等到那片炫目的金光缓缓散去，林北才终于看清了眼前的景象。

在那座几乎夸张到离谱的拱形吊顶之下，一张巨大的圆桌占据了整个大厅的中心位置。

桌面上铺着深红色的丝绒桌布，边缘垂着细密的金色流苏，在暖色灯光的照耀下泛着温润的光泽。

十几只形态各异的猫娘正围坐在桌旁，有的翘着腿，有的托着腮，有的正在互相推搡打闹。而在圆桌的一角，恰好空着两个位置，像是专门为他俩预留的。

而坐在正位上那只猫娘，姿态格外引人注目，她不紧不慢地理了理袖口，指尖轻轻叩了两下桌面，周围原本还在嘻闹的猫娘们便不约而同地安静了几分开始谈起了正事。

林北还没来得及细细打量，那些猫娘们便像完全不在意有外人进来一样，自顾自地继续聊开了。

“喵～我认为呀！应当加强对兽人成瘾物的管控！”

“得了吧喵！你说这话的时候，嘴里的槟榔就没停过。”

“喵～别这么说嘛，好歹也是为了大家好嘛。”

猫娘们你一我一语，很快便热闹得如同炸开了锅的菜市场。

齐藤木子显然对此习以为常，她拉着林北的手悄无声息地溜到角落的空位坐下，然后朝着林北递了一个眼神。

林北乖乖闭嘴坐好。

然而就在他刚把屁股挨上椅面的那一刻，他忽然感觉到一道目光正不轻不重地落在自己身上。

那道目光的来源，正是九条集团的掌门猫：九条绫。

她看起来约莫三十岁出头，一身剪裁利落的墨蓝色和服将身形衬得端庄而挺拔，发髻一丝不苟地盘在脑后，插着一支温润的玉簪。

她不像其他猫娘那样被猫薄荷搞得神魂颠倒，眼神里反而带着一种与周围格格不入的清醒。

她端着一杯清茶，目光在林北身上停留了好一会儿，像是在看一件需要仔细辨认的旧物，然后微微眯了眯眼，像是在确认什么。

她闻到了！

一股微弱的气息。那种气味很淡，像是被某个人长时间贴身携带后留下的印记，带着一点河水的潮湿、还有一点她自己很熟悉的东西！

是她的女儿的气息！

九条绫想到自己那个已经失踪了大半年的女儿，心里一阵发紧。

她每个月都按时往女儿的账户里打一百万日元，但那些钱一分都没有被动过。

她不知道女儿到底在过着什么样的生活，更不知道她为什么会选择放弃所有优渥的条件，去当一个流浪者。

她只是想让女儿过得好一点，走一条安稳的路，这有什么错呢？

很显然，九条绫完全没有意识到！在一个新时代少女眼中，这种为她好的安排，本身就是一种最沉重的束缚。

就在她陷入沉思的时候，旁边的一只猫娘拍了拍她的肩膀。

“喵！老大！人都到齐了！可以开始了吧！”

九条绫回过神来，轻轻按下了座椅扶手上的一个按钮。

伴随着一阵轻微的机械声，大厅两侧的墙壁无声地向两侧滑开，露出两道隐藏的门扉。

紧接着，一队穿着白色厨师服、戴着手套的厨师们井然有序地列队走出，每个人手里都端着一盘香气四溢的菜肴。

那些菜盘在餐桌上有条不紊地排开，迅速铺满了整张圆桌。

清炒小鱼、干炸小鱼干、爆炒猫草、猫薄荷牛排、奶油炖鱼、香煎三文鱼饼……所有菜品都冒着热气，在暖黄色的灯光下泛着诱人的光泽。

林北低头扫了一遍桌面，心里只有一个念头：这些东西……好像没一样是给人吃的？

他悄悄侧过身，压低声音对齐藤木子说：“齐藤部长……这些东西真的好吃吗？”

“喵？”

齐藤木子歪了歪头，然后叉起一块猫薄荷牛排塞进嘴里！

下一秒，她的眼睛就眯成了两条缝，整个人像被泡进了一池温热的蜜糖里一样，连尾巴尖都开始愉快地轻轻晃动。