这些士兵没有呼喝，没有骂人，没有冲击衙门。

他们就那么安安静静地坐在地上，把木牌搁在膝头，一声不吭地等着。

带头的两个小旗官一个叫郝翼杰，一个叫樊云松，都是土生土长的流民军户出身。

齐修愣在窗口，脑子里飞速转了一圈。

他本能地以为这是沈烈的反击，煽动麾下士兵来围堵布政使司的钦差，逼他让步。

这种事情在边镇不是没有先例，兵将勾结裹挟上官，闹大了朝廷往往也只能睁一只眼闭一只眼。

齐修冷笑一声，把窗户推得更大了一些：“这个沈烈，手段倒是够狠。煽动士兵逼宫。他难道不知道这事要是捅到朝廷去，他自己也吃不了兜着走。走，随本官出去看看，本官倒要瞧瞧他沈烈的兵有多大的胆子敢在.....”

话说到一半，他自己停住了。

他站在门外的台阶上往下看，不光看到了那些静坐的士兵，还看到了街道两旁围观的百姓。

那些百姓站在士兵周围，嘴里议论纷纷，声音不大，但齐修站在台阶上听得清清楚楚。

“听说就是这些当官的拖着不给兵爷们发饷……”

“沈将军多好的人啊，来了定襄才半年，粮食价钱稳了，流民有地种了，街上也不闹匪了。这些省城来的大官查来查去，到底要查什么？”

“查不出钱就查人家的饷银，这不是明摆着欺负人吗……”

那种自发的、零散的、来自街头巷尾的议论，比任何请愿都让齐修后背发凉。

他站在台阶上看着静坐的士兵和议论的百姓，沉默了许久，最终默默转身回了东厢房。

门在他身后轻轻合上。

齐修重新坐回太师椅上，他把那封写给宋廷玉的密信又拆开加了几句话，然后重新封上，叫来差役吩咐道：“快去长安府，日夜兼程，务必亲手交到宋大人手中。”

东厢房里重新安静下来，只剩下炭炉里偶尔爆出一两声火星的脆响。

齐修靠在椅背上，他忽然发现，自己对这个泥腿子出身的游击将军，第一次生出了一丝说畏惧。

沈烈的手段叫他不软不硬、不轻不重，每一步都踩在他最难受的位置上。

他还押了一个赌约在自己头上，让你查完了账自己打自己的脸。

齐修闭上眼睛，揉了揉太阳穴，心里只剩下一个念头，宋大人，您可得想出点办法来。

与此同时，定襄火器局。

沈烈站在盔甲作坊的长桌前，面前一字排开了十副崭新的布面甲和十副精锻骑兵铠。

盔甲的靛蓝布面在日光下泛着沉稳的深色光泽，精铁护心镜被擦得锃亮，铁片之间的叠瓦缝细密均匀如鱼鳞排布。

曹文秀和赵破夷各拿着一副甲互相对着比了比，手指从肩甲摸到裙甲，从护喉摸到护臂。

“穿上试试。”沈烈靠在桌边，双手抱臂，“赵破夷试骑兵铠，曹文秀试布面甲。穿上之后跑一圈、翻一道墙、张弓射三箭，哪里不舒服立刻说。”

两人也不推辞，三五下便穿戴整齐。

赵破夷套上那套精锻骑兵铠之后原地跳了两下，铁片之间发出一串轻快的碰撞声，随即纵身上马在火器局的院子里策马跑了一圈，回身张弓射了三箭，箭头稳稳扎在五十步外的靶心。

曹文秀穿着步兵布面甲直接翻上院墙，从墙头跳下之后又蹲步横移了几个身位，拔刀虚劈了几招，又收刀入鞘。

“大人，”赵破夷翻身下马，声音里压着兴奋，“这副骑兵铠比末将原来穿的那副轻了十几斤，活动起来完全不受掣肘。尤其是护喉，以前鞑子放箭只能硬扛，现在护喉往上一扣，至少能护住喉下这片半尺宽的空当。”

“护臂也好。”曹文秀挥了挥手臂，前臂外侧的弧形铁皮在光下闪过一道冷光，“格挡的时候不用刻意收手肘，铁皮本身就能滑开刀锋。而且解开侧腰的牛皮绳之后，前后甲片自然垂散，跑热了一身汗也能散出去，不用卸甲。”

沈烈点了点头，正要开口说话，黄济夹着算盘急匆匆地走了过来。

他脸上带着几分难色，翻开的册子上密密麻麻记着原料消耗和库存数据。算盘珠子在他手指间噼里啪啦拨了几下，他把册子递到沈烈面前。

沈烈接过一看，脸上原本的满意之色缓缓收了回去。

“精铁还剩多少？”他没翻册子，直截了当地问。

黄济的回答让他沉默了好一会儿：“大人，一副步兵布面甲需精铁约四十二斤，一副骑兵冷锻铠需精铁约五十五斤。眼下这十副布面甲和十副骑兵铠打完，库里精铁按这个消耗速度，剩下的精铁最多只够再打三四百副甲。而大人定的量产目标是步兵布面甲两千三百副，冷锻甲四百副，这个缺口不是一点半点。”

黄济顿了一下，从袖子里掏出一份镇守太监府发来的公文，摊在桌上，语气里压着不平：“更糟的是杜公公那边来了公文。说官营铁矿鼓岭矿近日发生了坍塌事故，精铁产量大受影响。从这一期开始，拨付给定襄营铁厂的精铁减半发放，交割时间不定，说是暂缓。”

朱明远嘴里叼着烟杆忘了吸，听完直接骂了一句：“坍塌？哪儿来的坍塌？杜公公这是看查账查不出名堂，换了一把刀砍过来了。”

杨山磕了磕烟灰，花白的胡子气得一翘一翘：“大人，这是釜底抽薪。没有精铁就打不了甲，打不了甲春天就没法远征出塞。杜义成在前面拦着官矿不放铁，咱们后面你就是有一百个朱明远也打不出半片甲来。”

沈烈把那份公文从头到尾读了一遍，脸上没有发怒，他放下公文，自自语道。

“精铁这东西，官营的拿不到，不是还有私矿吗？”

黄济愣了一下，飞快地翻着他的册子，抬起头时眉头紧锁：“大人，延绥地面上的私矿，按朝廷法度，私矿开采铁矿石、私自冶炼均属违法行为。大人若是被杜公公或者布政使司抓住把柄，那就是走私违禁品的罪名，这个帽子可不轻于吃空饷。”

“所以不能一直是私矿。”沈烈将公文搁回桌上，脸上浮现出一种正在重新排兵布阵的从容，“眼下是乱世，乱世跟太平年景最大的区别就是，很多规矩已经不是规矩了。私矿是违法不假，但如果你能把它变成合法的呢？如果，我是说如果，我们能拿到一道批文，允许定襄火器局以自筹资金的方式从民间采购精铁呢？那就不叫私矿了，那叫战备采购。”

黄济张了张嘴，想说什么又咽回去了，合法的和不合法的他分得一清二楚，但沈烈说的这番话他无从反驳。

眼下定襄军的盔甲、兵器、火铳、火炮，样样都需要精铁，杜义成掐住了官矿的阀门就等于掐住了定襄军的命脉。

要么在精铁上想办法，要么就等着被杜义成活活勒死。没有第三条路。

沈烈重新拿起那副刚试穿过的布面甲的护心镜，用手指弹了一下镜面，镜面发出一声清脆的回音，嗡嗡地颤了好一会儿才消散。

“精铁的事我来想办法。黄济，盔甲量产的进度你先按现有库存继续跑，能打多少打多少，不要停。让陆元朗去翻一翻大虞律和近两年的边镇奏章，把我能找到的关于民间采买铁料的批文先例全部找出来，一条都不要漏。”

他搁下护心镜，目光越过火器局的院墙，远远地投向定襄城外灰蒙蒙的山脉轮廓。

杜义成这一刀确实砍得精准。

卡官矿、拦精铁、断盔甲线。这是经过一步步算计的连环套。

沈烈脸上浮现出一种若有若无的笑意。

“杜公公真是周到。怕我这泥腿子闲得慌，隔三差五就给我找点事做。”

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