苏璃与柳凝霜并肩立于主殿正前方，身姿挺拔、气度不凡。

苏璃身着金红长裙，长发如瀑垂落，眉心金印熠熠生辉，身后九尾虚影若隐若现，雍容华贵、天狐临世，自带万方臣服的威严。

柳凝霜一袭月白素雅剑袍，眉心冰痕清亮，周身冰蓝灵光流转，清冷绝尘、凛冽如霜，似万年寒玉化形，不染半分尘埃。

一者朝霞雍容，一者月光清冷，二人并肩而立，风华绝代、气质卓然，让全场万千修士尽数屏息凝神，心生敬畏。

太虚剑尊立于更高阶的白玉台阶之上，沈清砚静立身侧。

今日的老者精神矍铄、容光焕发，花白须发梳理得一丝不苟，素灰道袍外披一件淡青礼衣，仙风道骨、气度超然。

他面朝全场修士，声如洪钟、响彻群山，字字清晰、句句铿锵。

“太虚剑宗，一门四化神。今日大典，是我宗门数千年来未有之盛事。老朽在此，谢过诸位道友远道而来、共证荣光。”

罢，他侧身颔首，示意沈清砚上前致辞。

沈清砚缓步半步，目光扫过台下密密麻麻的万千人影，望着一张张熟悉或陌生的面孔，心底骤然生出无尽感慨。他恍惚忆起百廿年前的枯骨原，孤身一人踏遍灰白荒原，身侧唯有苏璃、柳凝霜二人相随，前路迷茫、步步未知。

百廿载岁月流转，依旧是他们三人，却已然立足仙山之巅，坐拥满堂宾客、宗门荣光。沈清砚唇角扬起一抹淡然洒脱的笑意，话音清朗、落于四方。

“今日我太虚四门化神在此，诸位远道而来，皆是贵客。江湖路远、大道绵长，诸多过往，日后再叙。今日，只请诸君饮酒同乐。”

全场先是一静，随即轰然爆发出震天笑声与如潮掌声，热烈气氛席卷整座仙山。

苏璃侧首望他，眼底盛满化不开的温柔笑意；柳凝霜亦唇角微扬，脸上的千年冰霜悄然消融，宛若冰雪逢春、寒花绽放。

太虚剑尊朗声大笑，挥手示意弟子奉上珍酿佳肴，庆贺盛典、共贺荣光。一时之间，整座太虚山欢腾四起、灵气盎然，仙乐袅袅、酒香四溢。

沈清砚立身喧闹人群之中，手持酒杯，远眺满山灯火、十里星河，心底百感交集、澄澈安然。

一百二十载风雨兼程、深耕细作，从孤身独行、前路茫茫，到如今宗门稳固、亲友相伴、同辈齐聚，他终于在这方修行世界，走出了一条不再孤身一人的大道。

化神大典之后，太虚剑宗的热闹持续了将近半个月才慢慢散去。

那些从山门外涌进来的宾客们陆续下了山，灵灯一盏接一盏地熄灭，山道两旁的迎客弟子们也换回了素日里的灰白剑袍，重新回到各自的修炼静室中去。太虚山又恢复了从前那种云雾缭绕、竹风簌簌的清静。

只是宗内的气氛和从前不太一样了——弟子们走路时腰板挺得更直，说话时中气更足，连洒扫山门的外门弟子扫落叶的节奏都比以往轻快了几分。一门四化神的底气，让这座隐世多年的老剑宗从骨子里透出了一股蓬勃向上的劲头。

大典结束后第七天，太虚剑尊将沈清砚请到了自己的静室。

剑尊的静室在后山最深处的一面断崖下，背靠石壁，面向云海。

静室不大，一座石屋，屋前一方青石平台，平台上摆着一只旧蒲团和一副石桌石凳。

沈清砚到的时候，太虚剑尊正坐在石凳上煮茶。茶壶是粗陶的，茶汤滚沸时咕嘟作响，白汽从壶嘴中一阵一阵地顶出来，在晨风中被吹成极淡的纱。剑尊见他来了，笑着招呼他坐下，亲自给他倒了一盏茶。

“沈长老，大典那日辛苦你了。”

太虚剑尊端着茶盏，吹了吹浮在茶汤上的热气，笑得眼角皱纹挤成一团，“老朽这些天收到的贺帖和谢礼堆了半屋子，有些宗门见不到你，就都把帖子送到老朽这儿来了。”

沈清砚端起茶盏喝了一口。茶是山野间采来的野茶，带着一股清冽的草木香，入口微苦，回甘极快。“老祖今日叫我来，应该不是为了给我分贺礼的。”

太虚剑尊哈哈一笑，放下茶盏，神情慢慢正经起来。他望着对面的云海，云海在断崖下方铺展到天边，白浪翻涌，偶尔有几只灵鹤从云层中掠过，翅尖切开雾气留下几道细细的痕。

老人沉默了片刻才开口，声音里带着一种和方才截然不同的沉静：“沈长老，老朽这一生，算是把太虚剑宗从祖宗手里接过来，又平平稳稳地守了这么多年。如今宗门有你们四人在，老朽这心里是从未有过的踏实。但说到底，你和苏璃、凝霜，都是后搬进来的。老朽这把老骨头，迟早有坐化的一天。”

沈清砚没有说话，只是端着茶盏安静地听。

“太虚剑宗真正的未来，还得靠下一辈。”

太虚剑尊转过头来看着他，目光清亮，不再有方才逗趣时的浑浊。

“你们几位化神，若哪日要飞升上界，拍拍手走了，太虚剑宗怎么办？所以老朽今日找你，不是为分贺礼，是为了一桩正事。太虚剑宗，该收一批新弟子了。”

沈清砚放下茶盏，点了点头。这件事他其实也已经在心里盘算过了，只是太虚剑尊今日主动提出来，比他预想的更早了一些。

“老祖说得对。我和苏璃、凝霜的路还远，后面说不定真要踏出那一步。若是在那之前不留下几个能撑住门面的苗子，太虚剑宗后继无人，这份基业确实说不过去。”

太虚剑尊见他应得痛快，脸上的笑意又浮了出来：“沈长老既然也这么想，那这件事就交给你们三人去办。老朽年纪大了，眼睛没以前毒了，看年轻人容易看走眼。你不一样，你看人比老朽准。”

沈清砚笑了一下，没有推辞。他知道自己在中洲这一路走来，见过的人不少，吃亏也吃过，便宜也占过，看人的眼光确实比一般修士毒辣一些。

而且苏璃和柳凝霜都是他一手带出来的，没有人比他更清楚该怎么挑选和培养一个修士。

回到竹楼后，沈清砚将苏璃和柳凝霜叫到了二楼露台上。露台上摆着一张竹桌和几把竹椅，夜风从竹林中穿过，沙沙声如同细密的雨。三人围坐，沈清砚把太虚剑尊的意思简要说了。

苏璃听罢，两条腿交叠着靠在竹椅里，一手托着下巴，一手在杯沿上慢慢划着圈：“公子打算自己下山去挑，还是让宗门放消息出去，让下面的人推荐？”

沈清砚想了一下，说：“放消息出去可以，但真正有根骨的苗子，不会自己送上门来。得出去走。我们三人各走一路，从不同的方向下山，沿途看看有没有合适的苗子。宗门里那些弟子中也许有不错的，但真正适合当核心传人的，恐怕还是得去外面找。半年之后回山，每人带一到两个回来。”

柳凝霜坐在竹椅上，身子微微前倾，认真地听着。

夜风把她的长发吹得轻扬，月光落下来，在她额前碎发上镀了一层淡银。“公子，”她忽然开口，声音柔和但笃定，“我想去白河城方向走一趟。那里是水风灵脉汇聚之地，冰系灵根的苗子比别处多些。我这一门功法，若找不到合适的冰系传人，传下去也是糟蹋。”

沈清砚看着她，眼中浮起一丝赞许。

百余年过去，柳凝霜已经完全不是当年那个倚在床头翻书的病弱少女了。她的想法成熟、周全，甚至隐隐有了几分为人师者的自觉。

沈清砚点了点头：“好。凝霜往白河城方向。苏璃往东走，去天南入中洲的几处要道附近转转。灵狐族血脉稀薄，但中洲东南一带散修聚集，妖修后裔也多，或许能碰到觉醒了部分血脉的苗子。我往北，去玄冰宫和天罡剑宗交界的地带看看。”

三人商议定后，各自收拾了行装，第二日清晨便在山门前分作三路下山。

太虚剑尊亲自送到山门，站在石阙下朝他们挥手。晨雾将他的身影拉得有些模糊，像是山中的一株老松在朝远行的儿女告别。