“——我辈清虚……”

我辈清虚，奉道守方。

妖邪起于郡府，戾气横乎城隍。

血浸公堂兮，时岁维艰；魂销巷陌兮，生民涂炭。

清虚举义兮，拔剑而起；玉碎魂消兮，血断残阳。

槐林蓊郁兮，衣冠之所在；

碑石巍然兮，众志之盘桓。

风过则木叶悲吟，露下而兰草泣泪。

山鬼犹啼于夜壑，狐虺长绕于残碑。

魂兮归来，山高水长……

……

“魂兮归来，山高水长。”

最后一个字落下，郑则余诵念完全篇祭文，放下了手中书册。

台下众孩童听得懵懵懂懂，大半的字不认识，也不知道表达了什么意思。

但是他们不在乎，他们只想听郑则余诵读，打发光阴。

郑则余也不在乎他们听没听懂，他只是想念。

读完祭文，他侧身看着窗外，目光穿过院中的矮墙，有些呆呆地看着墙外灰败的远天。

他的目光中掠过一阵复杂的忧虑，不自觉转化为一声叹息。

清虚的旧闻，早已化作故纸堆中零落的残篇。

但他心中有预感，世事总是重蹈覆辙……

而后，他收拾好心情，转过身来，面容和蔼地看着台下的孩子。

“接下来，我念一句，你们跟着念一句。”

孩童们纷纷点头答应。

他们不仅喜欢听，也喜欢跟着读，尽管读不懂，但朗朗上口的文辞，让他们觉得很好玩。

于是他们摇头晃脑地跟着念了起来……

半天过后。

郑则余放下书册。

今天的课讲完了。

他看了一圈台下的七八个孩子，专注地看着他们的神情，似乎是在仔细记住他们的模样。

“明天开始，你们不用来了。”

今天过后，这间私塾就关了。

郑则余踱步进屋内，取出一些干粮和肉脯，分发给这些孩子，

“好了，都回家去吧。”

私塾门口，郑则余站在门边上，目送着这些半大的孩子四散而去，走上田垄，穿过水渠，逐渐没了身影。

郑则余转身回屋。

却见讲堂中尚有一道身影端坐着，没有离去。

此人不是刚才的任何一个孩童，反而是一个陌生的男子。他不知道什么时候坐在那里的，也没有离开。

郑则余脸色平静地看着他，

“这位客人，还有什么吩咐？”

沈迟抬头，同样平静地看向郑则余，以一种无关紧要的口吻开口，

“刚刚那篇祭文，是怎么来的？”

郑则余看着这位路过小叶乡的奇怪过客，脸色却并不恼，反而仔细答道：

“郑某也不知道具体成文的时间，大概已经有百二十年？……早年间，闵州隔壁的琅州地区，有个叫晖阳郡的地方，那里的民间说书人，传抄了一则志怪传奇，大概说的是当地义军反抗妖魔太守的事。”

“不过，这种传奇故事，大概率本身就是说书先生所编造，只为了夺人耳目，越离奇越好。这篇祭文，大概也是出自说书人的随笔创作，不值得认真探究。”

沈迟点了点头，“好。”

百二十年……

他离开雁林之后，经过长云、鸿都和华间三郡，来到闵州的业阳郡，这段时间，又过了一百二十年。

清虚山的起义军被覆灭之后，雁林城迅速衰败，人口连年缩减，没多久雁林就变成了荒无人烟的鬼城。

而后，沈迟没有多说什么，淡淡起身，谢过了郑则余的茶水接待，穿过院子离开了。

郑则余看着他离开，心中虽有疑惑，却并不过多思虑，就当是接待了一位过路人。

当天，郑则余从小叶乡的族老那里听到了一些消息。

这个月，轮到小叶乡的村民进城……参与大祭了。

明天开始，安抚使那边就会派人前来小叶乡进行统计。

但凡家中有男丁的都需记录在册，大祭之日，户户派遣一名男丁进城。

郑则余听完这个消息，便整日愁云遍身，唉声叹息。

“怎么这么快？”

他回忆着从族老那里听到的消息——

墨尺近郊乡下几个村子，除了小叶乡之外的三趾乡、大叶乡和白云村，都已经被征召农户，轮流参与过一次每月的大祭了。

而这个月，就轮到小叶乡了。

郑则余回想起这些消息，脸色却越来越差。

大祭居然已经沦落到需要征召墨尺近郊的农户来参与……

这就说明……郡城墨尺当中，参与大祭的人，不够了。

“看来……不能再等待下去了。计划必须提前。”

郑则余皱眉，喃喃自语一番，当下做了重要的决定。

第二日，郑则余收拾好家当，换上行装，离开小叶乡，径直向北行走十余里，进了郡城墨尺。