周一上午，日头已经升得老高，明晃晃地照在曹海镇政府那栋略显陈旧的三层小楼上。楼前的水泥地被晒得发烫，空气里弥漫着夏日特有的、混合着尘土和草木气息的闷热，知了在树上扯着嗓子叫唤，像是给这沉闷的天气配上永不疲倦的背景音。付平的车刚在楼下停稳，扬起一阵细微的尘土。他从江城连夜赶回，脸上带着些许疲惫，但眼神却异常明亮。

办公室还是老样子，一张磨得边角发亮的办公桌，一个吱呀作响的文件柜，墙上挂着曹海镇的行政地图，上面用红蓝铅笔标注着各种记号。窗户开着一道缝，试图邀请一丝并不存在的凉风进来。付平给自己泡了杯浓茶，茶叶是镇上茶厂送的，味道粗砺，但提神醒脑。他坐在吱呀作响的转椅上，身体后仰，揉着太阳穴。

昨晚在湘宴府和李宏的那顿饭，细节还在脑子里盘旋。李宏的态度比预想中积极，那句“回去跟领导汇报，争取搞个试点”像是一剂强心针。但他也清楚，从意向到落地，中间隔着千山万水。“惠民农贸市场”的门槛，李宏说得很明白：供应稳定、质量过关、标准统一。这三座大山，都得靠他接下来要组建的那个“农民专业合作社”去翻越。思路是清晰的，但具体怎么操作，千头万绪。要把那些习惯了单打独斗、看天吃饭的农民组织起来，统一标准，统一管理，谈何容易？他正琢磨着先从哪几个村、哪几个大户入手，桌上的手机嗡嗡震动起来。

他拿起手机，屏幕上显示一条新短信，来自一个陌生的江城号码。他点开，短信内容很简洁：

“付书记您好，我是芝麻山村的李晓婷。冒昧打扰，不知您下午是否有空？想向您汇报一下在外的情况，或许能为家乡做点贡献。”

李晓婷？付平皱了皱眉，这个名字有点耳熟，又有点遥远。他努力在记忆里搜索。芝麻山村……对了，好像是村里那个王磊的前妻？很多年前就听说她跟王磊离了，一个人去了江城闯荡，后来就没什么消息了。这个李晓婷，怎么会突然联系自己？

付平的手指在手机屏幕上无意识地滑动着。汇报在外情况？为家乡做贡献？这话听着就不是简单的叙旧。他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道。现在镇里又是搞工业园，又是引进亲子基地项目，消息灵通的人，大概也听到些风声了。这个李晓婷，在江城打拼多年，突然联系自己，多半不是为了诉苦，而是看到了潜在的机会。

他沉吟片刻，觉得有必要见一见。不管对方目的是什么，多一条线，多一个信息来源，总不是坏事。考虑到李晓婷毕竟是从芝麻山出去的，而且她提到的“汇报情况”可能涉及镇里的事务，叫上对镇里人头、情况都更熟悉的党政办主任贺志强一起听听，更为稳妥。

想到这，他拿起桌上的座机，拨了贺志强的内线号码。

“喂，强哥，忙不忙？”付平的声音恢复了平日的沉稳。

“书记？您回来了？不忙不忙，您有事吩咐？”电话那头传来贺志强略显憨厚的声音，带着一丝下属对领导特有的恭谨。

“嗯，刚到办公室。你现在方便的话，到我这儿来一下。”付平顿了顿，“有个事跟你说一下。芝麻山的李晓婷，你还有印象吧？就是以前王磊那个媳妇儿。”

“李晓婷？”贺志强那边似乎也愣了一下，在记忆里搜索，“哦……好像有点印象，很多年前就走了吧？她怎么了？”

“她刚才给我发了个信息，说下午想过来见我，汇报点情况。”付平简意赅，“我想着你对镇里老人熟，你陪我一起见见，听听她到底想说啥。你先过来吧。”

“好嘞，书记，我马上到！”贺志强答应得很干脆。

挂了电话，付平端起茶杯喝了一大口，滚烫的茶水顺着喉咙下去，驱散了些许疲惫。李晓婷……这个名字像一颗投入平静湖面的石子，在他心里漾起了一圈圈未知的涟漪。

下午三点半，镇政府二楼那间不常用的小会议室里，付平和贺志强相对而坐。会议室不大，一张掉漆的长条桌占据了大部分空间，桌面上残留着一些陈旧的茶渍。墙上挂着一幅印着“为人民服务”的红色锦旗，挨着的是一幅比例不太精确的曹海镇地图。午后的阳光透过蒙着灰尘的玻璃窗斜射进来，在空气中切割出几道明亮的光柱，无数细小的尘埃在光柱里漫无目的地飞舞。

贺志强已经提前到了十几分钟，趁着李晓婷还没来，向付平简要汇报了他去江城这两天，镇里的一些日常事务：哪个村的低保户申请需要复核，哪个部门的文件需要传达，诸如此类，都是些琐碎但必须处理的基层工作。付平一边听，一边点头，偶尔插话问一两句。