“轰，轰，轰，”猛烈的爆炸在人群中炸开，密集的铁砂席卷四方。
首领坠马，副将阵亡，又遭此毁灭性打击，拓跋部骑兵仅存的士气彻底崩溃。
唐启正眼中寒光一闪，时机已至。
“随我杀！”
他翻身上马，拔出腰间的长刀，刀锋直指谷底，二十骑夜不收如同猛虎下山，从土坎上俯冲而下，马蹄踏起漫天雪尘。
唐启正一马当先，左手持三眼铳，冲入敌阵前便是一轮激射，硝烟弥漫间，右手长刀已化作一道匹练寒光，狠狠斩入敌群。
混乱中，身中利箭的拓跋猛竟挣扎着站了起来，他丢开碍事的狼牙棒，拔出弯刀，带着最后的疯狂，嘶吼着扑向唐启正。
两骑瞬间交错，刀光闪动，火星迸溅。
拓跋猛虽勇，终究身受重伤，动作迟滞，唐启正借着战马强大的冲击力，长刀划出一道凌厉的弧线，精准地劈开了拓跋猛格挡的刀锋，顺势斩入他的肩颈，巨大的力量几乎将其斜劈为两段。
拓跋猛残破的身躯重重栽倒在雪地上，激起一片红白相间的雪泥，剩余的拓跋骑兵肝胆俱裂，在夜不收的围剿下，很快被尽数歼灭。
硝烟弥漫的谷地重归死寂，只余血腥与焦糊味在寒风中弥漫。
清点战场，唐启正所部二十名夜不收，三人阵亡，近半数身上都带着或轻或重的伤痕。
唐启正沉默地走过每一具阵亡同袍的遗体，亲手为他们整理遗容，声音低沉：“把弟兄们驮上马背，我们带他们回家，荒野孤魂，我唐启正绝不答应。”
他目光扫过满地狼藉，沉声道：“陈良，带人把能带走马匹全部带走，其余的东西都烧了。”
陈良翻身下马，带着李遇、曹简等人散开：“唐头放心。”
“快一些。”唐启正抬头看了看天色，“此地不宜久留，收拾完就走。”
不多时，陈良牵着几匹缴获的战马回来：“唐头，马收了十二匹，都是能跑的，兵器和干粮也归拢好了。”
唐启正点了点头，随即下令：“把谷里能烧的东西都堆起来，点火。”
李遇抱来一捆干柴，唐启正亲自将火把掷入柴堆，烈焰腾空而起，浓烟翻卷，吞噬着谷中的尸首与残骸，火光照得人面庞发亮，噼啪之声不绝于耳。
“唐头，这火一烧，他们就是想查，也查不出什么了。”陈良望着火光道。
“就是要让他们查不出来。”唐启正道，“一个活口不留，一件痕迹不剩，草原上的人只会当拓跋猛凭空消失了，谁也不会想到咱们头上。”
待谷中烧成一片焦黑，再无可辨之物，唐启正才收回目光：“清点人手，把阵亡弟兄的遗骸都驮好了，伤兵扶上马。咱们走。”
陈良沉声道：“三个弟兄的遗骸都装殓好了，一个不少。”
“那就上路。”唐启正翻身上马，望了一眼红碱淖的方向，“轻装，疾行，天亮之前，能赶多远赶多远。”
连续两日不眠不休的奔袭，唐启正终于率队抵达红碱淖北岸约定的会合点。
白羽和拓跋英早已在此望眼欲穿，就在他们几乎要失去希望之时，地平线上，一支疲惫却依旧坚毅的骑兵队伍冲破风沙，出现在视野中，正是唐启正和他麾下仅存的十七骑，虽然几乎人人身上都带着凝固的血迹和包扎的布条，但他们的眼神依旧锐利。
唐启正一行踏着月光赶到，白羽早已带着拓跋英等在水边，见人回来，白羽快步迎上：“唐头，你可算到了，弟兄们没事吧。”
唐启正翻身下马，拍了拍马颈：“折了三个弟兄，其余带伤，都还撑得住，你们西路如何？”
白羽面色一肃：“唐头，半路上我们撞见了一支十人的拓跋巡逻队。”
唐启正目光一凝：“撞上了？”
“撞上了，所幸发现得早。”白羽压低声音，“我当时想着，放他们过去，后患无穷，索性带了几名弟兄摸上去，先干掉放哨的，再围上去，一个都没让他们出声。”
拓跋英在一旁听到这番话，不由得多看了白羽几眼。
她方才亲眼目睹了整个过程，白羽带着几名夜不收贴着沙地摸进，没有一丝声响，出手便是要害，整支巡逻队在睡梦中便被处置干净。
她看得心头剧震，她从未想过，沈烈麾下这支名为夜不收的精骑，行动竟这般诡秘，配合竟这般默契，手段竟这般狠辣，远远超出她的想象。
唐启正听完，点了点头：“处置得干净，这种时候，心软就是拿全队的命去赌。”
白羽道：“唐头放心，一个都没漏。”
“好。”唐启正抬头看了看天色，“此地不宜久留，休整半日，补充饮水和干粮，天明前出发，此地距边墙只剩三十里，越是近，越要当心。”
夜色深沉，朔风凛冽。
队伍在红碱淖畔稍作歇息，喂了马，灌满水囊，便再度上马。
行出十余里，唐启正忽然勒住缰绳，翻身下马，蹲在沙地上细看，他伸手拂开浮沙，露出底下一道车辙，又走了几步，察看了几处马蹄印，眉头渐渐拧紧。
白羽策马跟上来，低声问：“唐头，有情况？”
唐启正站起身，指着前方的隘口：“前面那个口子，看着寻常，可沙地里的车辙和蹄印不对，太密了，又刻意抹过，这附近必有一支人马长驻过，多半是拓跋恒布下的断路哨，约莫三十骑，守在咱们出塞必经的路上，等着漏网的鱼。”
白羽倒吸一口凉气：“那咱们绕道？”
“绕不开，这口子是最近的路。”唐启正道，“绕道多走半日，天亮前就过不了边墙了，再说，一支断路哨而已，还不值得咱们绕路。”
他顿了顿，翻身上马，目光投向远处隘口的暗影：“列队，检查定襄铳和震天雷，听我号令，一鼓作气冲过去。”
三十骑无声列队，人人端起定襄铳，枪口指向隘口的暗处。
唐启正深吸一口气，低喝一声：“放。”
铳声骤然撕裂夜空，火光在隘口处连成一片，几乎同时，数枚震天雷被奋力掷出，在守军惊愕的目光中轰然炸响。爆炸的火光映照着人仰马翻的混乱，隘口防线被生生炸开一道缺口。
“冲。”唐启正一夹马腹，率先冲入硝烟弥漫的缺口，身后三十骑紧随其后，如决堤之势席卷而过。
这支断路哨本意只是拦截零星漏网的信使，戒备松懈，猝不及防之下，被这支锋锐的夜不收小队瞬间凿穿、分割，尽数歼灭。
马蹄踏过倒伏的敌军，没有丝毫停留。
唐启正率部冲破隘口，朝着远方那座巍峨的轮廓，井儿关的方向，在沉沉夜色掩护下全速疾驰。
而此时，定襄城中，一场声势浩大的集体婚礼正在举行。
定襄城东南原本是一片破旧的棚户区，沈烈在此新辟了一条街，名为神武坊。
坊内建有一百余座青砖瓦房，成排成列，是刚落成的军户宅院，每座宅子门口都贴着户主的名字，大多是定襄军的老兵。
两年前，他们还睡在边堡墙根的土炕上，如今却已拿得出银子买下砖瓦房，只因跟着沈烈出征，几乎每战必有赏银，几年下来，人人攒下了一份家当。
此时，神武坊牌坊之下搭起了红绸彩棚。
三十六对新人分列两行，赵破夷和朱巧音为排头，新郎一律玄甲外罩红绸，新娘顶着红盖头。
彩棚正中设主婚位，延绥巡抚林远端坐其上，沈烈陪坐一侧，两侧是军中将领和四方父老。
吉时一到，号炮三响，鼓乐齐鸣，林远起身走到新人面前，目光扫过三十六对新人，缓缓开口：“本官在延绥做官这些年，见过太多边军将士，守边守了一辈子，到头来穷得娶不起媳妇，住不起房，老了连口热饭都混不上，本抚心里，一直觉得亏欠。”
他顿了顿，声音沉下来：“今日，看着你们在沈将军的带领下，有青砖瓦房可住，还攒下了这般家业，本抚打心底里高兴。我看着你们三十六对新人，穿红甲、披红绸，站在这牌坊下成家，这是你们所有人的体面，也是朝廷对边军的恩赏。你们守边有功，朝廷记着。你们成家立业，朝廷与有荣焉。本抚今日主婚，一祝你们白首同心，二祝你们早生贵子，三祝......”
他顿住，目光扫过三十六位新郎，带了几分边关将士的豪气：“等你们的孩子长大，这定襄城，便再也不用靠爹娘拿命去守了。”
话音落下，赵破夷当先喊了一嗓子：“谢抚台。”
全场随即响起“谢抚台，谢沈将军”的喊声，声震屋瓦。
所有军户与新郎的心中，都激荡着一种前所未有的荣光。
曾几何时，他们不过是边塞苦寒之地挣扎求存的军卒，何曾敢奢望，朝廷的封疆大吏、一省巡抚，竟会亲临此地，为他们这微末之人的姻缘作见证？
这份天大的体面，这份沉甸甸的恩荣，皆系于一人，沈烈。
若无沈烈，他们断然不会有今日这般光景。
朱巧音的心中也盈满了难以喻的欢喜。
她本是寻常粮商的女儿，如今所嫁的赵破夷，已是堂堂千总，更蒙此等地方大员亲临证婚，而她的夫君所追随的沈烈将军，前程似锦，不可估量。
这份殊荣，足以让他们夫妇铭记一生，也足以让他们心甘情愿地为沈烈效命终生。
婚礼的仪式在肃穆与祝福中完成。
巍峨的牌坊之下，长街延展，摆开了军民同乐的流水席。
沈烈端起酒碗，霍然起身，声音清晰地传入每一人的耳中：“弟兄们，今日这三十六对新人，便是活生生的榜样，是给整个定襄百姓看的，跟着我沈烈，有硬仗可打，亦有活路可寻，媳妇，能堂堂正正地娶进门；房子，靠自已的军功和饷银买得起，旁的虚话不敢说，这一条，我沈烈，出必践。”
赵破夷满面红光，激动地抱起酒坛子，声音洪亮：“跟着将军，我赵破夷这条命，值了，干了。”
他仰头便灌，豪气干云。
一旁的冯盛、邓应、刘明超、李石、白翔、陈雄等将领也纷纷笑着起哄。
冯盛拍着桌子：“老赵，你小子行啊，真给咱们长脸。”
邓应揶揄道：“这洞房花烛，可比打蛮子痛快吧？”
陈雄更是挤眉弄眼：“不行不行，待会儿得去闹闹，看看新娘子。”
宴席间觥筹交错，笑语喧阗，一派融融之乐。
酒宴持续至中夜，赵破夷已被众人灌得脚步虚浮，面如重枣。
冯盛和邓应一左一右架着他，半拖半拽地把他往新房里送。
陈雄犹自不甘心地跟在后面，扒着窗框起哄，引得众人哄笑。
正是欢腾鼎沸之际，曹文秀的身影如一道暗影，悄无声息地穿过喧闹的人群，快步来到沈烈身侧，俯身低语：“将军，唐千总，从塞外回来了。”
沈烈脸上的笑意瞬间敛去，举杯的手在空中微微一顿。
那双锐利的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的波动。
这些时日悬而未决的心事，此刻终于等来了回音。
边塞之外的风云，终于有了答案。
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