“不知是何等要事？”

陆朝辞目光沉静：“王爷打算重启太祖时期设立的女兵制。”

突然听闻此话，方老夫人浑身一震，眼中翻涌着激动神色，声音急促：

“此话当真？王爷愿意重启女兵制？不觉得女子就该归于内宅。”

陆朝辞望着她震动激动的模样，颔首道：

“自然是真的。王爷向来认同太祖的初心，从不觉得女子生来便该困于内宅，依附旁人而生。老夫人您看我便知，若王爷没有这般想法，又怎会容许我这个王妃，以自己名义在外开设酒楼，打理生意？”

她顿了一瞬，在方老夫人期盼的眼神中，继续道：

“如今北境根基未稳，边境隐患极大，正是用人之际。王爷认为女子的坚韧并不输于男子。只要愿意都可以走出内宅，做自己想做的事。”

听闻这番话，方老夫人鼻尖微酸，眼底翻涌着数不尽的怅然：

“王妃，实不相瞒，我前半生披甲持枪，征战沙场，自认为女子心性和韧性，绝不输男子半分。”

“可自打卸下戎装，归于内宅，这些年来耳边日日皆是女子就该安居内宅，相夫教子，不该舞刀弄枪。日复一日的碎语偏见，年复一年的世俗规训，久而久之，我时常恍惚难辨。”

“莫非我年少时那些驰骋沙场，意气风发的岁月，只是大梦一场不成？”

陆朝辞知道方老夫人多年来的不易，轻声宽慰道：

“老夫人，世人的偏见是庸人的短视，从来不是女子的宿命。王爷重启女兵制，便是要打破这些固化成见，让北境乃至天下人知晓，女子自有风骨，亦可立身于世、为国效力。”

方老夫人抬眸望向陆朝辞，眼中的黯淡褪去，取而代之的是久违的滚烫热忱，积压半生的壮志与不甘，在此刻全部涌上心头。

她叹了口气，遗憾道：“可惜啊，我如今年岁已大，筋骨僵硬，再也披不上战甲，踏不上沙场了。空有一腔志气，终究是有心无力了。”

陆朝辞轻声道：“老夫人不需这般遗憾。重启女兵制，不只是需要上阵杀敌的人。往后女兵的选拔、教导、操练规矩，处处都需要您这般身经百战的老将坐镇指点，这世上无人比您更合适。”

方老夫人双目骤亮，情绪激动差点要站起身，语气急切：

“当真？王

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