拓跋部圣地，红碱淖。

金色大帐内，烛火摇曳，映照着拓跋恒那张惊怒的脸庞。

昨夜传来的消息如同冰水浇头，沈烈，那个虞朝的游击将军，竟已率领纥骨部与伊娄部联军，悍然扑向了达奚部的草场。

更令他心头滴血的是，达奚铁伐，他那位桀骜却忠诚的妻弟，已然命丧沈烈之手。

“沈烈此子，竟猖狂至此！”

拓跋恒的拳头重重砸在铺着虎皮的矮案上，震得案上盛满马奶酒的银碗轻颤，“他悄无声息地自定襄城出关，擒住拓跋信那个逆贼，玩弄于我股掌之间，如今更是不声不响地收服了纥骨、伊娄两部，兵锋直指达奚，更可恨的是，他竟如此大张旗鼓，唯恐天下不知他是为救拓跋翼卢而来，这是要将我拓跋部生生撕开一道口子。”

他越说越怒，声音在空旷的大帐内回荡。

侍立一旁的拓跋雄脸色苍白，手心渗汗：“大哥，沈烈此人，在草原上素有狡狐之名，他麾下兵马，皆是大虞精兵，甲胄坚利，操练有素，如今又得纥骨、伊娄两部归附，其势已成燎原之火，我们若再按兵不动，任由他逐个击破周边部落，那些尚在观望的部族，难保不会人心浮动，倒戈相向。”

“他打的就是这个主意！”拓跋恒眼中寒光闪烁，咬牙切齿，“他是要用拓跋翼卢那面早就该埋进土里的破旗，把部族里所有三心二意摇摆不定的人心，都聚拢过去。”

“大哥，”拓跋雄喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，“当务之急，是速向慕容部求援，单凭我拓跋部，恐……恐难与沈烈全力相抗。”

“混账。”拓跋恒猛地转身，锐利的目光如刀子般刮过拓跋雄的脸，“休在此扰乱军心，长他人志气，他声势再盛，麾下终究多是步卒，在这无垠草海，我拓跋部的铁骑才是主宰，没有山林河谷遮挡，他那两条腿的步卒，就是铺在草原上的活箭垛，任我骑兵驰骋冲杀，有何可惧。”

拓跋雄被兄长目光中的戾气慑住，垂下头不敢再。

然而，拓跋恒口中虽硬，心底那丝不安却更加蔓延。

他沉默片刻，终是改了口风，声音低沉了几分：“……也罢，你立刻挑选最精干的信使，昼夜兼程，飞驰慕容部，传我口信，请慕容部即刻发兵，火速前来红碱淖与我合军，共击沈烈。”

“大哥，”拓跋雄这次却显出难得的清醒，“此地距慕容部核心牧场，快马加鞭也需两日方能抵达，就算慕容烈接信后毫不耽搁，立刻点齐兵马，再赶到我们这里，又需两日。四天时间……以沈烈用兵之狠厉迅猛，足够他将达奚部连根拔起，兵锋直抵我红碱淖城下了，我们怕是等不及慕容部的援军。”

这话直指拓跋恒最不愿面对的软肋。

帐内陷入一片死寂，许久，拓跋恒才做出决断：“那就同时派出信使，飞报东面依附于我的那几个部族，勒令他们以最快速度集结所有能战之兵，驰援红碱淖，眼下最要紧的，是守住圣城根基，绝不能让沈烈染指，你说，如今拓跋本部之内，能立即抽调多少可用之兵？”

拓跋雄在心中飞快盘算，谨慎答道：“拓跋本部原有两万余帐，人丁六万余口，若紧急征召，凑齐八千控弦之士应无问题。可……拓跋猗卢西逃时，裹挟了西面草场八千余帐的部众。”

他顿了顿，掰着手指细数：“如今我们手中，真正能倚仗的，唯有拓跋窟统领的左翼两千索头帐精骑，他们是大哥您的亲卫爪牙，忠心无二。再有便是大萨满拓跋乌虎掌控的祭天帐，兵力虽不甚多，却关乎祭祀与人心，其余如拓跋干、拓跋浑等几支，当初皆是迫于形势归附，其心难测，未必肯为您死战，算来算去，大哥您真正能如臂使指随时可战的主力骑兵，恐……恐不足四千五百之数。”

拓跋恒闭上双眼，胸膛剧烈起伏，片刻后猛地睁开，眼中已是决绝。

“四千五百骑，便四千五百骑。”他声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的寒意，“立刻传令，召集拓跋窟和他的索头帐精锐，请大萨满拓跋乌虎速来议事，还有拓跋干、拓跋浑那两个，一并叫来，这几日，就让他们寸步不离地跟着你，待在军中大营里，军令当前，谅他们也不敢轻举妄动。”

“是。”拓跋雄凛然应命。

“还有一点，你给我牢记于心。”拓跋恒上前一步，目光直视，“此战，半步也不能退，一旦我们后退，让拓跋翼卢那个老东西趁机现身，哪怕只是一丝风声，整个拓跋部立刻就会分崩离析，到那时，无需沈烈动手，我们自己人就会争先恐后地将我们捆缚起来，去向他邀功请赏，所以，这一仗，必须打，而且要在红碱淖之外，迎头痛击沈烈。”

他的手指重重戳在铺展于案上的粗糙羊皮舆图：“打法我已想定，先救达奚，达奚铁伐死于沈烈之手，这血海深仇，达奚部必与沈烈不死不休，我们就将达奚残部顶在最前面，让他们去消耗沈烈的兵锋锐气，此乃驱虎吞狼，坐收渔利之上策。”

“明白。”

拓跋雄抱拳领命，转身疾步走出大帐。

沉重的帐帘落下，隔绝了外界的寒风。

偌大的金色大帐内，只剩下拓跋恒一人，他踱步到帐门边，抬手掀起厚重的毡帘一角，远处，红碱淖湖畔的草场在寒风中一片萧瑟的灰白。

他望着那片象征拓跋部根基的土地，嘴角慢慢扯出冷笑。

“沈烈……”低沉的自语带着疯狂的战意，“我原以为你只会龟缩在定襄城中想不到，你竟给我送上这样一大礼，悄无声息地摸到了我族圣地的眼皮底下，很好，甚好。”

他缓缓放下帘子，转身走向悬挂在帐壁上的沉重弯刀。

“我便亲自率领我拓跋部的铁骑，在这片养育了无数勇士的草原上，好好会你一会。”

与此同时，毛乌素沙漠的东缘。