李天来高坐堂上，面色铁青，那份强撑的威严此刻摇摇欲坠。
就在方才，他还当着满堂士绅富商的面，掷地有声地断沈烈不过是年少轻狂、不知天高地厚，夸下海口必难收场。
谁曾想，这三日之期甫至，捷报便如惊雷炸响，沈烈非但荡平了崖窑沟的贼巢，竟真将彭瑞与赵豺那等悍匪生擒活捉。
李天来内心如遭重锤，震得他五脏六腑都翻腾起来。
心中浮起巨大的疑团：沈烈……究竟是如何做到的？
那崖窑沟地形险恶，彭瑞狡诈如狐，赵豺凶残似狼……这几乎是不可能完成之事，他脑中念头纷乱如麻，却怎么也理不清其中的关窍。
正暗自惊疑不定，衙门外陡然掀起一阵喧哗。
那声浪由远及近，直冲威严的府衙。
李天来被这突如其来的搅扰激得勃然大怒，仿佛找到了宣泄口，厉声断喝：“放肆，何人胆敢在本官衙前撒野？”
话音未落，只听“砰”一声巨响，正堂那两扇厚重的朱漆大门竟被人从外猛地撞开。
凛冽的寒风汹涌灌入。
满堂衣冠楚楚的士绅富商被这骤起的寒流惊得齐齐一颤，缩了缩脖子。
当先踏入正堂的身影，正是沈烈麾下大将唐启正。
他一身玄甲凝着霜气，甲叶森然，行走间铿锵作响，身后十名军士鱼贯而入，同样全身披挂，铁甲上犹带着征尘与未散的杀气，目光锐利如鹰隼，扫视之处，堂内温度仿佛骤降，令人屏息。
李天来惊愕得几乎失语。
自他主政此州以来，何曾有人敢不通禀便直闯他的正堂？这简直是赤裸裸的藐视。
一股被冒犯的怒火直冲顶门，他气得脸色由青转紫，指着唐启正，声音因暴怒而尖利：“你……你们是何人？沈烈的部下？好大的狗胆，未经通传竟敢擅闯本官府衙，沈烈就是如此管教部属，目无尊纪的吗？他就不怕本官一纸奏章，参他个御下不严、藐视朝廷？”
他猛地一拍惊堂木，声嘶力竭：“来人，立刻将这狂徒给我拿下，重重责罚。”
然而，堂中死寂一片，针落可闻。
巡检周彪如遭雷击，僵立原地。
听到沈烈擒获彭瑞与赵豺的消息，心中已是难以置信，有他源源不断、精心编织的情报网暗中支应，彭瑞怎会如此轻易就……败了？
巨大的恐惧攫住了他，手脚冰凉，脑中一片空白，竟完全忘了执行李天来的命令。
更何况，唐启正一行人身上弥漫的那股刚从尸山血海中带出的凛冽杀气，宛如实质的寒冰，让正堂门外那些巡防营的护卫们头皮发麻，面面相觑。
他们握着刀柄的手微微颤抖，脚步被钉在了原地，任凭李天来如何咆哮，竟无一人敢上前半步。
堂内，一时只剩下李天来粗重的喘息和门外呼啸的风声。
唐启正看着仍在狐假虎威的李天来，冷笑一声：“李知州好大的官威，有什么事，不如你与我家长官说吧。”
李天来被唐启正的态度刺得怒火中烧，他猛地一拍桌案，震得茶盏乱晃，厉声咆哮：“你好大的胆子，区区一个五品千总，也敢如此与本官说话？眼中可还有朝廷法度体统？”
他话音未落，一个沉稳如山的声音，自门外凛冽的寒风中清晰传来：“李知州，别来无恙。”
众人目光齐刷刷转向门口。
只见沈烈身披玄色斗篷，内着暗光流动的轻甲，步履从容，如渊渟岳峙般踏入正堂。
曹文秀等数名亲兵紧随其后，个个神情冷肃，目光如电。
沈烈甫一现身，正堂内的空气瞬间凝滞。
方才还坐在李天来下首的富商士绅，如马守业、郝崇礼等人，竟不由自主地纷纷起身，躬身作揖，脸上堆满了敬畏与恭谨。
他们前一刻还在李天来的煽动下，暗自讥笑沈烈年少轻狂、夸下海口必遭反噬，可转眼间，沈烈便以雷霆之势将彭瑞、赵豺生擒，荡平了盘踞多年的崖窑沟贼巢。
这份实打实、如惊雷霹雳般的赫赫战功摆在眼前，由不得他们不心生震撼与深深的忌惮。
此刻面对沈烈，那份恭敬几乎要溢出来。
李天来将这一幕尽收眼底，只觉得一股邪火直冲天灵盖，后槽牙咬得咯咯作响。
他强压着翻腾的怒意，脸色阴沉得几乎要滴下水来，目光死死钉在沈烈身上，声音从牙缝里挤出：“沈游击，你好威风啊，可你麾下的人，也未免太过没规矩。竟敢不请自入，擅闯本官府衙正堂，如入无人之境，这般藐视朝廷命官、践踏官府威仪，这一本参奏上去，你沈烈担得起这滔天干系吗？”
沈烈闻，非但不惧，反而朗声长笑，笑声在空旷的大堂内回荡，带着几分讥诮：“李知州，规矩？”
他眸光陡然转利，如冷电般射向李天来，“说起规矩，沈某倒想问问，当年在李家村，你们李家仗着势大，就惯会以官威压人、以权势凌弱。可惜啊，你家不修德政，欺压良善，鱼肉乡里，何曾将朝廷法度、百姓死活放在眼里？今日你李天来高坐这知州之位，所作所为，阴险卑劣，竟与当年如出一辙，这规矩，可真是被你李家‘一脉相承得好啊。”
这李家村三字，如同一把匕首，狠狠捅进了李天来的心窝。
他猝不及防被当众揭了这层最不堪的旧疮疤，剧痛与羞愤瞬间淹没了理智，气得浑身发抖，竟怒极反笑，指着沈烈，尖声厉喝：“沈烈，你……你可知你在说什么？李家村之事，本官暂且不与你计较，但你今日当众辱骂朝廷命官，咆哮公堂，此乃大不敬之罪，莫要以为你背后有袁总督、林大人撑腰，便可在此地为所欲为，这天下，终究是大虞朝的天下，你沈烈，莫非真以为自己能一手遮天不成？”
“李知州说得极是。”沈烈骤然收住笑声，面容一肃，凛然之气陡生，声音斩钉截铁，“这大虞朝的朗朗乾坤，自然轮不到你李天来一手遮天。”
话音未落，他冷冽如冰的目光已如实质般锁定了一旁早已面如土色、抖如筛糠的巡检周彪。