沈烈摆了摆手，示意陆元朗先退到一旁，这才看向赵启星和林远，语气平稳。

“赵大人，私自开矿是重罪，这个末将心里清楚。可眼下形势不由人，我也实在是被逼到了这一步。”

他朝陆元朗点了点头。

陆元朗会意，从随身的文书中取出一份盖着朱红关防的公文，双手呈到赵启星和林远面前。

沈烈指着那份公文，语气里透着一丝无奈。

“二位大人请看。这份公文是杜义城亲自签发、亲笔落款的。他管的那处鼓岭官矿，南坑坍塌，矿工伤了十好几个，月产精铁的数量严重不足。就因为这个，他卡住了定襄火器局的铁料，甲胄、火器、兵器，样样都等着精铁下锅。”

赵启星接过公文，林远也凑了过来。

两人将那份公文从头到尾看了一遍，印信、关防、日期，一处不差，明明白白写着“鼓岭矿坍塌修复，精铁交割暂缓，恢复日期另行通知”。

赵启星把公文往桌上一搁，冷笑了一声：“这个杜义城，自打他到了延绥镇，先是火药，又是精铁，一样一样地出问题。火药的事，今日被你当众打得没了脸面；精铁的事，他又在这儿拿捏边军的命脉。说不得，老夫也要寻个由头，弹劾他一本了。”

林远却没有赵启星这般硬气，他眉头紧锁，面露忧色：“沈游击，赵大人要弹劾杜义城，那是赵大人的事。可你呢，你一个游击将军，一个边将，贸然奏请私矿合法化，这在朝中可是要引来非议的。那些官御史，最擅长的就是捕风捉影，一句‘边将私采矿藏’，就够把你架到火上烤了。”

沈烈没有半点慌张，反而笑了一声，语气从容：“林大人的担忧，末将早就想过。所以这件事，我特意命陆元朗查阅了从前的文书和邸报。”

他看向陆元朗，陆元朗立刻从文书中抽出一叠抄录好的旧档，念给两位大人听。

沈烈接着说道：“边镇遇紧急军需，督抚可奏请权宜开采附近矿藏，这条惯例，我大虞朝并非没有先例。太祖年间，大同巡抚便以军器缺铁为由，奏请开采附近铁矿，朝廷准奏，只要求‘事平即止’。如今这惯例比当年放得更宽了，原因再简单不过。朝廷欠饷严重，各镇连兵器都补不齐，再不让他们自己想办法，边关就要出大事了。”

他顿了顿，把话头引到了正题上：“所以我想请林大人和袁总督联名成文。措辞的核心有三条：其一，定襄为御贼前线；其二，火器局月需精铁数千斤，而官矿鼓岭矿遭遇塌方，产量严重不足；其三，来年开春，我等有出塞作战的计划。有了这三条，朝廷批准的把握便大大增加。”

赵启星和林远对视一眼，都没有说话，只是静静地听着。

沈烈看出他们在等自己把话说完，于是继续往下讲，讲到了开采矿藏的好处。

“这矿一开，好处不止是精铁这一样。”沈烈竖起手指，一条一条地数，“第一，矿场可以招募流民中熟悉井下作业的人手。眼下城北流民营里，有不少人以前在煤窑铁矿里讨过生活，让他们下矿，是以工代赈，给这些无依无靠的人一条活路。第二，人手一多，银钱一流动，城里的柴米油盐、布匹杂货就有了买卖，经济也就活起来了。”

他顿了一下，又补了一句：“还有第三。以往边镇的矿藏产出，全由边军自行处理。但我这座矿，我愿意向朝廷缴纳矿税，每十份产出，缴纳一份。这税银归入户部、工部，作为官矿的副籍登记在册。朝廷得了税银，我们得了铁料，两全其美，谁也说不出什么。”

这番话条理分明，有理有据，连最难缠的官怕也挑不出多少毛病。

赵启星和林远脸上的神色，已经从最初的担忧，慢慢变成了凝神思索。

过了好一会儿，赵启星才缓缓开口，语气却陡然郑重了起来：“沈烈，军前无戏。倘若老夫和袁总督真把这封奏折呈上去，来年开春，你就必须率军出塞。出塞数百里，与草原骑兵野战，其凶险程度，比守城何止十倍。你可要想好了，这可不是闹着玩的。”

林远也附和道：“不错。奏折一旦递到御前，就是板上钉钉，再没有反悔的余地。沈游击，你年轻，前程远大，可千万要掂量清楚了。”

沈烈没有半分犹豫。

他站起身来，朝两位大人拱了拱手，语气斩钉截铁。

“二位大人，不用再考虑了。末将心里早就想得明白。”

他重新坐下，声音沉稳而有力：“我麾下这支兵马，训练多日，为的不只是保家卫国，更是为了开疆拓土。我常常听闻，辽东的后金正在崛起，其骑兵战力强大，装备精良，训练有素。往后我大虞若要与这样的强敌争锋，没有足够的马匹，就建不起强大的骑兵；建不起骑兵，就永远别想战胜建奴。出塞这一趟，既能从草原上获得马匹，又能在草原诸部之间分化瓦解，还能掠夺财富以充军实，一举多得，为何不去？”

他说到这里，语气愈发坚定，胸膛里那股子劲儿像是要喷薄而出：“况且，陕西如今年年大旱，流民遍地，饥荒四起。若能借这次出塞，从草原上输入外部的财富，那便足以缓解陕西眼下严重的经济困难。末将个人的荣辱，在国家大义面前，又算得了什么。我早已抱定为国捐躯的打算，这一条，不用再考虑了。”

赵启星和林远同时动容。

两人一个做了三朝元老，一个做了半辈子封疆大吏，见过形形色色的武将，但像沈烈这样，把个人前程和性命都抛在脑后，只想着国家大义、边关安稳的人，实在少见。

这份大公无私、勇于任事的气度，让两位老臣从心底里生出几分敬佩。

赵启星没有再说什么，只是重重地点了点头。

沈烈见火候到了，又抛出了最后一个理由：“赵大人，宋廷玉和齐修已经走了。那七千余亩田地的交易，我会尽快与刘忠刘大人商定。先支付一万二千两现银，后续的银两，也得靠开春与草原的贸易才能回笼。眼下经济压力巨大，安顿不了流民，就是危机四伏。所以这次出征，是不得不为，不是我想逞英雄。”

赵启星点了点头，林远也长舒了一口气。

两人终于被沈烈说服了。

“好。”赵启星开口，语气里带着一种下了决心的果断，“老夫与林巡抚即日返回庆阳。沈烈，你回去之后，写出一份详尽的作战计划，报呈袁总督审阅。袁总督若是点头，再以三边总督的名义呈递朝廷。”

林远也补充道：“计划要写得细，行军路线、兵力调配、粮草转运、马匹来源，一样都不能含糊。朝廷那帮人，专挑这些细节下手。”

沈烈站起身，再次拱手：“多谢二位大人支持。末将回去后，三日之内，必把作战计划拟好，快马送往庆阳。”