第二日，红碱淖的战鼓终于在肃杀的晨风中擂响。

红石梁，这座红碱淖南侧的天然屏障，横亘在碱滩之上，地势高耸，遍布着松散硌脚的碎石坡，西侧是陡峭如削的山崖，南面是相对平缓的碎石坡，唯有东面的坡度最为舒缓，成了兵力调动的咽喉要道。

梁顶宽阔平坦，足以容纳千骑驰骋，其上更矗立着一座乾朝遗存的烽火台废墟，丈余高的碎石墙体，此刻成了拓跋部天然的指挥所与坚固掩体。

此刻，拓跋部大将拓跋干就站在这烽墩的阴影下，身边是他亲弟弟拓跋深，千余拓跋本部精锐骑兵肃立梁上，人马无声，只有粗重的呼吸和偶尔战马的响鼻，衬得气氛格外凝重。

拓跋干的目光扫过梁下那片被晨光映得泛白的碱滩，声音低沉：“族长把咱们钉在了最前头。”

他语气里带着一丝阴郁，“红石梁是整个红碱淖的制高点，谁掌控这里，谁就能把整个战场攥在手心，居高临下，无遮无拦，若让沈烈占了此地，他在梁上架起火炮，竖起中军大纛，打出旗语，咱们在碱滩上的一举一动，都将暴露无遗，如同砧板上的鱼肉。”

“所以我们绝不能让他得逞。”

拓跋深的回应简短坚定。

拓跋干侧头看他，眉峰微蹙：“你就这般笃定他会来夺梁？他若避实就虚，绕开红石梁，直扑西面的柳树井……”

“大哥，你想想，”拓跋深打断他，带着清晰的思辨，“沈烈若敢绕开红石梁，他的侧翼就彻底暴露在我们眼皮底下。梁上一千精骑，只需顺着东坡一个冲锋，就能像尖刀一样捅进他的后路，沈烈是什么人？边关名将，大小数十战，从无败绩，他行事缜密，智计百出，岂会容忍这样一把悬在背后的利刃？他绝不会，所以，红石梁这一战，避无可避，而且一旦开打，必是雷霆万钧，不死不休。”

拓跋干的脸色又沉了几分，拳头下意识地在粗糙的石墙上蹭了蹭：“拓跋恒他刚坐上族长的位子，连大典都未曾举行，把我们摆在这刀锋浪尖的最前沿，用意再明白不过，就是要我们拿命去填，用拓跋本部儿郎的血，去消耗沈烈的锐气。”

“拼命可以，但要明白为何而拼。”拓跋深眼中闪烁着冷静的光芒，“大哥，你只看到了拓跋恒的第一层用意。”

“哦？还有他意？”拓跋干凝神。

“拓跋恒根基未稳，族中尚存观望，他兵多粮足不假，可沈烈这次是倾巢而出，势在必得。”拓跋深分析道，“拓跋恒要守住红碱淖，至少需要三天时间，三天内，他绝不会在第一天就与沈烈进行主力决战，决战变数太大，胜负难料，他输不起，他只能层层布防，用我们这样的钉子，一层层去磨，去耗，去试探沈烈的真正实力，同时也试探……”

他顿了顿，声音更低了些，“试探我们这些并非他嫡系的将领，是否真的听命于他，是否愿意为他流尽最后一滴血。”

他抬眼，目光扫过梁下空旷的碱滩，仿佛能看到更远：“再者，即便拓跋翼卢真的能回来，他拓跋恒就一定会信任我们吗？与其在猜忌中坐等，不如借此一战，向拓跋恒表明心迹，更何况，沈烈此次出塞，一路势如破竹，连收三部，阵斩拓跋乌虎，声威已然大振，我们若在此刻首鼠两端，畏缩不前，只怕将来连投靠他沈烈的资格都会彻底失去。”

拓跋干沉默了，粗重的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾。

他再次望向梁下，许久，他终于重重一点头，声音带着破釜沉舟的决绝：“打，那就狠狠地打，打出拓跋勇士的血性。”

话音刚落，一名亲兵疾步冲入，单膝跪地，声音带着急促：“将军，红石梁外五里，发现虞朝大军。”

兄弟二人眼神瞬间交汇，彼此都看到对方眼底那抹凝重。

两人迅速登上烽墩最高处的断壁残垣，举目远眺。

五里之外，碱滩的尽头，一支大军正如同涌动的铁流，缓缓压来，左右两翼是森然列阵的骑兵，旌旗在风中猎猎作响，中后方则是由一辆辆偏厢车组成的庞大纵队，前后延绵一里有余，此刻正保持着严整的行军队形，朝着红石梁的方向碾压而来，步伐沉稳，阵列森严，竟无一丝散乱之象。

“沈烈，他真的来了。”

拓跋干的声音低沉下去，自虞朝立国至今，能率军兵锋直抵红碱淖的，沈烈是第一人，他与拓跋深皆是拓跋部中勇冠三军的猛将，可此刻亲眼目睹这支沉默推进，秩序井然的钢铁洪流，心头也不由自主地绷紧。

拓跋深凝神观察了半晌，忽然开口，语调带着洞悉战机的敏锐：“大哥，你看他车营的走向，分明是冲着红石梁正面而来，我们不能坐等他从容在梁子脚下排开阵势，一旦让他步卒依托车营站稳脚跟，骑兵护住两翼，阵脚咬合紧密，我们这一千骑兵再想冲阵，无异于以卵击石。”

“那依你之见？”

拓跋干立刻追问。

“沈烈的骑兵，总数不过千余。”拓跋深眼中精光闪烁，语速加快，“其中大半还是新近归附的纥骨、伊娄、达奚三部的联军，与他本部骑兵分成左右两翼，恰恰暴露了其致命弱点，未经历练，号令不一，三部之兵，既不熟悉虞军的金鼓号令，彼此间的旗语也难以互通，这，便是我们破敌的唯一良机。”

他抬手，果断指向东侧：“大哥，你亲率三百最精锐的骑手，迎战他的右翼，右翼必是三部联军所在，你出击后，立刻发出旗号，命驻守柳树井的拓跋浑，从红石梁西侧山崖后出击，缠住沈烈左翼的骑兵。”

紧接着，他的手指划出一道锐利的斜线，指向车营纵队的中段：“而我，则率余下七百骑，从东坡悄悄滑下，避开他正面的火炮，走这条斜线，直插他车营中段，当他左右两翼的骑兵都被我方牵制，无暇回援之际，我这柄斜刺里杀出的尖刀，就能避开他火器的正面轰击，狠狠扎进他那尚未结成圆阵的一字长蛇阵中，只要打穿车营中段，焚其粮秣辎重，沈烈这大军，便成了无水之鱼，无根之木，此战，定矣。”

拓跋干听完，胸中那股被压抑的战意瞬间被点燃，拓跋深虽是其弟弟，但其智谋韬略和勇武胆识，在拓跋部中堪称翘楚。

这条计策，狠辣刁钻，直指沈烈最致命的软肋，无论他骑兵如何精悍，其大军真正的根基与屏障，依旧是那移动缓慢变阵需时的车营，只要车营被毁，数千步卒便如同剥去了硬壳的蚌肉，只能任人宰割。

“好！”拓跋干猛地一挥手，战意勃发，“就按此计，动手。”

砰！砰！砰！

三声号炮冲天而起，撕裂了战前的死寂。

三百名拓跋部最精锐的骑兵，如同离弦的黑色箭矢，顺着红石梁南坡奔腾而下，马蹄践踏着碎石，激起大片黄白色的碱土烟尘，滚滚如龙，直扑车营右翼的三部联军。

后方虞军中军望楼。

沈烈稳稳立在望楼最高处，仔细扫视着前方红石梁的每一处地形起伏，碱滩反射着刺目的阳光，远处的梁子轮廓在热浪中微微扭曲，眼前的景象，与拓跋战之前所供地形图精确吻合，这让他心中那根始终绷紧的弦，略微松弛了一丝。

大军前锋距红石梁脚已不足四里。

只要能推进到梁脚，让陈雄指挥的车营顺利展开，结成坚不可摧的方阵，依托地利，这场争夺红石梁的硬仗，他便握有七成以上的胜算。

然而，沈烈脸上没有丝毫放松。

他比任何人都清楚车营的致命弱点，行军状态下，车营只能排成一列纵长的队伍，笨重而臃肿，要将其转化为能应对四面冲击的圆阵或方阵，需要时间，需要空间，更需要严丝合缝的协同。

而这转换过程中的每一息，都是车营最脆弱，最危险的时刻。

这一年来，他亲自盯着陈雄日夜操练，力求将这转换时间压缩到最短，可再如何操练，这固有的弱点依旧存在，这是笨重的车营自身带着的缺点。

“右翼骑兵，动了。”身旁担任中军官的陈雄沉声提醒，他是车营指挥，性格沉稳如山，此刻声音也带着一丝紧张。

沈烈的目光移向右翼方向。

果然，拓跋干所率的三百骑，裹挟着骇人的烟尘，划出一道斜线，气势汹汹地直扑纥骨、伊娄、达奚三部的联军。

“令旗。”沈烈声音沉稳，响彻望楼，“命右翼骑兵，正面迎击，驱离敌骑，不得远离本阵。”

传令兵手中的红黄令旗立刻上下翻飞，将命令清晰地打出。

然而，右翼的反应却让望楼上的气氛骤然一凝。

只见联军阵中，纥骨虎看到对面只冲出三百余骑，人数远少于已方，脸上顿时浮起一层轻蔑。

他猛地一夹马腹，冲到伊娄云和达奚孙身边，粗声吼道：“区区三百骑，也敢来撩虎须？伊娄兄弟，达奚兄弟，你们在此压阵，看我纥骨虎率本部儿郎，去杀他个人仰马翻，让沈将军瞧瞧，我纥骨部的勇士，绝非浪得虚名。”

“纥骨虎，慢着。”伊娄云脸色一变，急忙开口，“沈将军有令……”

“这等功劳，岂能让你一人独占。”达奚孙更是直接，不等伊娄云说完，已经一勒缰绳，对着本部骑兵吼道，“达奚部的勇士们，随我冲。”

伊娄云眼见两人都要冲出去，哪里还顾得上军令？

沈烈承诺过的战利品分配，是按功劳大小，谁在此刻多斩一个首级，将来打下红碱淖，分到的草场、牛羊、奴隶就多一分。

“伊娄部的儿郎，跟我上，莫让旁人抢了先。”

几乎在令旗命令到达的同时，三部首领竟不约而同地催动了战马，纥骨部、伊娄部、达奚部，一千多骑兵争先恐后地脱离了本阵，乱哄哄地朝着拓跋干那区区三百骑猛扑过去。