曹文秀一呆：“这怎么还能是好事？”
“富贵险中求。”沈烈道，“拓跋虔和拓跋翼卢此刻正处在险境之中，若我们能在他们最危难的时候把人救出来，这份救命之恩，可比平日的交情重得多。雪中送炭和锦上添花，哪一个更让人记一辈子，你想想就明白了。”
曹文秀心里转了转，不由暗自佩服。
都到了这般凶险的境地，将军想的竟还是如何把劣势翻成胜势，别人遇着这种局面，先想的是怎么避险，将军倒好，先想的是怎么从险里把好处捞回来。
这份胆魄和算计，他自认学不来。
他定了定神，又提起另一桩心事：“大人，唐启正、冯盛、邓应三人的战报，你看过了吗？他们那边的形势，也不容乐观。”
“看过了。”沈烈淡淡道，“那个庞威，就是个废物，胡乱指挥，头一日扎营，连个壕沟都不挖，让贼军夜袭得了手。”
曹文秀皱眉：“那三位的战报上不是说，贼军被打退了百余人，壕沟都没让贼军摸到？”
“那是他们三个的本事，跟庞威没什么关系。”沈烈道，“庞威要是肯听一句劝，挖一条壕沟，也不至于让人家一夜端了半个营。”
曹文秀点了点头，又觉出几分不对：“大人，属下有一事想不明白，他们前脚刚扎下营，贼军后脚就来夜袭，这日子卡得也太准了。”
“你也看出蹊跷了。”沈烈抬眼看他，“咱们的人行军路线、扎营的位置，贼军知道得一清二楚，庞威那营扎在哪里，咱们这营扎在哪里，他们摸得门儿清。这份情报，没有内应递出去，我是不信的。”
曹文秀吃了一惊：“那绥德州城里……”
“恐怕有贼军的内应。”沈烈道，“而且这内应的位置，怕还不低。”
曹文秀沉默了片刻：“那此事该如何处置？”
“去取纸笔来。”沈烈道。
曹文秀取来纸笔，沈烈提笔蘸墨，当即写下两封信。
一封寄给左都御史赵启星，一封寄给延绥巡抚林远。
绥德州的匪乱悬而未决，正好借这两位的手，向兵备道陈学伊施压。
赵启星是左都御史，又是此次前线军需衙门的钦差；林远是延绥巡抚，总督延绥镇军务。这两人若是同时问责，陈学伊一个人根本招架不住。
写完信，沈烈又吩咐曹文秀：“去请萧东家过来一趟。”
萧惊鸿来得很快。
这些日子沈烈忙着打造火器、操练兵马，两人几乎没怎么见过面。
今日一见，萧惊鸿脸上满是欢喜，手里提着一包东西，进门便道：“大人，这是我从山西特意带回来的忻州老字号绿豆糕，给你尝尝鲜。”
沈烈接过糕点，他道了声谢，顺手拆开一角，捻起一块尝了尝：“甜而不腻，确实是老字号的手艺，萧东家一路奔波，还惦记着给我捎这个。”
“大人喜欢就好。”萧惊鸿笑道，“若不是大人援手，那个陈学伊，恐怕到现在还在纠缠我呢。”
沈烈将糕点放下：“如今他顾不上你了。”
“大人这话里有话。”萧惊鸿眼睛一亮，“可是有什么妙计？”
沈烈道：“陈学伊身为兵备道，整饬兵备是他的本分，绥德州城外匪患横行，他派兵围剿，却首战失利，这责任他躲不掉，可光靠他自已，他还能拖，所以我想借萧东家的手，在绥德州城里做些文章。”
萧惊鸿正了正身子：“大人请讲。”
“以匪患未平、商路不畅为由，抬高运往绥德州的粮价。”沈烈缓缓道，“再中断几桩与绥德州的生意，粮价一涨，城里的人心就慌；生意一断，绥德州的税银就少。李天来是知州，陈学伊是兵备道，一个管民，一个管兵，两人都逃不掉干系。”
萧惊鸿听得仔细：“安福居在绥德州有不少铺面，要断哪几桩生意，大人可有章程？”
“粮、布、盐，这三样最要命。”沈烈道，“断了这三样，绥德州城里的米铺布庄盐号，不出半个月就得告急。到时候老百姓要闹，商人要闹，李天来和陈学伊想压都压不住。他们急着平定匪患，可指望的那个庞威，不过是个败军之将，只要战况一日不见好转，他们就得低头来求我，求我亲自出手。”
萧惊鸿听完，心中又是一震。
沈烈这一手，把官场、商场、战场都算计了进去，环环相扣，步步为营。
粮价一动，商路一断，两头同时使劲，李天来和陈学伊连挣扎的余地都没有。
她自问在商场打滚这些年，见过不少算计人的手段，可像这样把一州之地都算进去的手笔，她还是头一回见，陈学伊和李天来那点心思，在沈烈面前实在不够看的。
她当即点头：“安福居这边，我来安排。粮价的事，我回去就让掌柜们动手，先断绥德州的三成粮路，再慢慢加码。”
“不急，一步到位反倒容易打草惊蛇。”沈烈道，“先断两成，让城里的人觉得是匪患闹的，是商路自已断的，等他们回过味来，火候也差不多了。”
萧惊鸿会意：“大人是怕他们察觉这是人为的？”
“察觉了也无妨，只要他们拿不出证据，就得咽下这口气。”沈烈道，“何况他们眼下正焦头烂额，未必有心思追查是谁断了粮路。”
“明白了。”萧惊鸿起身，“大人放心，安福居的生意，我说断就断，说抬就抬，保管让他们看不出破绽。”
“有劳萧东家了。”沈烈道。
萧惊鸿告辞离去，走到门口又回头道：“大人，那绿豆糕要是合口味，下回我让人多捎些来。”
沈烈笑着应了一声。
等萧惊鸿的背影消失在廊外，他才将糕点收好，起身走出厅堂。
连日操劳，他眉宇间也染上几分倦意。
庭院里立着一株枯树，落叶在风里打着旋，他走到院中，随手抽出墙边的长剑，就着暮色舞了起来。
剑光一起，便再没有停下的意思。
他的剑法没有多余的花哨，每一剑都干脆利落，力道与节奏浑然一体，剑锋破空的声音在暮色里格外清晰，惊起院角几只栖鸟。
曹文秀站在廊下，看得入了神。他自认武艺不差，可将军这套剑法，他竟连招式都看不分明，只觉得那柄剑在昏黄的暮色里辗转腾挪，透着一种内敛的霸道。
一套剑舞罢，沈烈收剑而立，胸膛微微起伏。
曹文秀连忙递上毛巾，沈烈接过，擦了擦额角的汗。
“将军的剑法越来越精妙了。”曹文秀由衷道，“末将连招式都看不出来，真可谓返璞归真，大道无形。”
沈烈笑了：“你小子跟在我身边，倒也学了不少文绉绉的词。”
曹文秀嘿嘿一笑：“跟着将军，末将的武艺和带兵的本事，那都是见风就长。”
“见风就长？”沈烈挑眉，“那你倒说说，方才那套剑法，我用了几个变化？”
曹文秀挠了挠头：“末将……一个都没看出来。”
“看出来就怪了。”沈烈将长剑归鞘，“剑法练到一定地步，讲究的是意到剑到，招式反而没那么重要了，你如今的路子还在一招一式的打磨上，等你哪天忘了招式，才算入了门。”
曹文秀似懂非懂地点了点头，又忍不住问：“将军，咱们接下来要打草原，又要顾绥德州，两头都是仗，忙得过来吗？”
沈烈将长剑挂回墙边，望着天边最后一抹暮色，缓缓道：“忙不过来也要忙，拓跋部那边，是草原上的棋子，丢不得；绥德州那边，是朝堂上的面子，也丢不得，两头一起乱，正好一并收拾了。如今内忧外患，也该是时候出手，把这些祸患一并斩断了。今日长缨在手，定当缚苍龙而归，方不负这身甲胄。”
曹文秀站在他身后，看着将军负手而立的背影，心中涌起一股说不出的安定。
他跟着沈烈出生入死这些年，从来没见过将军在哪个坎上栽过跟头。
这一次，想来也不会例外。
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