“爱卿有所不知，军费在账面上一笔是一笔，可到了底下怎么花？花在哪里？就不是朕能说得清的了。”

他顿了顿，声音压得更低些，像是只说给沈昭野一个人听的。

“兵部尚书孙道远，与摄政王交往甚密，爱卿应当有所耳闻吧？”

“朕每年拨下去的军费银子，十成里倒有三成要从他手里转一道弯，最后流到摄政王的私库里。”

“朕不是不想管，只是实在没有由头，那孙道远做事滴水不漏，账面上永远干干净净，挑不出错来。”

沈昭野的瞳孔微微一缩，脸上那层困惑立刻被一层冷意取代。

“摄政王竟敢……”

他没把话说完，便忽然往前迈了一步，单膝跪地冲他抱拳请命。

“末将请命，彻查兵部账目。”

“臣是武将，没有文官那些清贵包袱，也不用给谁留面子，只要他账上有窟窿，臣就能把它翻出来。”

晏云季抬眼看他，没立刻答应，“昭野，你可知这差事有多险？”

“末将知道。”

沈昭野斩钉截铁地答，“可末将更知道，若再任由这些蛀虫如此蚕食国帑，大乾的军心迟早要散。”

“臣的命是陛下给的，若能替陛下拔掉这颗毒牙，臣万死不辞。”

晏云季目光里那层犹豫这才慢慢褪去，换上一抹意味深长的笑。

“好，朕便准你所请。”

“即日彻查兵部账目，一应事宜，爱卿可先斩后奏，不必事事请示。”

沈昭野重重叩首。

“末将遵命。”

他起身退后几步，又朝晏云季躬身一揖，然后转身退出暖阁。

门扇在他身后合拢。

沈昭野在廊下深吸了一口冬日干冷的空气，靴尖踩过汉白玉台阶上薄薄一层残雪，留下细碎的嘎吱声。

他身后，暖阁里。

晏云季重新倚回靠枕中，伸手掐了一下瓷瓮里一朵被炭火熏得半蔫的水仙花，在指间慢慢碾了一圈。

花瓣被捏出几道深痕，汁液沾在指腹上，透出一股清苦的气味。

“禄安。”

禄安从角落里躬身上前。

“奴才在。”

“你说沈昭野这人，是不是很有意思？比朕想的还有意思……”

禄安赔着笑，谨慎地斟酌字句。

“奴才愚钝，只觉得忠勇侯聪明，对陛下也实在是一片赤诚忠心。”

“不仅这兵符说交就交，就连摄政王的账也敢主动请命去查，若换作旁人，怕是做不到这般坦荡。”

晏云季将碾烂的花瓣丢进瓦瓮里，花瓣便浮在水面上打着旋。

“他要是个蠢人，朕还不放心用他呢，他越聪明，就越清楚自己跟晏沉之间有道过不去的坎儿。”

“那坎儿叫什么来着？”

没等禄安答，他自己先笑了。

“叫苏软。”

禄安将头压低，不敢接话。

晏云季也不在意，拿起一旁的帕子擦了擦指尖，又随手丢开。

“让他查去吧，正好借他的手，把孙道远那根刺从朕肉里拔出来。”

“待拔干净了这根刺，朕也才好腾出手来，专心对付晏沉。”