大明万历年间，京城外有一官道，乃是往来商旅的必经之路。道旁有一片老杨树林，枝叶繁茂，遮天蔽日。寻常人等，若非万不得已，绝不敢在日暮时分穿行此林。因为林中，有“八儿鬼”的传说。

这八儿鬼，并非孤魂野鬼，而是一伙。它们形如八九岁的孩童，身高不过二尺，模样也极为相似，都是圆脸大眼，穿着一身红肚兜，瞧着甚是可爱。然而，谁若被这表象迷惑，便要倒大霉了。

有个叫李四的货郎，为人精明，却胆气过人。他总以为那些鬼怪之说，都是乡野村夫自己吓自己。这一日，他因贪图路程，错过了宿头，眼看天色将晚，前方便是那片杨树林。同行的人都劝他绕行，他却哈哈大笑，拍着胸脯道：“怕什么？大丈夫行得正坐得端，鬼神也近不得身！”

说罢，他挑起货担，独自一人走进了林子。

起初，林中还算安静，只有风吹树叶的沙沙声。可越往里走，光线越暗，四周也静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了。李四心里开始发毛，脚步也快了起来。

就在这时，他身后传来一声稚嫩的呼唤：“大哥，等等我！”

李四一愣，回头一看，只见一个红肚兜的小孩从树后探出头来，冲他咯咯直笑。李四心道：“谁家的孩子跑这儿来了？”他正要开口询问，忽然，他左边、右边、前方的树后，又陆续探出七个一模一样的小孩，都是红肚兜，都是圆脸大眼，正用一种天真无邪的眼神看着他。

李四顿时汗毛倒竖，他知道，自己遇上传说中的八儿鬼了。

他转身想跑，可那八个小孩已将他团团围住，形成一个圆圈。它们嘻嘻哈哈，仿佛在玩一个有趣的游戏。

“大哥，你的担子好重，我们帮你抬呀！”一个小孩说着，就伸手去拉他的货担。

“大哥，你走路好累，我们给你捶捶腿！”另一个小孩说着，抱住了他的小腿。