小五在台側看得真切，他看見李振廷渾身都在發抖。那一刻，他不知哪來的勇氣，轉身跑回後台，再次跪在了老郎神的供桌前。他沒有求保佑戲班，也沒有求觀客不鬧事，他只是看著那個娃娃臉的神像，心裡想著：「神爺，您也是個孩子，您知道被人笑是多難受的事嗎？您救救李師父吧，他要是倒了，我們整個班的人都沒飯吃了……」

奇蹟，就在這時發生了。

李振廷在台上僵立了片刻，羞憤交加，幾乎要暈厥過去。可就在他萬念俱灰之際，眼角的餘光似乎瞥見了台側，一個小小的身影在對他磕頭。那不是小五嗎？這孩子……他心裡一動，一股莫名的暖流湧上心頭。他想起了自己剛學戲的時候，也是這麼一個瘦小的孩子，被師父打罵，卻從不放棄。他想起了那些關於老郎神的傳說，那個因意外而逝去，卻被父親封為戲神的太子。他們不都是孩子嗎？不都承載著別人的期望與自己的不幸嗎？

一股悲憫與堅毅從他心底迸發出來。他深吸一口氣，閉上眼，再睜開時，眼中的慌亂已經被一種深沉的、近乎悲壯的情感所取代。他沒有繼續唱下去，而是改用念白，聲音沙啞卻充滿力量：「朕……朕失態了。想我堂堂天子，竟連一句真心話都說不出口，何談保護我的妃子，保護我的江山？」

這一改，雖偏離了戲本，卻將唐明皇內心的脆弱與自責演得入木三分。台下先是愣住，隨即爆發出比之前任何一次都響亮的掌聲。觀客們以為這是演員的即興發揮，是更高深的藝術表現。陳老闆在後台看得目瞪口呆，隨即喜極而泣，連忙對著老郎神的方向作揖。

戲，最終在雷鳴般的掌聲中圓滿結束。

散場後，後台一片歡騰。演員們圍著李振廷，稱讚他臨危不亂，技高一籌。李振廷卻擺擺手，撥開人群，徑直走到供桌前。他看著那尊老郎神像，又看了看站在一旁，臉上還帶著驚魂未定的小五。

他伸出手，不是去上香，而是輕輕地撫摸了一下那尊木偶的頭。那娃娃的臉，在燭火的映照下，顯得格外溫潤。

「孩子，」李振廷對著神像，也像是在對小五說，聲音溫和而莊重，「謝謝你。」

他轉過身，對陳老闆說：「班主，以後這老郎神爺的香火，讓小五專門來伺候吧。他心最誠，爺爺最喜歡。」

從那天起，小五成了戲班裡專門負責供奉老郎神的人。他每天清晨第一件事，就是擦乾淨神像上的灰塵，換上新的香火。他常常會對著那個永遠微笑的娃娃說話，說自己的煩惱，說台上的趣事，說對未來的憧憬。

他漸漸明白，老郎神究竟是誰，或許並不重要。是李隆基，是太白金星，還是那個不幸的太子，都已經融入了這一尊小小的木偶之中。他既是創造戲曲的祖師，也是庇佑伶人的神明，更是所有像他一樣，在這浮華與艱辛並存的戲台上，努力求生的孩子們的一個守護者。

那張白皙的娃娃臉，披著黃袍，靜靜地立在香火之間，看著一代又一代的戲子粉墨登場，謝幕離場。他見證了歡笑，也吞嚥了眼淚，將所有關於生產、音律、希望與哀愁的故事，都藏在了那永恆不變的，孩童般的微笑裡。

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