纥骨阿延心中又是一震。

拓跋部内乱的事，他是知道的，拓跋恒率兵突袭了拓跋翼卢的营帐，逼得族长父子一路向西北逃亡，他万万没想到，虞朝的一方边将，竟然为了一个草原部族的家事，带着两千余兵马，从南边一路摸进大漠，直插到他的门前。

\"沈将军，\"纥骨阿延缓缓道，\"纥骨部只是拓跋部的附庸，从不掺和拓跋部的争夺，将军远来，若有我部能出的力，我一定尽力，只是我部人少力薄，还望将军明示。\"

沈烈微微一笑，笑意不及眼底：\"我率兵来此之前，便已听闻纥骨部一向忠于拓跋翼卢族长，因此我对纥骨部的态度，是友善的。只是我们长途奔袭至此，需要一些粮草上的支持，干净的水源、牛羊肉若干，我们会用军中携带的盐来交换，还望族长行个方便。\"

纥骨阿延心头略松，刚要应声，旁边的纥骨乌那却已抢先开口：\"沈将军，我们纥骨部不想掺和拓跋部的内乱，给完牛羊肉就请贵部离开，不要再骚扰我部落的安宁，这样可好？\"

这话一出，纥骨阿延心里便叫了一声不好。

纥骨乌那到底年轻，话说得太直，对面两千余兵马连夜围了自家部落，至今未动一刀，这本就是最大的体面。

沈烈若只是为了几头牛羊，何必费这番手脚？

他必定另有所图。

果然，沈烈的眉头微微皱了起来。

\"拓跋部是你们的主族。\"沈烈的声音冷了下去，\"拓跋一族待纥骨部一向宽厚，如今拓跋一族有难，你们部落岂能袖手旁观？\"

他随即抬手。

身后的曹文秀会意，挥起令旗。

车营之中，陈雄一声令下，六门新型野战炮对准了部落前那片空场，炮手装药、点燃，一线排开。

轰然一声，六发炮弹同时砸在雪地上。

雪沫炸起，地面震颤，六座半人高的雪坑在部落前绽开，声浪撞着河谷回荡，把部落里那些刚醒来的羊群惊得四散奔逃。

纥骨乌那整个人僵在原地。

纥骨阿延也愣了一瞬，他方才还以为对面车队里那些带轮子的铁管不过是些摆设。

这一下他全明白了，那玩意儿真能杀人，而且杀得比马刀阔斧远得多，狠得多，昨夜对方若是把这些东西对着部落里的毡帐轰上几轮，他和他的族人现在连尸首都找不全。

整个纥骨部安静下来。

毡帐里探出的脑袋，一个接一个缩了回去。

沈烈看着一脸震惊的纥骨乌那与纥骨阿延，语气转沉：“你们要明白一件事，我大虞乃是天朝，与拓跋部是盟好之族，拓跋翼卢既然有难，我不远千里前来救援，你们理应给我最大的支持，待拓跋部此事平定，拓跋一族自会开启与虞朝关内的贸易，到那时候，你们这些沿河的部落都会富足起来，这是两利的事。”

纥骨阿延沉默了片刻，才拱手道：“沈将军，适才是我的犬子语孟浪，我在这里向你致歉。”

沈烈脸色缓和下来，也放了软：“我会留五十斤盐和一车药品给你们，这都是草原上最紧俏的东西。”

纥骨阿延听得心头一动，盐和药，在这片草原上比金银还难得。

五十斤盐，一车药，够他整个部落过上一冬。

“作为交换，”沈烈继续道，“请纥骨部为我军提供五百头牛羊，作为继续西进的军粮，另供干净水源，此外，召集纥骨部骑兵三百人，编入我军序列，族长纥骨阿延，随我一同向拓跋部圣地红碱淖进发，族长看我这提议，可还公道。”

纥骨阿延目光一动，随即沉默下来。

这些话他听得明白，盐和药是实在的好处，五百头牛羊对纥骨部算不得什么大损失。要命的是后面两条。三百名骑兵是借兵，而纥骨阿延自己，才是沈烈真正要的人。

沈烈手里扣着他，纥骨部便不会有人敢去向拓跋恒报信，否则一旦消息漏出去，沈烈这两千余人，立刻就会陷进腹背受敌的困境里。

“父亲。”纥骨乌那还想说什么，被纥骨阿延用一个眼神压了下去。

“沈将军乃是仁义之人，讲理。”纥骨阿延缓缓道，“就按将军说的办，乌那，你看好部落，不得妄动，我随沈将军平定拓跋部内乱之后，自会回来。”

“族长放心，”沈烈道，“你在军中，我会以礼相待。”

“那便多谢将军了。”

一句话的功夫，一场可能血流成河的围困，就这样收了尾。

沈烈兵不血刃，便收下了一批补给，五百头牛羊、干净的水源，还有纥骨部三百名游骑兵，这三百骑随即被编为一部，交由赵破夷统一指挥。

纥骨阿延则被安置在中军，随军一同西进。

往后半日，纥骨阿延在车营里，看得越多，心里越是发凉。

沈烈这支兵马的规矩，跟他在草原上见过听过的任何一支军马都不一样，行军有行军的章法，扎营有扎营的章法，令行禁止，从头到尾就没乱过一次。

那五百头牛羊被分发下去，每营都有定量，连汤水都不许浪费，火头军埋锅做饭，先给前军，再给伤兵，最后才轮到将官。

他起初以为，所谓虞朝边军，不过是一群守墙的苦力，看了几日，他才算明白，这支兵装备精良训练有素，火器铳炮成队，冷兵器械一样不缺，若有一天他们真的打起草原上来，便是草原诸部的大敌

“沈将军，”纥骨阿延终于忍不住，在傍晚对沈烈道，“老朽早就听闻你的大名，如今才算亲眼见到，想不到将军竟练出了这样一支令行禁止纪律严明的兵马，老朽佩服。”

沈烈笑了笑：“族长不必过谦，你这三百骑，也是马上的好手，方才我让赵破夷试了一回，那几箭射得比我军里许多骑兵都准，他们编进来，对我军裨益不小。”

“多谢将军抬举。”纥骨阿延道。

两人相视一笑，原本那点隔阂，也就散了大半。

纥骨阿延心里的事却还压着，他当即问道：“沈将军，拓跋翼卢族长如今在哪里？”

沈烈摇了摇手：“踪迹我到现在也还没摸清。”

纥骨阿延的眉头顿时皱起来。

这话听着轻，分量却重，拓跋翼卢是他沈烈此番出兵的由头，若拓跋翼卢此人迟迟不现身，沈烈这一路兵马深入塞外、围了他纥骨部、逼着他随军，在道义上便站不住脚。

草原上各部只会说，虞朝人打着救主的旗号，其实来吞并拓跋部。

沈烈像看透了他的心思：“族长不必担心，我心中自有计划，你只看着我怎么做便是。”

纥骨阿延盯着他看了片刻，终究没有说话，这个人话不多，但是步步都十分缜密。

“族长，”沈烈反倒问起他来，“前方还有哪些部落？”

纥骨阿延略一思考道：“除我纥骨部外，沿河还有七八股千人不足的小部族，将军要对付他们，用对付我族的法子便可，只是再往前五十里与八十里，分别是拓跋部附庸之中最大的两部，伊娄部与达奚部。”

“伊娄部占着无定河河谷中段，有水源，有东岸牧场，还接着与虞朝边关的旧商道，是这片河谷里最富的一支。他们的族长为伊娄和真，是伊娄部守寡的主母，此人最擅观望，谁赢就帮谁。”

“达奚部最棘手，他们世代与慕容部通婚，族长达奚铁伐，是拓跋恒的妻弟，生性好斗。”

沈烈听完，目光落在西北方向那道灰白的山线上，片刻之后，他才淡淡开口：“好，先走伊娄，再谈达奚。”

随即，他扬声下令：“全军开拔。”

队伍重新动起来。

车营收帐、骑兵上马、夜不收前出探路，前后不过半个时辰，整条队伍便已列成一字长蛇，沿着无定河的冰面向西推进。

沈烈策马在中军，望着前方，心里那盘棋，早已铺开。

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