袁时泰的联名奏疏递进奉天殿，满朝文武都没有料到，这个岁末的寻常朝会，会以这样一种方式开始。

永熙帝高踞龙椅，听工部尚书靳从简将奏疏内容一一念完，眉宇间的神色先是意外，继而又复杂起来。

他登基两年，边防上的烂摊子一桩接一桩。辽东的建奴虽然被蓟辽督师熊城望用宁锦防线硬生生挡在了关外，可那也只是守成，要说主动出击、收复辽东，眼下的朝廷是万万办不到的。

他原以为，北边的战事会一直这么僵着，僵到不知何年何月。

想不到就在这个当口，三边总督袁时泰竟然上书，要在来年开春出塞。

“李旷。”永熙帝的目光落在文官班首，“你是首辅，这件事，你怎么看？”

首辅李旷出班，手捧笏板，声音沉稳：“回陛下。袁时泰的上书，说到底就是两件事：其一，将定襄城外一处私矿划为官矿，以补军需；其二，来年开春引兵出塞，捣巢草原。这两件事看着是两件，其实是一件事。”

永熙帝微微颔首：“你接着说。”

李旷欠了欠身，条理分明地讲道：“袁时泰的奏折里，附了定襄城游击将军沈烈所呈的文书。文书上说，镇守太监杜义城出了公文，明延绥官矿古岭矿坍塌，精铁产量不足，已经严重影响了边军军备。沈烈便在当地老工匠的带领下，勘得一处私矿，想奏请立为官矿，并愿抽取矿产的一成作为矿税，进献给朝廷。此事，还得了前线军需衙门、钦差左都御史赵启星和延绥巡抚林远的联名附署。”

他说到这里，略微沉吟，忽然话锋一转。

“下官认为，此两件事，皆不可。”

此一出，大殿里静了静。

群臣心思各异，目光在朝班之间无声地交错。

站在班列中后方的周玄策和温敬亭对视了一眼，两人眼底都闪过一丝不约而同的了然。

他们不是西山党的人，这些年在朝中始终被李旷一党压着一头，早已把朝局的门道看得通透。

这李旷，是铁了心要压住袁时泰和沈烈。谁都知道，袁时泰若是在塞外再立新功，入阁便是板上钉钉，到那时，李旷这首辅的位子，还坐得稳吗。

永熙帝眉头微不可察地一蹙，语气里透出几分疑惑：“李首辅，你为何反对？”

李旷挺直了腰，声音里带着首辅特有的持重：“其一，私矿之事。古岭矿虽然产量不足，但维持延绥日常军需，总还是够用的。一旦开了这个口子，准了边将私开矿藏，各地边镇必然纷纷效仿。到那时，我大虞朝廷的法度和官制，岂不是要彻底乱了套。此风一开，后患无穷。”

永熙帝没有立刻接话，只是示意他继续。李旷见皇帝并未驳斥，心中定了定，胆子也壮了几分，接着往下说。

“其二，出塞之事，下官更不敢苟同。眼下边境大体安定，真正的腹心之患，是境内的流寇，和辽东的建奴。草原诸部并未统一，严格说来，仍是一个松散的联盟。若我朝贸然出塞，把他们逼急了，非但讨不到便宜，反而可能促成他们拧成一股绳，与我朝为敌。再者，草原诸部皆为骑兵，往来如风，难以追踪。大军出塞，粮草转运，耗费甚巨，天下震动。万一关中兵力空虚，被流寇趁虚而入，反扑作乱。这代价，朝廷担得起吗。为长远大略计，下官认为，出塞之事，断不可行。”

永熙帝沉默了。

他没有看李旷，也没有看群臣，目光越过殿门，落在远处灰蒙蒙的天际上。

他登基两年，最初的日子里，他真心实意地以为，西山党满朝都是正人君子，有他们辅佐，大虞必然能迎来中兴。可这两年下来，他渐渐看明白了，所谓“众正盈朝”的背后，一样有党争倾轧，一样有欺上瞒下，一样有贪墨枉法。

他对西山党的信任，早已不似当年那般坚不可摧。

“张凤济。”永熙帝把目光转向兵部尚书，“你也说说。”

兵部尚书张凤济出班，拱手道：“回陛下，臣与李阁老所见相同。此两件事，皆违反朝廷法制，臣以为难以同意。”

永熙帝没有作声。

他听得出，张凤济和李旷一样，反对的由头冠冕堂皇，根子上却是不愿袁时泰再立新功。

朝堂之上，党争的暗流，他已经看得越来越清楚了。

就在永熙帝沉吟之际，班列之中，周玄策和温敬亭又对了一个眼神。

两人都从对方眼中读懂了同一层意思。

这年轻的皇帝，性子虽有些急躁，却实实在在是个想有一番作为的人。眼下辽东、流寇两头受困，皇帝胸中憋着一口气，正愁没处发。袁时泰这封奏疏，等于是把出塞这盘大棋，端端正正地送到了皇帝面前。若是能顺着皇帝的心意，把这盘棋接过来，他们二人，未尝不能借此更进一步。

温敬亭先动了。

他整了整衣冠，出列朗声道：“陛下，臣以为，此事可行。”

永熙帝闻，眉梢一挑，目光亮了几分：“哦？温爱卿且说。”

温敬亭拱手道：“臣细读了袁总督的奏疏，条理清晰，理由充足。陕西连年大旱，去岁又加征了辽饷，百姓贫苦到了极点，流寇这才蜂拥而起。若此番北征草原，能夺回大批的人口、皮货、马匹，便能极大地缓解陕西本地的经济压力。这对国家，是有利的。”

周玄策紧随其后，也出班奏道：“陛下，温大人所极是。此番出击草原，讨伐的是那些不肯臣服我朝的部落。若能借此在草原上立起一个稳固的盟友，便可从西面牵制后金，对我大虞将来收复辽东，也是莫大的助益。”

此一出，李旷和张凤济的脸色都微微一变。

他们原以为，自己一反对，这奏疏十有八九就得被搁下。

毕竟皇帝再想办事，没有臣子的配合，终究寸步难行。

却不料，半路里杀出温敬亭和周玄策这两个老谋深算的家伙，竟把皇帝的心思摸了个透，还顺着杆子往上爬。