远方战马杂沓的蹄声与嘶鸣愈发清晰，唐启正的面容在这危机迫近的关头彻底沉静下来。

他勒住马，目光扫过河谷里横七竖八的尸首，沉声道：“白羽，带人把二十余具尸首挨个查验清楚，一个活口都不能留。”

白羽应声翻身下马：“是，陈良、李遇、曹简，跟我来。”

他带着三人逐具查验，刀尖挑开皮甲，探过咽喉，确认气息断绝，才补上一刀。

白羽一边补刀一边回头道：“唐头，一共二十三具，都查验过了，没有一个装死的。”

“战马呢？”唐启正道，“能用的都收拢起来，缰绳接好，别让它们跑了。”

“明白。”李遇牵过几匹惊魂未定的战马，逐一安抚，“这儿还有几匹跑散的，我去追回来。”

唐启正又补了一句：“他们身上的干粮、水囊，全搜出来，一样都别落下，咱们离边墙还有二百多里，草原上找不到补给，他们带的每一份口粮，都是咱们回程的命。”

曹简蹲在一具尸首旁翻检，扬声道：“唐头，这帮人带了不少干肉和马奶酒，够咱们吃好几天的。”

“都收好。”唐启正道，“清点完了就归队，此地不宜久留。”

白羽抹了一把额角的汗，快步走回唐启正马前：“唐头，尸首查验完了，刀也补了，战马收了十一匹，干粮水囊搜出不少，够用了。”

唐启正点了点头，目光越过白羽，落在不远处拓跋英那几名带伤亲兵身上，眉头不易察觉地拧了一下。

拓跋英身旁那五名忠心耿耿的亲兵，人人带伤，血迹染红了残破的皮甲。

其中两人伤势尤为惨重，一人胸前皮开肉绽，深可见骨，另一人则大腿被利刃贯穿，此刻连勉强攀上马背都成了奢望。

唐启正的目光扫过自已麾下三十余骑精锐的夜不收，他们虽无折损，仍是锋利的刀刃，但若要带着这两名重伤的拓跋兵士跋涉二百八十里返回定襄，速度必将被拖慢一半不止，无异于将整支队伍置于追兵虎口之下。

何去何从，他心底已如明镜般清晰。

他蹲下身，仔细检视两名重伤兵的创口，随即转向拓跋英，声音平静无波：“拓跋姑娘，这两位兄弟，无法同行了，我们带不走他们。”

拓跋英脸色瞬间褪去了血色，变得苍白如纸，声音带着颤抖：“唐将军，你要……舍弃他们？”

她身后几名亲兵也攥紧了拳头，眼中流露出绝望与恳求。

“不。”唐启正摇头，语气斩钉截铁，“我会留下四名最得力的兄弟，将他们护送到北边十里外的一处废弃牧窑，那里有水，且极为隐蔽，寻常难以发现。”

他顿了顿，目光扫过自已手下那些沉默坚毅的面孔，“留下足够的粮秣和伤药，待大军出塞之日，必有接应。”

他心中如磐石般冷静，若真抛下伤员，即便拓跋英面上不，裂痕已然种下，更遑论维系拓跋部与沈烈之间那至关重要的合作纽带，留下四名经验丰富的夜不收潜伏守护，他亲自去引开追兵，又能为伤员提供一处安全的庇护所，以夜不收的能耐，保全自身并非难事。

唐启正的目光重新落在拓跋英脸上，穿透她眼中的惊惶与痛楚，一字一句清晰无比：“拓跋姑娘，此刻你，必须即刻动身，你活着回到定襄城，比我们这里所有人的性命加起来，都更要紧。”

拓跋英的眼眶骤然一红，滚烫的泪水瞬间蓄满，模糊了视线。

这五名亲兵在她最危难之际不曾背弃，忠心耿耿追随至此。

然而此刻，作为他们的主人，作为拓跋部的希望，她别无选择。

她翻身下马，脚步沉重地走到两名重伤的亲兵面前，无比庄重地躬身行了一礼，两行热泪无声地滑落，滴溅在冰冷的雪地上。

她直起腰背，拭去脸上的泪痕，强压下翻涌的心绪，声音沙哑：“唐将军，我虽暂时未能寻获父兄的确切行踪，但有一紧要军情。一个月后，拓跋部将在我们的圣山举行族长选举大典，届时，我父兄定会率领残部前往，拓跋恒那个叛贼，也必然现身，这个情报，事关重大，必须尽快送达沈将军手中。”

唐启正眼神一凝，立刻颔首，果断转向白羽：“白羽，你点十名精骑，即刻护送拓跋姑娘，取道西路河谷，那条路虽崎岖难行，但冰封之下，追兵绝想不到我们会走此绝径。”

他随即看向身边其余沉默待命的夜不收，“我与余下弟兄走东路，将后面的尾巴引开，彻底清理干净，再折返与你会合。”

白羽闻脸色骤变，急切地踏前一步：“唐头，这分明是送死，追兵少说也有一二百骑，你身边只带二十人，太凶险了。”

拓跋英也忧心忡忡地望着唐启正，这个素未谋面的虞朝将军，竟为了她甘愿亲入死地，以身作饵引开强敌，一股难以喻的复杂情绪在她心底滋生，感激、忧虑，还有一丝难以名状的悸动，让她看向唐启正的目光悄然多了一分深意。

她亦劝道：“唐将军，此举太过凶险，不如我们合兵一处，向南冲杀，或许还能搏得一线生机。”

唐启正嘴角微微扯动了一下，算是回应他们的关切，但眼神依旧坚定：“拓跋姑娘，我家沈将军常，上兵伐谋，其次伐兵。如今敌众我寡，若不用计谋，只凭蛮力硬闯，恐怕所有人都要葬身在这茫茫雪原，无人能生还至边墙之内。”

他转向白羽，语气不容置喙，“执行军令，五日之后，在红碱淖北岸会合，若届时我尚未抵达，你便立即护卫拓跋姑娘返回定襄，将此地所有情形及拓跋姑娘带来的军情，原原本本，呈报沈将军。”

白羽还想争辩，却被唐启正一个抬手坚决制止。

拓跋英见状，知晓劝解无望，只能将担忧深深埋入心底。

她与白羽最后看了一眼唐启正，眼中含着无法说的复杂情绪，终究只能含泪翻身上马。

白羽低喝一声，率领十名精悍的夜不收骑兵，护着拓跋英，如同离弦之箭般绕了一个急弯，悄然没入地势复杂的雪谷之中，朝着红碱淖北岸的方向疾驰而去。

唐启正目送他们的身影消失在风雪中，随即猛地一挥手。

他押着早已面无人色、惊恐万分的拓跋仁，率领麾下二十名夜不收骑兵，催动战马，朝着西北方向骤然加速。

马蹄奋力踏碎积雪，掀起大片雪雾，队伍故意弄出巨大的声响，呼喝声、马嘶声在空旷雪原上回荡。

直到感知到身后的追兵被彻底引动，蹄声如潮水般涌向西北，白羽和拓跋英才在隐蔽处勒转马头，悄无声息地向着东南方向，朝着渺茫却唯一的生机，全速撤离。

身后追击的，是拓跋仁麾下大将拓跋猛率领的两百狼骑兵。

这些人装备皮甲、弯刀、长弓与木盾，在草原上战力已是顶尖。

他们循声追至河谷弯道，赫然发现了拓跋仁麾下二十余具尸首，有被铳打死的，有被补刀杀死的，一个活口都没有。

拓跋猛又惊又怒，他惊的是，能在草原上有如此犀利火器的，必是虞朝精锐夜不收，而他们在此激战一场，恐怕不止是偶然遭遇，更有可能救走了拓跋一族某个重要人物。

拓跋猛的副将拓跋胜低声道：“拓跋猛，要不要把此地消息速速报给拓跋恒首领？”

拓跋猛脸色阴沉，他性子虽暴烈，却不傻：“不可，拓跋仁是拓跋恒的亲弟弟，兄弟手足情深。如今我们还没找到拓跋仁的下落，若让拓跋恒首领知道，必会对我二人重责，先消灭这股虞军骑兵，救回拓跋仁，再作计较。”

唐启正回头望了一眼身后扬起的烟尘，嘴角紧了紧，对身旁的李遇道：“传下去，不许甩开他们，收着跑，让他们看得见，追得上。”

李遇一愣：“唐头，甩开追兵不是更容易脱身吗？”

“甩开容易，可他们回去一报信，咱们的行踪就全露了。”唐启正压低声音，“要打，就打一场干净的，把他们全留下，一个口信都送不出去。”

曹简策马凑近：“唐头，往哪儿引？”

“西北。”唐启正道，“越往西北越荒凉，他们只会以为咱们慌不择路，往死路上跑。”

说完，他一夹马腹，故意扬起草屑，朝着西北方向纵马而去，身后二十骑紧随其后，马蹄声不绝。

数十里外，拓跋猛勒住马，眯眼望着前方那支若即若离的骑兵，脸上露出狞笑：“虞军的夜不收，跑得倒快，可惜慌不择路，往西北死地跑，真是自已寻死。”

拓跋胜策马靠过来：“将军，前方河谷纵横，地势复杂，小心有诈。”

“有诈？”拓跋猛嗤笑一声，“他们一共才二十来骑，又跑了这么远的路，马力都快耗尽了，就算有诈，还能翻了天去。追，都给老子追上去，活要见人，死要见尸。”

他话音未落，已纵马而出，身后百余骑狼兵嗷嗷叫着跟了上去。

而前方那条干涸的河谷里，唐启正已放慢了马速。

他抬头看了看两侧两三丈高的土坎，又望了一眼窄窄的谷口，对身边的陈良道：“你前日探的那条河谷，就是这里？”

陈良点头：“是，谷口窄，谷内弯，两侧土坎高，马队进去展不开。”

唐启正的目光扫过整条河谷，缓缓道：“好，就是这儿了。”

第三日清晨，阴沉的天空下，拓跋猛率领的追兵闯入了狭窄的谷地。

前锋骑兵突然勒马，发出警示的呼哨，只见谷地中央，一棵孤零零的老树上，赫然绑缚着一个人影，正是失踪的拓跋仁。

拓跋猛心头猛地一沉，勒住躁动的战马。

眼前景象透着诡异，拓跋仁怎会孤身被遗弃在此？

他强压下心中的不安，鹰隼般的目光扫过两侧光秃秃的土坡和稀疏的枯树，厉声下令：“散开，仔细搜索方圆五十步。”

骑兵们立即四散开来，刀出鞘，弓半张，警惕地探查着每一处可能的藏身之所。

然而，除了风声掠过岩石的呜咽，谷地一片死寂，不见丝毫敌人的踪迹。

确认四周安全，拓跋猛心中疑虑稍减，策马缓缓上前，脸上挤出一丝笑意：“拓跋仁，那些汉人就把你吓成了这副模样？有何可惧，我这不是来救你了么。”

他的副将拓跋胜早已按捺不住，带着几名亲兵急步上前，伸手便要去解开捆缚拓跋仁的绳索。

就在拓跋胜的手指即将触及绳结的刹那。

“轰隆。”

一声沉闷的巨响撕裂了清晨的宁静，紧接着是接二连三震耳欲聋的爆炸，以拓跋仁为中心的地面骤然爆裂开来，泥土、碎石混合着铁片和火焰冲天而起，唐启正预先埋设的连环伏地雷，在瞬间被尽数引爆。

巨大的冲击波将拓跋胜和他身边的亲兵如同破布般掀飞撕裂，拓跋仁绑在树上的躯体也在剧烈的爆炸中化为碎片。

谷口处，被爆炸气浪波及的战马惊恐地嘶鸣着，前蹄腾空，瞬间将背上的骑手掀翻在地。

被炸死的马匹和士兵的残骸混杂着滚落的山石，顷刻间堵塞了狭窄的谷口，后队骑兵不明就里，仍在向前涌动，与惊慌失措的前队猛烈冲撞在一起，狭窄的谷地瞬间陷入一片混乱的人马漩涡。

就在这混乱达到的瞬间，两侧土坎之上，二十道身影骤然现身。

正是早已下马攀上制高点的唐启正及其麾下夜不收，冰冷的定襄铳口整齐地指向谷底乱作一团的猎物。

随着唐启正一声低沉的喝令，“放。”

密集的铳弹呼啸着从两侧土坎倾泻而下。

谷底的拓跋骑兵成了活靶子，铳弹入肉的闷响交织成一片，有人试图组织反击，冒死向土坡攀爬，但稀疏的箭矢尚未射出，便被精准的铳弹击中滚落，夜不收们装填间隙，毫不犹豫地抄起身旁的标枪，看准目标奋力掷出，锋利的枪尖轻易穿透皮甲，将挣扎的骑兵牢牢钉在冰冷的土地上。

混乱中心，拓跋猛目眦欲裂，挥舞着狼牙棒，在亲兵簇拥下咆哮着试图杀出重围。

唐启正的目光锐利如鹰，瞬间锁定了那杆最耀眼的将旗。

他稳稳端起步铳，屏息，点燃火绳。

“砰。”旗手应声栽倒，大旗颓然飘落。

唐启正立刻弃铳，抄起早已备好的长弓，搭箭引弦，弓如满月，箭头稳稳锁定那混乱中格外醒目的身影，拓跋猛。

“嗖。”破空之声尖锐刺耳，利箭如流星赶月，精准无比地贯入拓跋猛胸膛。

拓跋猛发出一声惨嚎，巨大的身躯晃了晃，轰然从马背上坠落。

“陈良，李遇，曹简。”唐启正的声音穿透喧嚣，三名夜不收闻令，立刻带领手下将随身携带的最后杀器，震天雷，点燃引信，奋力掷向谷底最密集的人群。