“我把它从瓶子里换到玉匣，玉匣换到石函，石函又封在最下头那一层。”

“换一次，我在墙上刻一道。”

“刻到第三道那年，我不敢再开了。”

叶峰听到这儿，忽然明白了一件事。

那件事韩九鹤半年前跟他说过。老头当时坐在丹房门口，指着那三口冷灶说：你师傅这八年不动药炉，不是手废了，是他怕。

——他怕自己再熬出一样收不回来的东西。

那时候叶峰以为韩九鹤说的是落雁口那件事。

不是。

“八年。”叶峰说。

老人抬起头。“您那八年不进丹房。”

“对。”

“不是因为腿。”

“不是。”

师傅把钥匙放回膝盖上。“我怕我一开炉，就想拿它去试。”

“我这双手熬了一辈子药。我知道我要是站到炉子跟前，我一定会去开那道门。”

“所以我八年没进过丹房。”

“我把炉子封了，把方子烧了一半，把自己那条腿养废了。”

老人笑了一下。“峰儿，你师傅这辈子干过的最有出息的一件事，就是这八年，什么都没干。”

叶峰坐在那儿，一句话说不出来。过了很久他才开口。

“您从落雁口回来那天说过一句话。”

“哪句。”

“您说，最深那一层，等钉子回了原处，我再来。”

“对。”

“那句话是什么意思？”

师傅把煤油灯往桌子中间推了推。

“那一小块，是从井里出来的。”

“它跟井底下那个东西，是一样的。”

“井盖上那个孔空着一天，它就跟着底下那个东西连着一天。”

“你现在把门打开——”

老人抬起眼睛。“它就跑了。”

“跑到哪儿去？”

“回它该回的地方。”

“回去以后呢？”

“回去以后，它就不是一小块了。”

叶峰的后颈上一层汗。“所以那道门，得等钉子归了原位再开。”师傅说，“钉子归位，底下那个东西被封住，它就跑不掉了。”

“到那时候你再开门。”

“开了门做什么？”

“治它。”

老人把那串钥匙推过来，推到桌子中间。

“那时候它就不是一个封在石函里的祸害了。”

“它是一味药引。”

“你师傅这辈子想做没做成的事，你去做。”

叶峰看着桌上那串钥匙，没有伸手。

“师傅。”

“嗯。”

“我问您一句话。”

“你问。”

叶峰抬起头。“这二十年，它长了多少？”

屋里安静下来。老人坐在床沿上，一只手撑着膝盖，另一只手慢慢地放到腿上。

那只手在抖。

“峰儿。”

“在。”

“我那三道刻线，最后一道是十七年前刻的。”

“从那以后。”

老人的声音很轻。“我一次都没敢开过那道门。”