沈烈正了正神色，拱手道：“多谢温大人提点，你我二人，日后还要好好照拂才是。”

两人相视一笑，各自散去。

萧惊鸿走到沈烈面前，深深一福，声音里带着几分歉疚：“多谢沈大人出手相救。今日之事，是给大人惹麻烦了。”

沈烈摆了摆手：“萧东家重了，你一个女子，孤身在这场合里，本就艰难，我若不护你，还配做什么男人。”

萧惊鸿心头一暖，又想起一事，压低声音道：“沈大人，白日里陈学伊召见我，说要出三千两银子入股安福居，占一成干股。我怕给大人添麻烦，便先应下了。”

沈烈眉头一皱，想不到陈学伊的手竟伸得这么长，这般不讲规矩。

他正色道：“萧东家，此事万万不可答应，他若入了股，便与安福居有了牵涉，往后便有名正顺的由头清查账目，甚至干涉你的经营。他的图谋，怕还落在你身上，你待字闺中，身后又有安福居这般庞大的产业，垂涎者众多，陈学伊便是其中之一。”

萧惊鸿此刻想透了这一层，才明白沈烈所不虚。

萧惊鸿问道：“只是白日里已经应下了，我们该如何回绝。”

沈烈不假思索：“你只管把这事往我身上推，就说你正与我合作开发襄福矿发行息票，若要入股，须征得我的同意。而我这头，不同意。”

萧惊鸿眉头微蹙，担忧道：“那这样一来，岂不是更得罪他了。”

沈烈笑了笑，语气里带着几分满不在乎：“我已经得罪他了，今日这梁子结下，难道我还怕再多得罪他一些吗？”

夜色里，他的声音透着一股让人安心的笃定。

萧惊鸿心中又是感动，又是担忧，忍不住道：“沈大人，你往后一定要小心，莫要为萧惊鸿，耽误了你的仕途大事。”

沈烈毫不在意地摆了摆手：“陈学伊不过是个兵备道，又岂能阻挡我的仕途？他若不长眼，非要挡我的路，我也不介意略施手段，将他除去。”

这话说得杀意凛凛，萧惊鸿听在耳里，心头猛地一跳。

她望着沈烈那双在夜色中格外沉静的眼睛，心中愈发觉得，沈烈是个顶天立地的男子汉，这份气魄，这份担当，满定襄城，找不出第二个。

沈烈随即转头吩咐曹文秀：“送萧东家回府，今日她受惊了，务必安全送回。”

曹文秀应了一声，又迟疑道：“那将军的安危呢？”

沈烈笑道：“在这定襄城中，谁敢对我沈烈出手，只管去。”

曹文秀护着萧惊鸿离开。

萧惊鸿走出几步，忍不住回头望了一眼。

夜色沉沉，沈烈仍站在醉花堂门口，灯火在他身侧笼出一圈暖融融的轮廓。

她心里那点情愫，又悄悄重了几分，收回目光，跟在曹文秀身后，沿着长街慢慢走远了。

而回到兵备道衙门的陈学伊，却彻底暴怒了。

他将沈烈上午送来的宋代字画、古砚，一件一件狠狠摔在地上，摔得粉碎。

他在厅堂中大骂：“沈烈，一个泥腿子，一个武夫，竟敢对本官如此无礼，简直岂有此理！本官要上书弹劾，本官要参他一本。”

陈学伊平日涵养得体，一副书生模样，何曾这般失态过。

他这一通发作，把身边的幕僚吓得大气都不敢喘。

好半晌，陈学伊的火气才略略平复。

周明和孟宪章上前劝道：“大人，此事若真参到朝廷，沈烈也并无多少逾矩之罪。他不过是在大人面前动了手，可庞威也有过错在先，朝廷最可能的做法，是各打五十大板。何况来年开春的出塞之战，朝廷还要倚重沈烈，此时是绝对不可能将他撤换的。再者，沈烈背后站着赵启星、袁时泰、林远这些朝中大员。单凭这件事，扳不倒他，反而会打草惊蛇，让他对大人提高警惕。”

陈学伊的怒火这才渐渐冷却下来，他咬着牙道：“沈烈这个仇，本官若不报，誓不为人。”

孟宪章趁机献计：“大人，三日之后，沈烈会派出兵马剿匪。大人可令庞威和杨雄统领，出兵绥德州，同时，下官听说，绥德州知州李天来与沈烈有灭门之仇。大人可知会李天来，让他暂缓粮饷，破坏此次剿匪行动，让沈烈的兵马打头阵、当先锋。一旦失利，大人便有足够的理由治沈烈的罪，他麾下的兵马，耗费朝廷无数粮饷，战斗力却如此不堪，岂非大过一件。”

陈学伊点了点头，心中对沈烈的恨意愈发滔天。

他恨的，不单是沈烈当众打了庞威，更是今日在萧惊鸿面前，沈烈让他颜面扫地。

他原本对萧惊鸿垂涎三尺，如今这心思，暂时也不得不搁置了。

他冷笑一声，一字一句道：“沈烈，本官一定要好好炮制你，让你明白，你终究不过是个上不得台面的武夫。”

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