“我听闻兵仗局下发的火器质量参差不齐，有的打几发就炸膛，有的根本打不远。你怎能发挥出如此威力？”
“大人请随我来。”
沈烈领着林远走入作坊区。
叮叮当当的锤声和水力锻锤的轰鸣扑面而来，五十多名工匠在流水线上各司其职。
“林大人请看，那边是备料组，负责把精铁预制成标准尺寸的铁板和冷骨。铁板交给中间的锻打组，直接用双层卷管法造铳管，从结构上杜绝接缝漏气和炸膛的隐患。卷好的铳管送到钻膛组，粗钻、中钻、精镗三级扩孔，全部用水力驱动钻床，一根铳管从粗坯到成品，比传统工艺快三倍不止。”
林远顺着他的手指看过去，每一道工序都有人在有条不紊地忙碌。
“大人再看那些工匠，他们的衣裳是统一的，不是匠户惯穿的破旧短褐。在我这里，每个工匠都有底薪，按手艺高低分三级，每升一级底薪加五钱银子。另外还有计件提成，弗朗机子铳做得多的、铳管钻得快的，月底多拿的银子比底薪还高。”
林远在一名正埋头钻膛的年轻工匠身边停住脚步，那工匠袖子卷到肘弯，额上全是汗，但手上动作又稳又准。
“这小伙子，以前在赵家庄城铁匠铺里当学徒，干了一年连件像样的衣裳都买不起。来了黑河堡不到半年，上个月拿了三两多银子，在榆林卫，百户一个月的饷银也就这个数。”沈烈语气平静。
林远心中默默算了一笔账。
一个工匠月入三两，比寻常百户还高，难怪这些人眼中都有光，手上都有劲。
他在长安见过的官营兵仗局，工匠们拿的是死饷银，干多干少一个样，谁也不会多出一分力。
沈烈这法子，把工匠的力气和银子直接挂钩，效率自然天差地别。
沈烈又带林远来到那座高炉前，指着炉体说道：“这样的炉子温度更高，风力更快，熔化的铁水经过精炼后杂质大幅减少，铸出来的炮管裂纹少，炸膛率自然就低。”
林远站在高炉前仰头望着这座三米有余的炉体，又看看那些有条不紊运转的水力鼓风装置，内心的震撼几乎写在了脸上。
他在长安待了半年，从没见过这样的作坊。
他命随从将这些工序记录下来，声音里带着不加掩饰的兴奋：“好，好得很！等我日后上任地方，定将你的法子推行至全延绥，富民强兵，保家卫国，这才是正道！”
沈烈正色道：“末将所取得的一切，都是林大人、袁总督、张指挥使和徐千户全力支持的结果，末将不过是水到渠成，顺其自然而已。”
林远闻，脸上露出了笑意，摇头笑骂道：“你少在这拍马屁。看来这大虞官场的陋习，你沈烈也没少沾染。”
两人相视哈哈大笑。
随后二人进入沈烈的千户官署内落座饮茶。
沈烈收起笑容，问起正事：“林大人，如今大军集结，何时北上迎敌？末将听闻这些日子北方大批百姓正仓皇南逃。”
林远放下茶盏长叹一口气：“张家川已集结了全部兵力准备北上，但军饷欠了两个月，他以军心浮动为由逡巡不进。我奉袁总督之命督促他出兵，但这军饷的窟窿必须填上。”
沈烈眉头微拧：“国难当头，他还有心思以此为借口拒绝出兵？以此论罪，军法从事亦不为过。”
林远苦笑摇头：“张家川是勋贵之后，论及朝中根基，不是那么好动的。况且互市已经失败了，汪永年和宋应雄也已被下狱，若再拿下一个总兵，整个延绥镇恐怕人心惶惶，于大局不利。”
他抬眼望向沈烈，目光里多了一层郑重，“沈烈，本官有个不情之请。”
“大人请讲。”
“陈郇提议，从你缴获的六百匹草原战马中拿出五百匹卖给商人，换得万两白银，充作大军一个月的足饷。你意下如何？”
沈烈沉默了片刻。
他心中跟明镜似的，陈郇这提议表面上是为了解决军饷，骨子里是不愿看到他沈烈一枝独秀，想借机削弱黑河堡的实力。
但看着面前这位风尘仆仆为国奔走的辛劳文官，那些拒绝的话他说不出口。
林远看在眼里，心里自然明白，这些战马是沈烈麾下的将士们拿命换来的，井儿关那场血战他虽未亲历，但从张治文的描述中也能想象出有多惨烈。
五百匹战马，说交就交，换谁心里都不会痛快。
“沈烈，”林远将茶盏轻轻搁下，语气比方才又多了几分诚恳，“此事我并非偏袒陈郇。我来之前，已与张家川和陈郇当面议定。此战过后，大军所缴获的草原七部全部战利品，一半归你黑河堡，朝廷绝不干涉。”
“林大人。”沈烈抬起头，目光坦然而坚定，“我答应。但这绝不是给陈郇和张家川面子。于私，林大人对我有提拔之恩、维护之情；于公，林大人为国奔走，北边百姓正在遭受草原铁骑的蹂躏。我岂能因为五百匹马而置国家大事于不顾。”
林远闻，脸上终于绽开了欣慰的笑意。
他见过的武将太多了，或以私利为重，或畏敌如虎，或贪功诿过。
像沈烈这样能打仗、有谋略又一心为国的人，他是唯一一个。
“不过末将有一个条件。”沈烈补充道，“陈郇和张家川必须亲笔签字画押，立下字据为凭，免得日后起纠纷。”
“理应如此。”林远点头同意。
“此外，我军火药已快耗尽，张指挥使曾答应拨给我一万斤火药.....”
“我记着呢！此行已替你带来了，随车队一并运抵。”林远笑道，“你何时能整补完毕出兵？”
沈烈略作盘算后笃定地回答：“再有三日，将士们恢复体力精神，末将即刻率军开拔。到时候末将去定襄城与大军会合。”
“好。此事便这样定了。”林远站起身来，“我此次回定襄便将这些马匹带走，发完军饷后大军即刻开拔。沈烈，你我定襄城再见。”
“末将遵命。”
沈烈起身抱拳，郑重应下。
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