保安县城以北，清宁小城。
这座曾经还算齐整的边陲小城，如今已沦为一片炼狱。
城墙多处坍塌，焦黑的断壁残垣无声诉说着暴力的肆虐。
城中仅存的官廨被付之一炬，余烬未熄，刺鼻的焦糊味弥漫在浑浊的空气里。
取而代之的，是遍地扎起的简陋白色营帐，如同附骨之疽，盘踞在废墟之上。
最大的一顶营帐内，气氛粗野而喧嚣。
陕北巨寇“混天龙”张顺，踞坐在一张抢来的、铺着不知名兽皮的太师椅上，脸色被劣酒熏得通红。
帐下站着他的三名核心悍将：一脸凶相的吴越，身形精悍的曾辉，以及沉默寡的董岩。帐内充斥着汗臭、酒气和一种不加掩饰的暴戾气息。
吴越正唾沫横飞地禀报，脸上带着邀功的狞笑：“大帅，清宁城那软蛋县令，城破时就自个儿在衙门梁上吊死了，省了兄弟们动手。他老婆和闺女，啧啧，倒是细皮嫩肉，兄弟们给‘请’回来了，您看……”他搓着手，眼神里是毫不掩饰的下流意味。
张顺灌了一口劣酒，辛辣的液体顺着胡须淌下，他毫不在意地抹了一把，声音沙哑带着醉意：“当官的？个个都是趴在咱们穷骨头身上吸血的蚂蟥，死了活该。至于他那娘们和丫头……”他眼中掠过一丝残忍的快意，“赏给有功的弟兄们了。随他们处置。”
“谢大帅！”帐中响起一片粗野的哄笑和怪叫声。
曾辉上前一步，接着禀报，语气带着一丝忧虑：“大帅，破了清宁，裹挟来的农户青壮，拢共有三千出头。这些人，如何安置？”他顿了顿，“人心……有些浮动。”
“浮动？”张顺嗤笑一声，眼神阴鸷如狼，“老子八百老营兄弟，六百多匹马，就是咱们的命根子。这些泥腿子，就是咱们的肉盾和炮灰。”
他猛地一拍扶手，震得酒壶摇晃，“传老子令。把他们家里的破屋烂瓦，一把火全他娘的给老子烧干净。断了他们那些没用的念想。从今往后，他们只有一条路，跟着老子干！敢跑的，敢闹事的，一律剁了喂狗。让董岩去督办，利索点。”
曾辉心中一凛，虽觉过于酷烈，但深知张顺手段，更明白乱世生存的法则便是如此。
他不敢多，抱拳应诺：“是！”转身快步出帐传令。
董岩依旧沉默，只是微微点了点头，眼神如古井无波，仿佛焚烧家园、驱人送死不过是寻常小事。
帐内只剩下张顺粗重的喘息和倒酒声。
他连灌了几大口，猛地将空酒壶掼在地上，碎片四溅。
“秦如松！秦如松那个老匹夫！”他咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着刻骨的恨意，“带着他那帮狗骑兵，像疯狗一样咬着老子不放，害得老子跟闯王大军生生失散了……这老贼，老子迟早扒了他的皮。”
董岩终于开口，声音低沉而平稳：“大帅息怒。闯王神机妙算，分兵自有深意。让咱们向延绥这边来，不正是看中此地尚未大乱么？”
他眼中闪过一丝精光，“林远、袁世泰那两个老狐狸，如今被闯王亲自坐镇平凉的大军牢牢吸引过去，分身乏术。这正是咱们的机会。把延绥这潭水彻底搅浑，遍地烽火，让官军首尾不能相顾。等闯王主力一到，大事可期。”
张顺闻，脸上的暴戾稍敛，取而代之的是一种对闯王高明布局的敬畏和对未来野心的炽热。
他重重哼了一声：“闯王高瞻远瞩，没错！咱们就在这延绥镇，给朝廷再点一把冲天大火。让他们焦头烂额。”
帐中再次响起一片充满戾气的附和笑声。
就在这喧嚣中，一名哨兵押着一个体态臃肿、身穿绸缎却满面尘灰、神色惊惶的胖子走了进来。
“报，大帅，抓到一个鬼鬼祟祟的家伙。他说……他认识您！”
张顺醉眼朦胧地扫过去，目光落在那张油腻的胖脸上，先是一愣，随即咧开嘴，露出一口黄牙：“嗬，我当是谁！这不是咱们周大财主，周明周老爷吗？”
他语气带着浓浓的戏谑和一丝旧情，“当年老子在你家当护院，你周老爷还赏过老子几碗饱饭吃，没克扣过工钱。老子起事后，念着这点香火情，可没动你周家一根汗毛。怎么着？周老爷这是……觉得老子这贼窝比你家高门大院舒坦，自己送上门来了？”
那胖子周明，一听张顺还记得他，还带着旧日称呼，心中稍定，但看到帐中那些凶神恶煞的流寇头目，腿肚子依旧发软。
他噗通一声跪倒在地，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容，磕头如捣蒜：“哎哟我的张大帅，您可折煞小人了。什么老爷不老爷的，在您面前，小的就是个屁。您如今是威震陕北，统帅万军的大帅。小人能再见您一面，那是祖坟冒青烟了。”
这番马屁拍得张顺浑身舒泰，他得意地晃了晃脑袋：“算你周胖子会说话。起来吧！别跪着了，老子看着烦。”
周明如蒙大赦，颤巍巍爬起来，弓着腰，脸上堆满了讨好的笑：“谢大帅，谢大帅！”
他眼珠子滴溜溜一转，知道时机到了，连忙压低声音，带着一股神秘劲儿凑近几步：“张大帅，小人这次来，可不是空手。是受了延绥镇董其昌董老爷和卫松亭卫先生两位大人的重托，特意来给大帅您……送一份天大的富贵。”
说着，他小心翼翼地从贴身的夹袄内袋里，掏出一叠厚厚的银票，双手捧着，高高举过头顶，递向张顺。
“董其昌？卫松亭？”张顺眉头一皱，这两个名字他隐约听过，是延绥地面上有头有脸的士绅豪强，跟他这流寇头子八竿子打不着。
但当他看清那叠银票的面额时，眼睛瞬间瞪圆了。
那厚厚一沓，怕不是有一千五百两！
“嘶……”帐中响起一片倒吸冷气的声音。