中军帐内，灯火通明，气氛肃杀。
沈烈端坐主位，一身青蓝色甲胄衬得身形挺拔如松。
他面容年轻，冷峻沉肃，眉宇间凝着一股令人望而生畏的煞气，仿佛出鞘的利刃，锋芒内敛却寒气逼人。
左手边依次坐着部将唐启正、冯盛、邓应，三人皆正襟危坐。
沈烈身后，亲卫队正曹文秀按刀侍立，目光如鹰隼般扫视着帐内，警惕异常。
帐帘忽被掀起，一名夜不收疾步入内，单膝跪地：“禀将军，营外来了三人，为首的自称是崖窑沟彭瑞派来的使者白选，说有要事求见将军。”
沈烈目光从摊开的地图上抬起，唇角微勾，露出一丝玩味的弧度：“使者？彭瑞不缩在他那龟壳里等死，倒舍得派人出来了？有意思。”他指尖在桌案上轻敲一下，“放进来。”
少顷，白选被引入帐中。
甫一踏入，主位上那道年轻而极具压迫感的身影便攫住了他的视线，竟比他预想中更为凌厉。
白选心头一凛，不敢耽搁，当即跪拜于地，将姿态放得极低：“小人白选，叩见沈将军。”
沈烈并未叫他起身，声音平淡无波：“你就是彭瑞派来的使者？”
“正是，小人奉彭大当家之命，特来向将军请降。”白选语速适中，透着诚恳。
“请降？”沈烈眉峰微挑，似笑非笑，“彭瑞这降，是几时决定的？”
“回将军。”白选忙道，“自将军神兵天降崖窑沟，彭大当家便知大势已去，将军神木城力抗铁骑、勇冠三军的威名，大当家早已仰慕万分。如今将军亲临，大当家更是心服口服，只盼将军开恩，给众弟兄一条活路。”
他边说边示意身后亲兵，将五百两白银奉上。
霎时间，白花花的银锭在烛光下晃人眼目。
“此乃彭大当家一点心意，特孝敬将军，聊表寸心，万望将军笑纳。”
沈烈的目光从那堆刺目的白银上滑过，脸上不见半分波澜，只缓缓道：“彭瑞让你带这许多银子来，是真心归降，还是想……买几日喘息之机？”
白选心头猛跳，面上却堆起十二分的真诚：“将军折煞小人了，彭大当家拳拳之心，天地可鉴。些许黄白之物，不过是向将军表明心迹罢了。小的追随大当家多年，深知其出必行，既已决意归顺将军，断无半分欺瞒之理。”
沈烈向后靠进椅背，深邃的目光在白选脸上逡巡数息。
帐内静得落针可闻，烛火跳跃，映得白选额角细汗微闪。
他强自镇定，不敢泄露丝毫心虚。
片刻，沈烈才开口，语气似乎松动了一丝：“讲吧，彭瑞有何条件？”
白选暗松一口气，忙道：“回将军，大当家有三条请求，恳请将军恩准。”
“说。”
“其一，大当家愿率全营归顺，只求将军能保全现有营伍建制。弟兄们追随大当家日久，情同手足，若能继续由大当家统领，归入将军麾下效力，大当家感激不尽！只盼将军能向朝廷举荐，予大当家一个把总之职……”
沈烈轻笑一声：“呵，彭瑞倒是会打算盘，还想整建制保留人马？他若能带完整营头归顺，朝廷赏他个把总，倒也不算过分。接着说。”
白选察观色，见沈烈并无不悦，胆子稍壮：“其二，大当家道，我等多为边军出身，沙场征战多年，实不愿再赴北疆与草原铁骑死磕。若朝廷能允我等赴内地剿灭流寇，弟兄们必当效死力，以报朝廷天恩。”
沈烈颔首：“流寇肆虐，亦是朝廷心腹大患，剿寇与戍边，皆为朝廷效力，此条可允。”
连过两关，白选心中暗喜，抛出最关键的第三条：“其三，也是最重要的一条，崖窑沟上下弟兄，皆仰慕将军威名。归顺之后，愿全营将士尽数调拨将军麾下效力，将军运筹帷幄、用兵如神，延绥镇谁人不知？能追随将军鞍前马后，实乃我等弟兄三生有幸。”
此一出，沈烈唇角终于扬起一抹明显的弧度。
他目光扫过身侧几位部将，朗声笑道：“哈哈，你们这位彭大当家，倒是个明白人，良禽择木而栖，识时务者为俊杰。他能选我沈烈麾下效力，这份眼力，着实不差。”
唐启正立刻笑着附和：“将军说的是，旁的且不论，单说咱们标下这些兄弟，跟着将军，哪个不是前程似锦？彭大当家这次，算是选对了路。”
冯盛、邓应也笑着点头称是，帐内原本紧绷的气氛霎时缓和不少。
白选满脸堆笑，连声应是，心中却暗骂：好一群不知天高地厚的官狗，几句奉承就飘上了天，尤其是那沈烈，真当大当家是来俯首称臣的？哼，走着瞧！
面上却愈发恭顺：“将军所极是，大当家说了，弟兄们都是粗人，能得遇将军这等明主，日后前程自然无忧。”
沈烈“嗯”了一声，话锋一转，带着几分随意：“既已决意归降，何必拖泥带水？彭瑞何不即刻率众出降？”
白选早有腹稿，应对如流：“将军有所不知，寨中携家带口者甚众，老弱妇孺的行囊收拾起来，总需一两日工夫。更有些许冥顽不灵之徒，对大当家归顺之举颇有微词。大当家已发下话来，只需两日。两日之内，必整肃营中，料理妥当，届时率全营上下，箪食壶浆，迎候将军。如此，将军兵不血刃，轻取崖窑沟，岂非天大一桩功劳？此亦是大当家献与将军的一份诚心之礼。”
沈烈听罢，拊掌大笑：“好，彭瑞思虑周全，这礼，我收下了。今夜你便在营中歇息，我设宴为你接风。明日你回去告诉彭瑞，我在此等他两日。两日之内，他带人出来，我沈烈保他一个把总前程，决不食。”
白选大喜过望，连忙再次跪倒，叩首道：“谢将军天恩，大当家闻此喜讯，必当感激涕零。”
当晚，沈烈果然在帐中大摆宴席。
酒菜丰盛，沈烈、唐启正、冯盛、邓应尽皆作陪。
白选使出浑身解数，巧舌如簧，轮番敬酒，奉承话不绝于耳。
他本就是行伍出身，酒量深不见底，杯来盏往，面不改色。
反观沈烈，酒至半酣便显出几分醉态，被曹文秀搀扶着回了后帐歇息。
冯盛与邓应更是早已不胜酒力，伏在案上鼾声如雷。
唯有唐启正依旧精神抖擞，与白选推杯换盏，勾肩搭背，俨然一副相见恨晚的模样。
唐启正搂着白选的肩膀，舌头已有些打结：“白、白老弟，跟你说实话，你们大当家这回真是撞了大运了，碰上咱们将军，是他八辈子修来的福分。换个人来打崖窑沟……哼，哪……哪有什么招安？早他妈炮火连天，把那破山沟子轰平了。将军就是心太善，才……才给你们留条活路。”
白选连连称是，又为唐启正满上一杯：“是是是，将军仁德，我等感激不尽。小弟回去，定将将军恩德一字不落禀报大当家。”
他眼珠一转，凑近些，带着几分好奇与酒意问道：“唐大哥，方才您说炮火连天，莫非军中真藏着什么了不得的大家伙？小弟见识浅薄，真想开开眼呐。”
唐启正醉眼惺忪，大手一挥，含糊道：“你小子懂个屁，将军从定襄城弄了门新家伙过来，那玩意儿一炮下去，别说你们那破窑洞，就算是三尺厚的石头墙，也他妈给你轰成渣。”
白选心中剧震，面上却恰到好处地露出惊骇之色：“竟……竟有如此神兵？不知此物从何路运来？若能运到，小弟真想一睹为快！”
唐启正打着酒嗝，拍着胸脯，声音含混不清：“嗐，还能走哪条路？定襄城出来走官道，最多两日到绥德州城北的黑风口，到时候你就等着看热闹吧，嘿嘿……”
“黑风口。”白选心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他强压住翻涌的情绪，脸上堆满恍然的笑意，连忙又给唐启正斟满：“多谢唐大哥指点迷津，小弟敬您一杯，满饮，满饮。”
两人又喝了一阵，白选不着痕迹地放缓了速度。
不多时，唐启正终于支撑不住，头一歪，“咚”地一声栽在桌案上，鼾声大作，彻底醉死过去。
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