沈烈继续道：“此二处铺面，作为我定襄商号在绥德州城开设分号所用。”

他顿了顿，观察着李天来骤然变化的脸色，又抛出一个更重磅的要求：“另外，请知州衙门出具一份正式的军需免税文书。明定襄商号专责采购、采办军需物资的部分，一律按军需采办之例，享受低课税或全免课税之优待。”

李天来的眉头瞬间拧成了疙瘩。

绥德州城地处要冲，商贾云集，尤其晋商势力盘根错节，利润丰厚如流淌的黄金。

这沈烈……竟想把手伸进这聚宝盆里分一杯羹，更要命的是那军需免税文书，有了这张护身符，定襄商号缴纳的课税便可低至普通商户的三分之一甚至免除。

这等于是在他李天来的地盘上，凭空划出了一块只属于沈烈的免税飞地，攫取的是难以想象的巨利，城中那些盘踞多年的晋商豪贾，岂能善罢甘休？

他仿佛已经听到了汹涌而来的抗议声浪……

李天来面露难色，沉吟不语，手指无意识地敲击着桌面，内心激烈挣扎。

沈烈丝毫不急，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口，才仿佛不经意地补充道：“哦？李大人似乎有些为难？无妨，买卖不成仁义在。此事若是不便，沈某绝不强求。只是……”

他放下茶盏，目光陡然变得锐利如冰，“那周彪通敌一案的所有卷宗、物证，沈某只好按朝廷法度，原原本本、一字不落地呈交有司，秉公办理了。至于最终如何处置，那就全凭朝廷明断，与沈某再无半分干系。”

这轻飘飘的秉公办理四字，如同千斤重锤落在李天来心口。

他脸色煞白，再也顾不得日后可能的麻烦，急声道：“别，沈游击，此事便依你，本官答应，都答应。”

声音里带着一丝颤抖和绝望。

眼前的麻烦是刀山火海，沈烈手中的卷宗却是万劫不复的深渊，两害相权取其轻，他别无选择。

沈烈微微颔首，他饮尽杯中残茶，神色转为前所未有的郑重，声音低沉：“最后一条。”

李天来屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。

“我知道，”沈烈直视着李天来的眼睛，“数日前，你曾暗中配合兵备道陈学伊，克扣、拖延我定襄军所部应得的军粮饷银，致使我麾下将士一度陷入粮荒，这笔账，沈某一直记着。”

李天来后背瞬间被冷汗浸透。

“因此，”沈烈一字一顿，“我需要你以绥德州知州的身份，亲笔书写一份弹劾奏章，上达天听，弹劾陈学伊及其麾下庞威督师无方，进剿彭瑞贼寇首战失利，指挥失措，损兵折将，徒耗国帑，致使贼势复炽，地方糜烂，罪责难逃。”

轰隆。

李天来只觉得脑海中响起一道惊雷，浑身冰冷，如坠冰窟。

沈烈这哪里是要他弹劾？

这分明是逼他递上一份投靠沈烈的投名状，一份彻底斩断他与陈学伊联系的绝杀令，在大虞官场，公开弹劾，尤其弹劾一位封疆大吏，便意味着双方公开决裂，水火不容。

他李天来若真递上这份弹章，陈学伊得知后，必视他为叛徒，恨不能将他生吞活剥。

李天来面如死灰，嘴唇哆嗦着，半晌，才发出一声苦涩至极的惨笑：“呵呵，沈游击，沈将军，好手段，李某今日才算是真正领教了，想不到你步步为营，竟将李某，将整个绥德州，都算计得如此深远。罢了，罢了……”

他闭上眼，仿佛耗尽了所有力气，颓然道：“事已至此，人为刀俎，我为鱼肉，我李天来应了。”

沈烈朗声大笑，笑声中带着快意恩仇的豪迈：“哈哈哈，好，李知州果然是个明白人，打开天窗说亮话，痛快。既然如此，沈某也出必行，周彪通敌一案的所有卷宗、密信、供词、赃证，沈某会即刻命人封存，全部存入我的游击将军府内，严加看管。”

李天来一听存入游击将军府，而非交还给他，脸色又是一变，急切道：“沈游击，此案既已商定由李某处置周彪，这些证物……不如就交给本官带回州衙？如此，你我之间的约定，也算彻底了结，彼此安心，如何？”

他眼中带着最后一丝希冀。

“不可。”沈烈断然摇头，目光锐利，“李知州此差矣，这些赃证罪案，乃是通敌叛国的铁证，若交予你手，万一他日有人翻出旧案，追查起来，发现证物缺失或被篡改，沈某岂非也落得个包庇纵容、销毁罪证之嫌？此乃取祸之道，此事，万万不可。”

李天来心中最后一点侥幸也破灭了，证物不还，就意味着他李天来的身家性命、前程官位，永远被沈烈攥在手心，只要沈烈愿意，随时可以抛出这些铁证，将他打入万劫不复之地。

这比杀了他还难受。

他陷入了巨大的恐惧和挣扎之中，脸色变幻不定。

就在这令人窒息的沉默笼罩偏厅之时。

“报。”

一声高亢的通报声，自厅外骤然传来：

“延绥巡抚，林远林大人驾到。”

“哐当！”

李天来浑身剧震，失魂落魄，一张脸瞬间褪尽血色。

林巡抚，他怎么偏偏在这个时候来了？

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