柳城猛地抬起头，眼中满是欣喜，连忙问道：“长风，难道朝廷知道了龙虎山匪贼的事，派你来剿匪的……”

顾长风摇头，打断他的话，解释道：“我们一家虽被放出诏狱，却要发配北境。好在，一路上遇到荣王殿下，他恰好也要前往北境驻守，念及旧情，便与我们同行。”

“前几日途经龙虎山附近，看到了城郊村民的惨状，才特意来向你打听情况。”

说着，他侧身让开，露出身后的萧衡宴和陆朝辞等人。

柳城的目光落在萧衡宴身上，身形猛地一僵，下意识地脱口而出：“太……太子……”

顾长风便连忙捂住他的嘴，压低声音：“柳兄，你眼花了。这位是当今荣王殿下。”

柳城猛地回过神，浑身冒出一身冷汗，连忙上前躬身行礼：“下……下官失礼，请殿下恕罪！”

他悄悄揉了揉眼睛，抬头再次看向萧衡宴，晨光恰好勾勒出他挺拔的鼻梁与下颌线。

柳城恍惚了一瞬，仿佛看到了二十多年前那个在战场上意气风发的废太子。

萧衡宴抬手，道：“柳大人不必多礼，本王今日冒昧打扰，是为了龙虎山匪患的事。”

他目光扫过院中，继续，“这里并非说话的地方，不知柳大人可否请我们到书房详谈？”

柳城这才反应过来，众人还站在院中。

他连忙抬手，引着众人往书房走去：“殿下说的是，是下官疏忽了，快请！”

这时，陈氏也带着丫鬟赶了过来，连忙上前见礼。

迎接陆朝辞和林晚漪，往暖阁走去，正好陆朝辞也想跟她打听段宏的事，便抬步跟她离去。

书房内，柳城神色凝重，叹了口气：

“王爷，长风，实不相瞒，龙虎山的匪患，根本不是简单的流民落草，背后全是乾刺史在撑腰。”

萧衡宴眉头紧蹙，语气冰冷：“如此猖獗，难道就没人上报朝廷吗？”

柳城声音里满是悲愤：“怎么没人上报？我和好几位洛阳官员，都试图用各种办法上折子。这些无一例外全被截了下来，根本到不了陛下面前。”

他顿了顿，“紧接着，就会有人来府中警告，家人也会出大大小小的意外。久而久之，大家也就麻木了，再也没人敢轻易出头了。”

顾长风脸色沉了下来：“身为刺史不保护治下百姓！竟敢还残害百姓。”

萧衡宴眼底闪过一丝冷厉：“柳大人放心，本王今日前来，就是要查清此事。并且洛阳城的事，本王已经安排人送信去上京了，看何人敢拦本王的折子。”

柳城闻，眼中瞬间燃起希冀，连忙道：“殿下，下官这几年拿到了不少官匪勾结的证据，奈何无法传出去。您稍等，下官这就取来！”

萧衡宴微微颔首：“好，另外，你方才说的乾刺史，是何来路？竟敢有这般胆子，勾结匪贼，一手遮天？”

柳城道：“回殿下，这乾刺史能如此嚣张，主要是有个好岳家，江南谢家。”

“江南谢家乃是陈郡谢氏的分支，当年助先帝稳住江山后，激流勇退，被先帝封为江南节度使，势力庞大，根基深厚，朝中不少官员都要让他们三分。”

听到江南谢家，萧衡宴心中猛地一沉。

他的七哥出生江南谢家，幼时不慎走失，拜师药门门主，后来虽被找回，可他不愿走科举，执意闯荡江湖。。

六年前，谢家传出七哥的死讯，疑点重重。当时师门人想去拜祭，被谢家人拦在门外，还被斥责是师门让七哥的心野了，才落得这般下场。

离开上京前，他派明耀去谢家探查，可如今，却一点消息都没有传来。

顾长风严肃道：“柳大哥，你这些

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