互市只是幌子，南侵已经在紧锣密鼓地筹备。
他不禁暗想，若非今日提前撬开了拓跋部的嘴，等到九月初草原铁骑叩关，黑河堡和赵家庄城能不能撑过第一波冲击都是未知数。
汪永年和宋应雄那两个还在做青云直上梦的蠢货，根本不知道刀已经架在了他们的脖子上。
拓跋翼卢终于抬起头来，眼神中翻涌着挣扎，声音沙哑：“互市……确实是幌子。各部都在暗中调动兵马，正在日夜打造兵器。但具体哪一天南下，太阳汗和海岩汗还没有明示，只定了大致时间，最早在九月初，等秋草变黄，战马膘最壮的时候。”
沈烈的瞳孔微微收缩。
九月，满打满算只剩下不到两个月。
两个月的时间，要造炮，要练兵，要囤粮，要修工事，要在草原铁骑碾过来之前把黑河堡和赵家庄城的防线筑得牢不可破。
他压下翻涌的心绪，脸上不见一丝波澜，只是冷冷地看着拓跋翼卢。
“等你们这次南侵结束，我就放回拓跋虔。”
拓跋翼卢猛地抬起头来，眼中迸发出被戏耍之后的暴怒：“沈烈，你出尔反尔！你方才亲口说只要我交出情报就放人！”
沈烈面不改色：“拓跋首领，你说草原要南侵，这个消息，你觉得本官猜不出来吗？你方才所，不过是印证了一个我已知的事实。用已知的情报来换你儿子的命，这买卖，换了你你会做吗？”
他的目光锐利如刀，直视拓跋翼卢的眼睛。
“我要的是进军路线，是兵力部署，是各部驻扎位置，这些东西，你还没有给我。在你拿出真正有价值的情报之前，令郎暂时由我替你照顾。你放心，我沈烈绝不会虐待他。但如果你不继续配合，刚才那句话，依然有效。”
拓跋翼卢哑口无，攥紧的拳头缓缓松开。
他咬了咬牙，提出要见儿子一面。
沈烈命人将拓跋虔带上来。
拓跋虔被带进偏厅时除了略显清瘦了些，身上没有一丝伤痕，气色也不算太差。
他看到父亲先是愣了一下，随即快步走上前去低声说道：“父亲你怎么来了？不必为孩儿担忧，沈大人是英雄，这些日子对孩儿以礼相待，未曾加害。”
他说这话时语气真诚坦荡，丝毫没有被迫的痕迹。
拓跋翼卢上下端详了儿子几遍，确认他身上确实没有受刑的痕迹，心中悬着的巨石这才落了地。
他沉默了良久，终于长叹一声：“好，人没事就好，沈大人，我答应你。这次南侵结束之日，你必须放人。”
“一为定。”
沈烈伸出手来，与拓跋翼卢粗糙的大手重重握在一起。
“拓跋首领，鲜卑五姓，轮流坐庄。今天的首领姓慕容，明天未必不能姓拓跋。我沈烈帮人帮到底，只要你信守承诺，日后在这延绥地面上，我不会让你后悔今日的选择。”
拓跋翼卢深深看了沈烈一眼，没有接话，但那双向来沉稳如铁的苍老眼眸中，分明有什么东西被点燃了。
送走拓跋翼卢后，沈烈立即开始了新一轮的备战。
他将杨山叫到跟前，将弗朗机的铸造目标从三十门直接调高到五十门，三眼铳的产量要求提高到五百杆，鸟铳十杆，虎蹲炮五十门。
杨山瞪大了眼睛，但看着沈烈眼中那股不容置疑的紧迫，二话不说便转身回了作坊区。
陈雄的车营演练被提升到了每日一次。
真刀真枪的实弹操练。
偏厢车展开、弗朗机装填、三眼铳齐射、拒马和铁蒺藜的布设，每一个环节都被反复打磨，直到每个兵士闭着眼睛也能完成全套动作。
数日后的一个上午，沈烈在校场上让鸟铳手进行实弹试射。
他从全军中挑选出射术最好的七名兵士，每人配发一杆鸟铳。
这些鸟铳手在靶场上反复练习对三十步、五十步和一百步外目标的精确射击。
三十步内，即使身穿重铠的人形靶也被铅弹洞穿；五十步内轻甲靶命中率达到八成以上；一百步对无甲目标仍有两到三成的命中率。
沈烈将这七人编为直属自己的精锐射手队，专门负责在战场上盯着对方百夫长以上的军官打。
他将拓跋虔带到校场上观看鸟铳试射。
火绳燃尽的瞬间，铳口喷出火光和浓烟，五十步外人形靶身上的重铠被铅弹凿开一个拳头大小的窟窿，铁甲碎片四散飞溅。
拓跋虔瞪大了眼睛，脸色泛白。
他在草原上见过的火器不过是一些粗笨的火铳和三眼铳，射程短、准头差，装填一次要好半天。
可眼前这种鸟铳，能在五十步外洞穿重铠，一百步外仍能取人性命，他从未见过如此利器。
“沈大人。”拓跋虔的声音微微发颤，“拓跋部的人马若是遇上这等利器……”
沈烈接过鸟铳在手中掂了掂，偏头看向他，目光平静如水：“如此利器，我军足有数百。野战列阵，百铳齐发，可当十万铁骑。你这些日子在黑河堡也见识过了。你回去之后好好给你父亲写信，告诉他咱们两家合作可以双赢互利。否则....”
他将鸟铳递给身后的射卒，拍了拍手上的硝烟，“若不知进退，只有血溅五步。”
拓跋虔唯唯而退，回到房中所做的头一件事就是铺开信纸奋笔疾书。
陈雄站在一旁不解地问道：“大人，鸟铳是咱们压箱底的秘密武器，为何要让一个异族人质亲眼见识？”
沈烈将鸟铳搁回木架上，拿起一块抹布慢慢擦着手上沾的硝烟：“蛮夷畏威而不怀德。光靠几句空口白话，就算说得天花乱坠，拓跋翼卢也未必会在关键时刻站在我们这一边。必须让他见识我们的实力，他才不会有侥幸的念头。拓跋翼卢看到信的时候，就会明白一件事，跟我沈烈合作，是他唯一的选择。”
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