信差到达边疆驻地的时候，已经是收到信的整整一个月后了。
永琪这天正和尔泰在营帐里核对这个月的粮草账目。边疆的日子枯燥而忙碌，每天睁眼就是公务，闭眼前还是公务，两个人从最初的不适应，到现在已经能闭着眼睛说出各处军需库的存粮数目了。
“五阿哥，京里来信了！”侍卫撩开帐帘，手里捧着一个牛皮纸封，脸上带着笑。
永琪手里的笔一顿，抬头看过去，心跳漏了一拍。京里的信？额娘的？还是……欣荣的？
他几乎是抢一样地接过信，低头一看信封上的字迹，是额娘的。他心里先是闪过一丝暖意，随即又有些失落，不是欣荣写的。
可当永琪撕开封口，抽出信纸，看到第一行字的时候，整个人都愣住了。
“永琪吾儿，见信如面。额娘有一件天大的喜事要告诉你，欣荣有喜了！太医诊过脉，已两月有余……”
后面的话，永琪一个字都看不清了。他只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白，只剩下那四个字在眼前转：有喜了……有喜了……欣荣有喜了……
“五阿哥？五阿哥？”尔泰看他脸色不对，连忙凑过来，“怎么了？家里出什么事了？”
永琪没有回答。他拿着信纸的手微微发抖，眼睛死死盯着那几行字，看了又看，看了又看，好像要把每一个字都刻进心里。然后，他忽然站起来，在营帐里来回走了两圈，又站住，低头再看一遍信，脸上渐渐绽开一个巨大的、傻乎乎的笑容。
“尔泰！”他一巴掌拍在尔泰肩膀上，力气大得尔泰龇牙咧嘴，“我……我要当阿玛了！欣荣有喜了！”
尔泰一愣，随即也喜上眉梢：“真的？哎呀！恭喜五阿哥！大喜事啊！几个月了？”
“两个多月！两个多月！哦？不，应该是有三个多月了！！”永琪攥着信，笑得眼睛都眯起来了，在营帐里又转了两圈，忽然停下来，一脸认真地问尔泰，“你说，是男孩还是女孩？像我还是像欣荣？不对，不管像谁，肯定都好看！我额娘说欣荣现在瘦了，肯定是害喜害的，我得写信回去让她多吃点，不对，让她别吃太腻的，害喜的人吃不了油腻……”
尔泰看着永琪语无伦次的样子，忍不住笑出声来。他认识五阿哥这么久，从来没见过他这副模样，那个沉稳内敛、喜怒不形于色的皇子，此刻就像一个捡到宝的傻小子，满嘴胡乱语，脸上的笑就没停过。
“五阿哥，您冷静点，先坐下。”尔泰笑着拉他坐下，“写信回去是该写，但您这样颠三倒四的，福晋看了不得笑死？”
永琪这才意识到自己失态，讪讪地坐下，可嘴角还是压不下去。他又拿起信，从头到尾细细读了一遍，读到愉妃叮嘱欣荣养胎的那些话，心里又暖又酸。欣荣……她怀着孩子，还要替他侍奉额娘，自己一个人撑着。而他，却远在千里之外，什么忙都帮不上。
“尔泰，”永琪忽然正色道，“你说，我能不能跟皇阿玛请个假，回去一趟？哪怕……哪怕只回去看看她就回来？”
尔泰愣了一下，想了想，摇摇头：“五阿哥，咱们来边疆是办差的，这差事还没完，您就这么回去，皇上那边……再说了，一来一回少说也得两个多月，等您到了京城，福晋肚子都老大了，您又得马上赶回来，路上折腾不说，福晋还得担心您。依我看，您不如多写几封信回去，好好安抚福晋，让她安心养胎。等差事办完了，风风光光回去，不是更好？”
永琪沉默了片刻，叹了口气：“你说得对。是我想岔了。”他低头看着信，轻声道，“我只是……只是觉得对不住她。她怀着孩子，我却不在身边。”
尔泰拍拍他的肩膀：“五阿哥，您别这么想。您是替皇上办差，是为国效力，福晋明白的。等她收到您的信，知道您这么高兴，她心里肯定也甜。”
永琪点点头，正要说什么，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个风尘仆仆的斥候连滚带爬地冲了进来，单膝跪地，声音都劈了：
“报！五阿哥！不好了！北边城门出大事了！”
永琪脸色一变，霍然站起：“说！”
“昨日夜里，一队不明身份的蒙面人越过边界，袭击了守卫！他们抢走了军械和粮草，往北逃了！”
“什么？！”永琪瞳孔猛缩，一掌拍在案上，震得茶盏哐当作响，“看清楚是什么人了吗？是哪个部落的？”
“回五阿哥，天太黑，来人又蒙面，弟兄们没……没看清。但从身形和兵器看，像是北边那几个经常闹事的部落的人。领头的人临走前还放话，说……说……”
“说什么？吞吞吐吐的！”
“说让咱们大清的人滚出这片地方，不然……不然见一个杀一个！”
营帐里瞬间安静下来，气氛压抑得像要凝固。尔泰脸色铁青，拳头攥得咯咯响。永琪站在那里，脸上没有表情，可眼睛里却像是烧着一团火。
良久，他沉声道：“传令下去，召集所有将领，一刻钟后大帐议事。另外，让人准备马匹，我要亲自去边城看看。”
“五阿哥！”尔泰连忙道，“您不能去！那边刚被袭击，万一还有埋伏……”
“正因为刚被袭击，我才要去。”永琪打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“阵亡了九个弟兄，重伤了四个，我这个代理御史，连现场都不去看一眼，怎么对得起他们？怎么对得起皇上？”他顿了顿，看向尔泰，“你放心，我会带足护卫，不会莽撞。你留在这里，帮我处理后续事务，随时等我消息。”
尔泰张了张嘴，终究没再劝，只重重点头：“是！”
永琪大步往外走，走到帐门口，忽然停住，回头看了一眼案上那封家信。他的目光柔和了一瞬，随即又变得坚定，撩开帐帘，大步走了出去。
北边城门
永琪带着一队侍卫，策马疾驰了两个时辰，才赶到那座位于北边的防守城门。
眼前的景象，让所有人都沉默了。
原本就不大的城门，如今一片狼藉。半边营房被烧得只剩焦黑的木架，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味，混着淡淡的血腥气。地上到处是凌乱的脚印和血迹，还有散落的箭矢和折断的兵器。几个白布覆盖的担架并排放在空地上，那是阵亡弟兄的遗体。
永琪翻身下马，一步一步走过去。他掀开一块白布，下面是一张年轻的脸，灰白的，凝固着惊恐和不甘。看起来不过二十出头，可能在家乡还有等他的爹娘，或许还有一个没过门的媳妇。
永琪的手顿住了。他慢慢把白布盖回去，站起身，深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪。
“活着的弟兄呢？在哪里？”他问。
一个满脸烟尘、手臂缠着绷带的守军被搀扶着走过来，正是那四个重伤员中伤势较轻的一个。他挣扎着要给永琪行礼，永琪一把扶住：“不必多礼，先说说当时的情况。”
那守军眼眶通红，声音沙哑，断断续续地把那晚的事说了一遍。
原来是半夜三更，所有人都睡下了，突然一阵箭雨射进来，当场就射倒了好几个。剩下的弟兄冲出去迎敌，来人却比他们多得多，而且个个凶悍。他们拼死抵抗，可寡不敌众，只能眼睁睁看着弟兄们一个个倒下，看着哨所被点燃，看着粮草军械被抢走。要不是天快亮时远处有巡逻队经过的动静，那些人还不一定撤走。
“五阿哥，咱们……咱们憋屈啊！”那守军说到最后，眼泪终于滚下来，“他们不是人！弟兄们倒下的时候，他们还笑！还骂！说咱们大清都是孬种！五阿哥，您要替弟兄们报仇啊！”
永琪听完，久久没有说话。他站在那片焦黑的废墟前，看着远处茫茫的荒野，拳头握紧又松开，松开又握紧。
“把阵亡弟兄的名字、籍贯都记下来。”他终于开口，声音沉得像压了石头，“抚恤金按三倍发，一个子儿都不能少。重伤的弟兄，全力医治，用最好的药。所有医药费用，从我的俸禄里出。”