唐启正发出一声低低的呼哨。

三十余人闻声而动，在一个呼吸的瞬间连人带马隐入一道干沟。

有人迅速扯过毯子罩住马头，有人俯身紧按马颈，低声安抚着坐骑，一匹马刚欲嘶鸣，唐启正眼疾手快捂住马嘴，另一只手轻柔地梳理马鬃，平复它的躁动。

那队游骑在二十步外的沙梁上缓缓经过，目光扫过干沟，未作停留。

唐启正屏住呼吸，手按在刀柄上，身旁的白羽等人身体绷紧如弓弦，一旦暴露，他们唯有血战求存。

在这距离边墙两百余里的沙梁地带，生死只能凭自已握在手中，这正是大虞夜不收皆选自精锐的根本缘由，他们必须在荒原深处拥有强悍的单兵作战本领。

所幸的是，那队游骑绝未料到，在他们自以为的腹心之地，竟有一支敌军如影随形般潜伏。

他们并未仔细搜索，便纵马远去了。

唐启正松开汗湿的手心，低声道：“险极。”

他盯着游骑远去的方向，目光沉凝起来：“这股游骑，不一般。”

白羽压低嗓音：“头儿，如何看出他们不一般？”

唐启正回道：“可留意到他们首领衣袍上缝着一只赤色的狼，那是拓跋部主族才有资格穿戴的标识，这些人，怕是拓跋恒的嫡系人马。”

白羽以及他身侧的陈良、李遇、曹简等人闻，精神一振，他们跋涉二百余里，此刻终于触及一丝线索的脉络。

唐启正声音压得更沉：“眼下我们已进入拓跋部与乞伏部的交界地带，该着手寻人了，线索总要一点点拼凑，远远缀着这些游骑尾巴，或许能有收获。”

白羽等人对唐启正的胆大心细更添几分钦佩，方才若被发现，他们这三十余人虽装备精良，一人三马，要摆脱追击，恐也难免付出惨重代价。

他们悄然循着那二十余骑的踪迹前行。

数里之后，前方的游骑忽然在一处废弃的营地处勒住马匹，营地紧邻一条干涸的河谷，二十余骑四下搜寻片刻，忽地掉转马头，向南疾驰而去。

唐启正目光锐利，一眼便看出这些游骑多半是发现了要紧线索，才如此匆忙离去，他心头掠过一丝急迫，却仍沉住气，待那队人马彻底消失在视野尽头，才带领白羽等人上前查看。

废弃营地中留着几堆篝火余烬，唐启正伸手探入灰中，指尖传来微温，说明近日有人在此宿营，更为关键的是，灰烬旁遗落着一块包扎伤口的布条，布角赫然绣着拓跋部赤色苍狼的族纹。

唐启正拾起布条，眼神一凝。

白羽凑近：“头儿，这布条……”

“这些人，恐怕正是那些游骑追踪的拓跋翼卢主族残部。”唐启正判断道，“若我所料不差，方才那二十余骑，便是拓跋恒的人马，他们已经咬住了拓跋翼卢一族的尾巴，跟上去，前方怕是要见血了。”

他转向白羽等人，沉声问道：“你们可惧？”

白羽、陈良、李玉、曹简几人齐声应道：“唐头，我们随沈将军刻苦操练、出生入死，所为便是荡平年年犯境、杀我百姓、掠我妇女、残害我族人的草原之敌，纵死，此志无悔。”

唐启正眼中闪过赞许之色：“既如此，传令全体整装，仔细查验定襄铳等火器，我们即刻追踪。”

白羽等人重重点头，目光灼灼，身处边墙二百余里外的茫茫沙海，心头的畏惧非但未曾增长，反被一种更雄浑的豪气所取代。

他们的脊梁骨，他们的胆魄，皆因一人而硬挺，沈烈。

跟随沈烈，他们未曾尝过败绩，一次次的凯旋，铸就了他们近乎磐石的信念，只要他们仍在沈将军麾下，便没有啃不下的硬骨头。

唐启正率夜不收沿着干涸河谷的脉络疾追。

沙尘尚未完全平息，他便翻身下马，俯身细察地上凌乱的蹄印，指尖拂过砂砾，眼神锐利如鹰：“马蹄铁磨损极重，必是长途奔袭所致，再看这印痕，入土极深，绝非寻常战马所留，”他顿了顿，声音低沉下去，“只有驮着沉重负累，比如伤兵，才会如此。”

白羽等人心头涌起由衷的敬佩，唐启正仿佛能从砂砾尘土中读出无声的文字。

唐启正起身，目光扫过众人：“这些门道，多是沈将军亲授，他常嘱我将其编册，传于全军，只是军务冗繁，一直未能成行。今日机缘巧合，便先说与你们。”

众人肃然，对沈烈与唐启正的崇敬，在实战的印证下又深烙一层。

又行二里，几支断裂的箭矢斜插在土埂之上，分外刺眼。

唐启正拔起一支，指腹抚过箭杆上尚存的漆色，正是拓跋恒部的标记，他瞳孔骤缩：“追兵已至此处。”

当即低喝传令：“刀出鞘，火器就位，戒备前进。”

整支队伍瞬间绷紧，空气凝固。

行至河谷一处急弯，前方蓦地传来激烈的叱骂与兵刃撞击之声。

唐启正抬手，整个队伍如臂使指般瞬间止步，他压着身形悄然潜近，河谷的阴影将他们完美掩藏。

他做了个手势，三十余杆定襄铳悄然抬起，黑洞洞的铳口对准前方。

只见那二十余名凶神恶煞的游骑，已将五六名骑兵逼至河谷死角，团团围住。

被围困者几乎人人带伤，血迹染红了衣甲。

令人意外的是，被围在中央，凛然不惧地挺直脊背的，竟是一名年轻的女子。

她身着草原劲装，身形高挑，眉宇间英气勃发，纵使深陷绝境，那骨子里透出的飒爽之气亦未被磨灭。

游骑首领纵马上前几步，扬声喝道，声音里满是轻佻与胜券在握：“拓跋英，识相点，说出你父拓跋翼卢和兄长拓跋虔的下落，念在旧情，本首领可以娶你当大老婆。”