齐修仿佛没看见。

他将公文往沈烈面前推了推，端起桌上那盏粗瓷茶杯，看了一眼茶色，皱了皱眉，又搁下了。

沈烈招待他们的只有一杯茶，连桌上摆的干果都没有，和那些给他们送银子、摆酒席、陪笑脸的边将比起来，沈烈简直是拿他们当空气。

谢宁第一个开了腔。

他翻着手中那叠卷宗，头也不抬，语气里带着阴阳怪气：“沈将军的游击将军府，可真是清简得很。下官随齐参政在陕西各府走动这些年，头一回喝到这么……淡的茶。”他抬起眼，目光从沈烈身上扫过，又扫过桌上那只粗瓷茶杯，“看来沈将军果真是两袖清风，连招待上官的茶钱都拿不出了。”

田业接得很快，他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，慢条斯理地说：“谢经历此差矣。往日在别处，那些将军们哪个不是大摆酒宴、夹道欢迎？怎么到了定襄城，连杯热茶都是下人沏好的放在桌上就了事。沈将军这是不把齐参政和我等放在眼里，还是说沈将军的账面上实在没什么好招待的，舍不得花这笔银子？”

几个差役跟着笑了两声。

齐修抬起一只手虚按了一下，示意他们安静，脸上的笑意却半分没减。

他看向沈烈，语气慢慢转成了一种带着戏谑的语重心长：“沈游击，本官今儿把话挑明了说。你要是现在交代，有什么过错，本官还可以在宋布政使面前替你美几句，向朝廷上奏时措辞也温和些。可莫要等我们查出了什么，到那时候，光是军屯账目的问题，就够你在都察院的大堂上喝好几壶的了。”

陆元朗忍不住了。

他往前迈了一步：“齐参政，我家将军自上任以来，军屯账目月月结清，每一笔收支都有凭证。参政可以查账，但不该在查账之前就用这种语气审我家大人。查账是布政使司的职权，定罪是都察院的事，参政既然还没查，凭什么让我家大人先交代？”

黄济也站了出来：“军屯田地是流民的饭碗，我家大人从未动过分毫。参政说交代。这话太重了，小人斗胆请参政收回去。”

齐修的脸色骤然沉了下来。

他转头盯住了沈烈，目光里带着一种被冒犯了的恼怒。

“沈游击，你这游击将军府上的规矩，可真是让本官开了眼界。”齐修的声音带着从三品参政对五品武官天然的俯视，“一个小小的掌房吏，一个管库吏，连正经品级都没有的吏员。在本官面前指手画脚、出顶撞。沈游击，你平日里就是这么治下的？”

谢宁接口便道，语气里的阴阳怪气比方才又浓了几分：“齐参政说的是。下官随参政赴各府公干多年，还没见过哪个衙门的下吏敢当着上官的面插嘴的。这要是在长安府，当场就得拖出去打板子。”

田业将手中的刑名卷宗翻过一页，声音清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里：“治下不严之人，往往自身也难干净。”

厅堂里的空气骤然绷紧了。

陆元朗和黄济站在厅堂中央，进退不得，脸上涨得通红。

沈烈往前迈了一步，将陆元朗和黄济挡在身后。

“齐参政，你方才说我的属下出顶撞，那齐参政自己呢？”沈烈的声音压着一股被点燃的火气，“你先说了什么？你还没开始查账，就先让我交代过错。你这叫例行公事，还是叫先定罪再找证据？我的掌房吏和管库吏站出来替我说话。这不叫顶撞，这叫忠。”

他扭头看了陆元朗和黄济一眼，目光里带着认可。

“我沈烈的属下，敢在从三品参政面前为自己的大人争辩，敢拿自己的前程替主将挡风，这是我沈烈带出来的人。这样的属下，我不但不觉得丢人，我反而引以为荣。”

陆元朗鼻头猛地一酸，连忙低下头掩饰。

黄济咬着后槽牙，把腰杆挺得比方才更直了几分，胸口那股子被羞辱的闷气被沈烈这几句话一扫而空。

齐修脸上的肌肉微微抽搐了一下，冷笑从嘴角溢出来：“引以为荣？好一个引以为荣。沈烈，你把下吏当兄弟，把游击将军府当江湖义气的堂口，这是朝廷命官的体统？你眼里还有文官，还有布政使司吗？”

沈烈收敛了笑意。

他迎上齐修的目光，一字一顿地说：“我的属下说的话，一个字都没有错。齐参政问也不问就让我交代过错，他们据理反驳，有什么问题？如果就因为替自家大人说了几句话，齐参政就要拿品级压人。那下官斗胆问一句：要是齐参政说错了话，又该怎么办？”

齐修眯起眼睛，声音冷了下来：“你什么意思？”

“我的意思很简单。”沈烈双手按在桌上，身体微微前倾，“查账是布政使司的职权，我配合。但齐参政在查账之前就当众让我交代过错，我沈烈要是清白的呢？这笔泼在定襄游击将军府头上的脏水，谁来收？”

齐修发出一声短促的冷笑，身体往后一仰，靠在了太师椅的靠背上。

他看过的边将太多了，有送礼磕头的，有推诿扯皮的，有装穷叫苦的，但敢当面跟布政使司参政叫板的，他是头一回见。

这个沈烈比他想的更不知死活。

“沈游击既然把话说到这个份上，本官也不跟你绕圈子。”齐修的声音里带着轻蔑，“这样。本官若是说错了话，等账查完了你果然一清二白，本官当众向你赔礼。但你的人在本官面前出顶撞，这笔账也不能就这么算了。要是查出问题来，你这掌房吏和管库吏，本官要打板子，当众打，再通报全省，作典型示众。”

谢宁嘴角浮起一丝笑意，田业也将卷宗搁在膝上，抬起了眼。

他们都等着看沈烈怎么接这一刀，护属下就要自己扛，不护属下就寒了属下的心。

两头都是坑。

沈烈没有犹豫。

“不用打他们。”

他站直了身子，解开领口的护喉甲，将脖颈和胸口完全暴露在齐修面前。

“打我。我是他们的主将，他们做的一切。说的每一句话，做的每一件事，都是我沈烈授意的。查出问题来，板子落在我身上，不必连累旁人。至于通报全省，我让陆元朗备一份自劾文书，印信加盖，发到全省各府各卫，够不够典型？”

赵破夷猛地往前跨了一步，脚下的砖地发出一声闷响。

曹文秀同时出声：“大人！”

沈烈抬手止住了他们，动作干脆利落。

他依然直视着齐修，目光平静得像一潭深水，但那潭水深处的火气谁都能感觉到。

“齐参政，我沈烈今日把命压在定襄城的账册上。你查我的田，我的粮，我的兵，我的银子。查出一点问题，板子我挨着，名声我担着，谁都不用替。”

他顿了顿，话锋忽然一转，声音轻了半分，却更锋利了。

“但你要是查不出来，那就算你方才说的那句话是你自己说的，你当众向我沈烈赔礼。一为定？”

齐修的手指在椅子扶手上来回碾了几下，他没想到沈烈会这么接招。不躲不让，迎头撞上来，还把命押在了那些账册上。但话已经说到这个份上了，满厅堂的人都听见了，他要是退，以后就没法在延绥地面上站住脚了。

“一为定。”齐修从牙缝里挤出这四个字，声音冷硬，“本官倒要看看，你沈烈的账册是不是真像你说的那么铁板一块。”

田业看到齐修发怒，他随即一甩袖子，霍然起身：“什么没有过错？沈游击未按朝廷法定程序处置宋玄一案，便在程序上有了瑕疵。这叫什么无错？我家齐参政说交代，已经是把话说轻了。真要按律法一条一条地掰，光是越级缉捕这一条，就够弹劾到他丢盔卸甲的。”

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