定襄军那边，阵型依旧严整。

号令一响，各旗迅速收拢，以辎重车为凭，围成一个圆阵，井然有序。

每个士兵随身都带着一袋炒面，足有三斤，还有盐豆、豆干，够急行军三日吃用。

步兵司每旗都配了两名火头军，专管埋锅造饭，不扛兵器、不搬粮草，扎营之后一个时辰内，热腾腾的饭食便出锅了，先兵后官，冯盛、邓应、唐启正都是最后才动筷子，人人能吃上一口热饭。

这一幕，看得庞威既惊奇又眼热。

他麾下的标营没有固定的火头军，许多都是临时充当，饭菜质量自然不敢恭维，一旦下令扎营，军士便乱哄哄地散开，只有少数人还能保持队形，大部分人都四下闲坐，抱着膀子取暖。

庞威索性踱步到定襄军的营边，细细打量起这支队伍来。

一百余名辎重队，车上架着许多火器，有虎蹲炮，还有一些造型古怪的大铁球，最让他注目的，是队伍最后由八匹骡马拉着的两门重达三百余斤的火器，那尺寸，超过了他见过的军中的所有弗朗机炮，比他在京师见过的红衣大炮，也只小上一号。

他心中暗暗吃惊。

定襄城如此偏僻的一座边城，沈烈麾下军队的装备，竟然如此精良，那些步兵、骑兵身着的铠甲，明显都是新打造的，样式新颖，防护力一看便知很强。

这样一支精锐，难怪能屡战屡胜。

他站在暗处，盯着那两门火器看了许久，心里那股子滋味，说不清是羡慕还是忌惮。

走了一日，大军终于抵达绥德州城外。

城门外，一个身材魁梧的汉子正候着，身后跟着二十余名骑兵。

此人名叫周彪，绰号黑面虎，是绥德州城的巡检，专管缉捕盗贼、盘查行旅，弓马娴熟，他是绥德州本地人，行伍出身，混了二十年才爬上巡检的位置，是知州李天来亲手提拔的心腹。

见大军行来，周彪眼中闪过一丝异样的光，随即换上满脸堆笑，迎上前去：“在下周彪，绥德州城巡检，奉知州李大人之命，特在此恭候官军。”

庞威率军一路跋涉，此刻见终于到了地头，也松了口气。

这百余里的路途，走得他颇为疲惫。

他翻身下马，拱手道：“在下兵备道陈大人麾下标营千总庞威，这位是杨雄，我率一千余兵马，前来剿匪，经过一日跋涉，希望可以歇息一晚。”

周彪笑道：“当然可以，知州大人早已给诸位备好了粮草，大人可休整一夜，明日再前往崖窑沟剿匪，那地方在绥德州西北八十里处。”

庞威终于松了一口气，下令大军扎营。

他特意留了个心眼，观察了一下两军的动静。

自己麾下的标营，营寨扎得方方正正，中规中矩，可再看沈烈所部，不但衣不卸甲，还在挖掘壕沟，用辎重队的大车围成圆阵。

冯盛和邓应指挥着士兵，在壕沟外又埋了什么东西，尤其是那些铁球似的火器，看得庞威心里暗骂了一句：故弄玄虚。

就在这时，杨雄凑过来，压低声音道：“大人，要不要我们也像沈烈所部那样，挖壕沟、布明暗哨，保持戒备。”

庞威看着周彪在指挥人马卸下粮草，里面还有酒和肉，那香气隔着老远都能闻见，便放松了警惕。

此地离绥德州城不过五里，州城内还有兵马驻守，能有什么危险。

他不耐烦地摆了摆手：“弟兄们行军一天了，也累得很，不用做这些了，让大家好好休息一晚，明日便出发剿匪。”

杨雄闻，张了张嘴，终究没再劝，只得应下，转身去安排。

周彪将粮草卸下之后，特意来拜会庞威，道：“根据李大人的安排，粮草分成了两份，这一份，是庞将军麾下的；右边那一份，是定襄城沈将军部的。”

庞威会意。

这是陈学伊与李天来早就打过招呼的，李天来与沈烈有灭门之仇，此番定是要借机刁难，分给庞威的，都是上好的粮草；留给定襄军的，必然劣质得很。

庞威也不点破，只点了点头，道了声“兄弟辛苦了”。

周彪客气地应着，告辞出营。

走出营帐之后，他又回头细细打量了一番，见庞威所部毫无防备，他的眼神里露出一抹诡异的笑。

他暗中招呼身后的一名骑兵，压低声音道：“速去崖窑沟，告诉彭瑞，定襄城来的官军，轻而无备，可趁夜袭之，必可成功。”

那骑兵会意，翻身上马，无声无息地消失在夜色里。

周彪望着他消失的方向，嘴角泛起一丝冷笑，随即转身离去。

营寨扎下后不久，庞威便命军士埋锅造饭，自己在帐中喝着美酒，吃着肉食。

就在这时，冯盛、邓应、唐启正三人闯了进来。

冯盛脸色铁青，手里拎着一只豁了口的碗，碗里盛着发霉的米粒，沉声道：“庞将军，分给我们定襄军的粮草，都是劣质的大米、劣质的酒，还有一批已经过期的肉。这，是怎么回事？”

庞威一脸无辜地摊了摊手：“这都是绥德州知州李天来安排的，我完全不知情。”

他顿了顿，又阴阳怪气地补了一句：“你们身边不是带了很多干粮吗？若是嫌州府提供的粮草不好，你们可以吃随身的干粮啊。”

冯盛压着火气道：“那些干粮，是准备应急用的，若战事不利，那些粮食就是我们兄弟的救命粮。如今可倒好，一顿饭的工夫，就要消耗一空。”

庞威摆了摆手，语气轻慢：“那我就爱莫能助了。”

三人对视一眼，都明白这是庞威、陈学伊与李天来串通好的。

但他们谨记沈烈出征前的叮嘱，没有冲动行事，冯盛沉声道：“既如此，那就请庞将军好好享用，我三人，自会将此事禀报我家将军。”

庞威毫不在意：“悉听尊便。”

三人转身出帐，脚步不急不缓，一直走到离庞威营帐远了，冯盛才重重呼出一口浊气，像是把憋在胸口的那股火气一并吐了出来。

“这个庞威，粮草的事摆明了是跟陈学伊、李天来串通好的。那发霉的米，还有那股馊了的肉味，就是故意做给咱们看的。”冯盛的声音压不住其中的怒意，“要是搁在咱们定襄军里，这种货色，我早就一鞭子抽过去了。”

唐启正回头望了一眼庞威营帐的方向，确认四下无人，才低声道：“老冯，忍一忍，大人出征前怎么交代的，你我都记着。这一趟，咱们是来打仗的，不是来跟他斗气的，他把粮草卡了，正好，咱们的干粮还够，饿不着弟兄们。眼下最要紧的，是摸清崖窑沟那伙匪寇的底细。”

邓应点了点头，接口道：“老唐说得对，大人说过，庞威此人色厉内荏，他要耍他的威风，由他耍去。咱们只当是看戏，不接他这茬，等仗打完了，这笔账，自有大人替咱们跟陈学伊算。”

冯盛听了这话，闷声道：“我知道，我这不是憋得慌吗，咱们弟兄一路走来，什么时候受过这种窝囊气。可大人把话撂在那儿了，我冯盛再冲动，也不会拿兄弟们的命去赌这一口气。”

“你能这么想，就对了。”唐启正拍了拍他的肩，语气缓了下来，“我已经把夜不收撒出去了，周围三里之内，都布了哨。大人的严令，我们在外征战，一切按实战来，切不可大意。”

冯盛道：“我们也在壕沟外埋设了伏地雷，布置了明暗哨，可保万无一失。他庞威不挖壕、不放哨，那是他的事。咱们定襄军的规矩，就是把脑袋别在裤腰带上，也得先把命护住了再想别的。”

邓应点了点头，补充道：“还有，我已经让火头军把干粮分到各旗手里了，就算今夜出事，弟兄们怀里也有吃的。”

三人又低声商议了几句，把暗哨的布点、夜不收回报的路线、遇袭时接应的信号，一一对了一遍，确认没有遗漏，才分头离去，各自准备。

夜色渐深，营帐外的篝火忽明忽暗，山野间一片寂静。

只有远处偶尔传来一两声战马的响鼻，和风掠过树梢的呜咽。

定襄军的营地里，壕沟、车阵、明暗哨，层层叠叠地布着，无声无息。

而庞威那边的营帐，灯火渐渐熄了，鼾声此起彼伏。

可在那片寂静之下，一场杀机，正在悄然逼近。

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