靳良玉坐在一旁，端着茶盏的手不自觉地停了。

他原本以为，沈烈费了这么大的周折扳倒田家，无非是想让安福居顶替鼎盛商行，做一桩垄断定襄城的买卖。

生意场上，这一套他见得多了，谁倒了，谁上桌，换汤不换药。

可听萧惊鸿这么一说，他才发觉，自己全然想岔了。

沈烈没有让人独占那盘买卖。

他把铁矿、火器局的工匠捧成了定襄城最能挣钱的一群人，让流民有了工钱，让百姓兜里有了银子，银子一动起来，皮货、布匹、杂货，一桩接一桩地跟着活泛。

这哪里是垄断，分明是给整座城凿开了一条活水的渠。

靳良玉暗暗在心里把沈烈那套法子翻来覆去地嚼了几遍，越想越觉得心惊。

他跟着族中长辈学了十几年的生意经，自问对商道的门道也算通透，可沈烈这一套，他竟连边都摸不着，什么银子的流通，什么经济的兴衰，这些话，他从未听任何人说起过。

他忍不住抬眼，悄悄打量了沈烈一眼。

这个年纪与他相仿的游击将军，方才在校场上还是一身杀伐之气，此刻坐在这里，端着茶盏，慢条斯理地跟萧惊鸿论着生意，眉眼间竟透出几分文士般的从容。

靳良玉心里那点世家子的傲气，不知不觉地矮了半截。

“少东家，茶凉了。”赵宗霖在旁边轻声提了一句。

靳良玉回过神来，低头一看，茶盏里的水果然已经不冒热气了。

他连忙搁下茶盏，心里却明白，凉的哪里是这盏茶，他这一趟定襄之行，怕是要把从前对沈烈的那些成见，全都推翻重来了。

萧惊鸿又说：“将军，妾身近日打算返回山西，安福居的汇票挤兑风波，已经告一段落，这一次，算是彻底缓过气来了。”

沈烈道：“萧东家回山西之后，请多运一些止血的药材回来。另外，木炭、硫磺这些原料，也一并多运些。”

萧惊鸿微微一怔。

止血药，她能理解，多半是沈烈为来年开战备下的，可木炭和硫磺，那都是火药的原料，向来是靳家在做的生意。

她心里打了个转，却没有多问，在沈烈面前，该有的分寸，她还是有的。

沈烈不紧不慢地喝了口茶，目光落在靳良玉身上，语气沉了下来：“靳良玉，是你把我那日的消息，泄露给晋商里的王家、张家的吧。”

靳良玉脸色一僵，说不出话来。

那消息，确实是他泄的。

沈烈那日亲赴靳家分部，谈成那桩交易之后，他觉得此事干系重大，便向靳家本家如实禀报了，虽说他再三叮嘱，此事不可外泄，可家主和族中长老商议之后，还是把消息透给了王家、张家。

他是少东家，族中大事，从来轮不到他做主。

靳良玉连忙解释：“将军，在下绝非故意泄露将军的消息，只是靳家之内，在下只是一个少东家，上头还有家主和诸位长老，他们做的决定，不是在下能够干涉的。”

沈烈淡淡道：“我不管是谁做的决定。消息既然是从你们靳家漏出去的，那这个责任，你们靳家就得担着。作为惩罚，这一批火药原料的采购，改由安福居承办。至于你们靳家，这一单原材足有近万斤，你们起码要亏几千两银子。”

靳良玉心中苦笑。

他知道沈烈的作风，说一不二，此事靳家有错在先，他连辩解的余地都没有。

他只得苦笑着应下：“将军教训得是，还望将军看在靳家诚意的份上，往后再给靳家一些机会。”

沈烈道：“下一批，你们靳家若要参与，成本必须降下来，我沈烈不是杜义城那样的酒囊饭袋，我要的，是实打实的成本控制和质量过硬。”

靳良玉暗暗叫苦。沈烈这是吃定他们靳家了。

可眼下形势比人强，定襄城完全是沈烈一家独大，他哪敢说半个不字，只得连声应下。

萧惊鸿和赵宗霖在一旁看着沈烈对靳良玉这一手打、一手拉，越发叹服。

沈烈用人和御下的手段，当真是高明，先敲一棒子，让靳家知道规矩，又留一线余地，让靳家还愿意跟着他干。

这一进一退之间，分寸拿捏得恰到好处。

萧惊鸿心里虽然不舍离开定襄，可山西那边，确实还有一堆事等着她处理。

她还得赶回潞州，准备明年的生意，有沈烈做靠山和消息来源，她早知道明年必有一场大战，朝廷边军采买生铁的数量，绝不会少。

这桩生意，她无论如何也不能错过。

就在众人商议之际，曹文秀快步进来，禀道：“大人，定襄火器局那边传来消息，说火器研制有了突破。”

沈烈闻，眼中一亮，当即起身：“走，咱们去看看。”

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