与此同时，一辆灰色的江淮瑞风，此刻却像个刚从泥潭里打滚出来的野小子，轮胎和侧裙上糊满了干掉的泥点子，沿着坑洼不平的省道，晃晃悠悠地驶进了曹海镇的地界。

车里，许远征坐在副驾驶座上，身上的西装没来得及换，只是袖口随意地挽到了小臂，露出半截手表。他左手夹着一个鼓囊囊的文件袋，上面的烫金字样在昏暗光线下若隐若现，右手刚把车载导航那喋喋不休的女声调到最低。空调开得有点猛，带着一股循环久了的、不太新鲜的凉气。他透过后视镜，扫了一眼后排那几张脸，疲惫是统一的底色，但底下似乎又压着点什么别的东西，像是跑完长途后那种既虚脱又亢奋的矛盾劲儿。

“跑了快一个礼拜了吧，”许远征的声音不高，带着点刻意放缓的温和，“我看大家都累得够呛，尤其是军大爷。咱们先在镇上找个地方，简单吃口热乎的，垫垫肚子再回村，怎么样？”他说这话时，眼角余光留意着第三排靠窗的那位老人。

“行啊，听许镇长的安排。”孙德旺在最后一排应声，他整个人陷在座椅里，伸了个大大的懒腰，身上的格子衬衫因为几天的舟车劳顿，已经皱得像刚从洗衣机里捞出来忘了晾。他动了动有些僵硬的脖子，扭头看向旁边的军大爷，声音放大了一点，“军大爷，您老觉得呢？扛得住不？要不咱直接回村？”

军大爷，孙咀村硕果仅存的老篾匠，快七十的人了，头发白了大半，脸上是那种常年风吹日晒留下的深刻纹路，但眼神还不算浑浊。

听到问话，他像是刚从自己的思绪里拔出来，慢悠悠地转过头，眼皮耷拉着，点了点头，声音有点沙哑：“我没啥说的。吃口饭，哪儿不一样？就是这屁股，快颠成八瓣了。”他说话带着点当地土腔，不算难懂，但自有一股子倔强味道。

车子拐过一个弯，驶入了曹海镇的主街。路两边的铺面开始密集起来，几家超市门口挂着促销的红布条，音响里放着震耳欲聋的网络神曲。

路灯一盏盏亮起来，是那种昏黄的光晕，把湿漉漉的马路照得有点朦胧。就在这时，一个硕大的霓虹灯招牌跳进视野——“芝麻山大酒楼”。这名字起得挺唬人，有点九十年代暴发户的审美遗风，但灯光倒是镇上最亮堂的之一。

“就这家吧？”许远征抬手一指，像是早就盘算好了，“地方还算干净，做的本地菜，味道也还行。”

孙德旺咧嘴笑了，露出两排被烟熏得微黄的牙齿：“得嘞！这家我熟，老板去年还欠我个人情呢，正好，今天让许镇长您给他个机会还了。”他这话半真半假，带着点活跃气氛的意思。

四个人下了车。傍晚的凉风一吹，带着点河边水汽的腥味，让人精神稍微一振。酒楼门口停着几辆电动车和一辆半旧的桑塔纳。推门进去，一股混杂着炖肉、辣椒油、消毒水和淡淡烟味的热气扑面而来。

大厅确实不大，地砖是那种老式的白底带碎花纹的，边角有些磨损发黑，但看得出是仔细拖过的。墙壁刷得雪白，只是靠近天花板的石膏线有些发黄，挂着几幅印出来的风景画，色彩有点失真，像是p图过度的网红景点照。

靠墙有几个卡座，中间摆着几张大圆桌，已经有三四桌客人了，划拳声、劝酒声、小孩的吵闹声混成一片，是小镇夜晚特有的喧闹。

服务员是个穿着不太合身红马甲的小姑娘，脸上带着点怯生生的学生气，看见他们进来，赶紧迎上来：“几位？里边坐？”

“老规矩，靠窗那个。”孙德旺轻车熟路地领着他们往一个卡座走，一边走一边跟许远征和军大爷解释，“这儿清静点，看得见外头。”