沈烈展开密信，信中字迹潦草而急促，用的是草原上汉人商贾通用的炭笔，好几处笔画被手汗浸得模糊，显然写信人在黑暗中摸索着落笔，连墨都来不及研。

信是拓跋翼卢的亲笔，措辞极其简短，像是怕被巡逻骑兵截获，多一个字都不敢写。

“三日后，宇文晖率三千轻骑突袭井儿关。主力由偏头关一线进军，时日未定。望早备，勿忘君诺。”

沈烈将信纸捏在指间，目光在“三日后”三个字上钉了片刻，随即霍然起身。

他最坏的预判全部被证实了。

互市是假，南侵是真；谈判是拖，集结是实。

汪永年在定襄城里大摆宴席庆祝互市成功的那一晚，草原七部的大军已经在斡难河畔完成了集结。

“赵破夷！”沈烈将信纸往桌上一拍，“备马。两封信，连夜送。一封给定襄千户所徐百川，一封送榆林卫指挥使张治文。告诉徐千户，井儿关三日后接敌，请他速报兵备道衙门调兵支援。告诉张指挥使，草原主力将出偏头关一线，延绥全镇即刻进入临战状态，并请张大人派人飞马告知袁总督备战。”

他顿了顿，又补了一句语气沉如铁钉，“这是我的判断，错了，我担全责。”

赵破夷接过两封信，转身便冲出了签押房。

片刻后两匹快马从黑河堡侧门飞驰而出，分赴两个方向，马蹄踏碎了夜色的寂静。

沈烈将舆图在桌上摊开，井儿关的位置被他用炭笔圈了又圈。

宇文晖，三千轻骑。

井儿关邓应手里有五十名训练有素的黑河堡老兵，关墙被加高加固过，六座敌台上架着虎蹲炮和三眼铳，但也绝不可能拦住十几倍的敌人。

“传令下去，赵破夷率骑军百人，陈雄率车营全部，沿途各墩堡冯盛所部、李石所部、张猛所部，务于三日内全部赶到井儿关集结。粮草弹药带足，弗朗机和虎蹲炮的子铳多备。”

传令兵领命飞奔而去。

沈烈独自站在舆图前，指尖从黑河堡划向井儿关。

拓跋翼卢只说了偏师的方向，但主力会在哪里叩关？

偏头关，神木城，那条线是汪永年规划的互市商道，也是草原人最熟悉的入关路线。

如果主力真的从那里突破，以偏头关目前的守备兵力，恐怕连一天都撑不住。

而他唯一能做的，就是在主力叩关之前先敲掉这支偏师，然后回师驰援。

半日后，定襄城。

徐百川接到沈烈的密信时正在千户所批阅各墩台呈上来的巡查文书。

他拆开信封只看了一眼，整个人便从椅子上弹了起来。

互市是幌子，这个判断他和沈烈早就一致，但他万万没想到，草原七部的动作竟然这么快。

偏头关，神木城，井儿关。

两条线同时推进，这是大举南侵的架势。

他抓起佩刀便往外冲。

兵备道衙门正堂里，宋应雄正端着茶盏翻看互市商队的准入名册。

这是他近来最爱做的一件事，名册上每一家商户的名字都代表着一份即将落袋的利润。

徐百川大步跨进门槛，连礼都没来得及行，便将沈烈的密信往他案头一放，将草原即将南侵的情报一五一十地禀报了一遍。

说到最后，他的声音因焦急而沙哑：“宋大人，沈烈请求大军急速支援！”

宋应雄没有震惊。

他甚至没有放下茶盏。

他端着那盏碧螺春，靠在椅背上，用一种看戏的目光将徐百川从头到脚打量了一遍，然后仰头笑了起来。

那笑声不急不缓，却如同一把钝刀子从徐百川的心口来回拉过。

他笑了好一阵才停下来，拿杯盖轻轻撇着茶沫，声音里带着嘲讽：“徐千户，你和沈烈处心积虑想要破坏互市，这我早就知道。可我万万没想到，你们竟然能编出这么蹩脚的谎。草原大军即将南侵？呵，这听着不像是沈烈的风格，他的局不是一向做得滴水不漏吗，怎么这次这么不走心？”

徐百川攥紧了拳头。

他猜到了宋应雄会推诿，猜到了会搪塞，甚至猜到了会被冷嘲热讽。

但他唯独没猜到宋应雄会是这个反应，不是愤怒，而是当成一个笑话。

他深吸一口气，带着一个老兵在生死关头才会有的郑重：“宋大人，末将愿以仕途担保，沈烈所，必定属实。末将与沈烈共事一年多，此人身经百战，所必中，从不虚。请大人看在朝廷的分上，暂且搁置门户之见，早做准备。一旦井儿关和偏头关被突破，延绥镇必将生灵涂炭！多少百姓和将士的性命，全系于大人一念之间！”