沈烈看着面前这三位与自己并肩作战的同袍，抱拳郑重道：“诸位好意沈某心领了。眼下各军都在安置流民，谁的日子都不宽裕。这点物资，沈某自己想办法。”

望着沈烈挺拔却略显孤寂的背影消失在门外，薛子京与杜义城相视一笑，脸上是毫不掩饰的得意。

“哼，招募五千流民？囤粮七千石？听着吓人，”薛子京端起茶杯，啜了一口，“可安顿流民，光有粮食顶什么用？农具、药材、过冬的棉被屋舍、每日消耗的盐巴肉食……哪一样不是吞金兽？他沈烈手里那点东西，杯水车薪罢了。”

杜义城阴恻恻地接口：“薛大人高见。咱家看呐，只要咱们在这源头上把口子扎紧了，一粒盐、一根钉都别想轻易流到他定襄去。五千张嘴，饿不死也冻不坏，但日子久了，缺医少药，缺衣少械，人心能不乱？流民一旦生乱，嘿嘿，那就是他沈烈治军无方、安抚不力。到时候，林抚台和袁总督回来，怕也保不住他。”

……

定襄守备府内，气氛凝重。

沈烈端坐主位，下首是掌书吏陆元朗、定襄商号掌柜马福成、火器局匠头杨山、工程队匠头黄济，以及管房吏王思任。

“都说说吧，”沈烈开门见山，声音沉稳，“府库能动用的银子，还有多少？安置五千流民安稳过冬，缺口又有多少？”

陆元朗早有准备，立刻翻开账册，语速清晰：“回大人，黑河堡原有存银三千一百余两。延绥大捷后，朝廷赏银三千两整。加之大人与商号合营的烧锅，每月分成约八百两，数月累计约四千两。故目前府库总计存银一万余两。”

他话锋一转，语气沉重：“然而，延绥一战，我部阵亡重伤将士二百一十七人。依大人所定抚恤及斩首赏格，已发放近六千两之巨。此外，杨匠头所辖火器局，为增产能，数月来招募工匠五十二人，现合计匠人八十三名。仅此一项，月俸支出就需近一千两。”

他合上账册，看向沈烈：“大人，眼下存银仅余四千两上下。若再无进项，守备府……恐将入不敷出。”

沈烈沉默地点点头。

摊子越铺越大，花销如流水，赏银抚恤更是大头，但他从未后悔在这些为国流血的将士身上投入分毫。

杨山面带愧色，搓着手道：“大人，城外新规划的扩大火器局，所需费用尚未最终核定。要不……小的先裁撤一部分新招工匠？也能省些月钱。”

一旁的黄济也皱紧了眉头，接口道：“大人，那新局规模确实宏大。按您要求，分设铸铁、制造、实验、储备四区，规划四座高炉，六座水力锻锤……这还只是第一期。小的粗略估算，仅是前期营造，没个六千两银子，怕也难以为继。”

“不行。”沈烈斩钉截铁，“火器乃我部立足、制胜之根本。眼光放长远些，这钱，不能省，也省不得。”他目光转向马福成，“马掌柜，流民安置，过冬所需，你且报个数。”

马福成略一沉吟，快速道：“粮食暂时无忧。但过冬是难关。需新建或修缮足够容身的屋舍，所需砖瓦、木料、铁钉、绳索，数目庞大。加上必备的农具、药品、御寒的棉衣被褥，以及日常消耗的盐、肉……各项合计，至少还需两千两银子打底。”

一直沉默的王思任，眼神闪烁了一下，似乎欲又止，最终只是低下头，手指无意识地捻着衣角。

四千两存银，火器局要六千两，流民安置要两千两……还有八十多号工匠等着发月钱。

沈烈心中快速盘算，压力如山。

薛子京和杜义城的算盘，他看得一清二楚——就是要用这物资短缺的绞索，勒断他安顿流民的脖子，最终引发混乱，将他置于死地。

但他沈烈，岂是坐以待毙之人？

“酿酒之利，终究有限，养不起这越来越大的队伍。”沈烈忽然开口，声音带着决断，“开源，必须找到一条能长久淌银子的大河。”

众人目光齐聚于他，虽然忧心忡忡，却都带着一丝期盼。

他们相信，这位总能在绝境中杀出血路的守备大人，定有办法。

“薛子京、杜义城想卡死我沈烈？”沈烈站起身，眼中锐光一闪，似笑非笑，“他们以为断了朝廷这点接济，我就得趴下？笑话！”

他目光扫过众人，最后落在门外，仿佛穿透了重重屋宇，望向了远方：“传令，曹文秀点齐五十亲兵！赵破夷率本部一百精骑，将库房里那三百匹缴获的草原好马都备上。明日一早，随我出发、”

“大人，我们去哪？”陆元朗问道。

“保安县。”沈烈吐出三个字，嘴角勾起一抹带着冷意与笑容，“陕西太仆寺在那儿有个分寺马场。他们想断我的粮草，我就去开条新路子。能不能养得起这数千张嘴，养不养得起我们这杆枪，就看这一趟了。”

_l