他将鸟铳往地上一拄，对着台上的诸位大人抱拳行了一礼，然后开始逐项检查铳管、药池和火绳。

姚启亲自从藤筐里取出一包火药，小心翼翼地拆开油纸，按照杨芳的指示用量倒进铳管，又拿通条将弹丸压实。

他做这些动作的时候满脸都是郑重其事，今天用的这批火药是火药司半个月来精挑细选、逐批特制的，比平时拨给边军的火药不知道好了多少倍。

他和两个徒弟日夜轮班盯着每一道工序，就是为了在这一刻一锤定音。

杨芳端铳瞄准五十步外的第一块靶子，深吸一口气，扣下扳机。火绳落进药池，引药噗的一声燃起，紧接着铳口喷出一团灰白色的硝烟，弹丸带着一声沉闷的破空啸响飞了出去。

砰。

弹丸正中靶心。

五十步靶子上挂的两层棉甲被干脆利落地打穿了一个指头粗的窟窿，弹丸穿过棉甲之后势头不减，狠狠钻进了后面的松木板里，溅起一片细碎的木屑。

杜义城将身子往椅背上一靠，手指捻着佛珠，脸上的笑意比方才浓了几分。

台下几个杜义城的亲信已经交头接耳起来，有人对着沈烈那边指指点点，有人把嘴捂住笑出了声。

杨芳没有停顿，继续走到八十步靶子前。

他重新装了药，重新压了弹丸，重新调整了呼吸，和第一枪一模一样的动作流程。

姚启在装药时特意多倒了一小撮火药，压低声音对杨芳交代了一句：“铳手兄弟，这是咱火药司特制的好药，放心打，够劲道。”

杨芳没有说话，只是等他退开之后重新端铳瞄准。

铳响了，硝烟散去之后。

八十步靶子上第一层棉甲被打穿了一个规整的圆孔，弹丸继续往前飞，钻进了第二层棉甲。差役跑过去查看，然后将手指从靶子背面探进去摸了摸，高声喊道：“弹丸卡在第二层棉甲之内，未能穿透。”

杜义城捻着佛珠的手指微微顿了半拍，但很快恢复了从容。

八十步打穿第一层，弹丸卡在第二层棉甲里。放在以前火药司给边军供应的普通火药中，能达到这个水平已经很不容易了，毕竟这只是特制的精良火药，不是什么神仙配方。

姚启微微皱了皱眉，对这个结果有一丝不满意。他以为能直接打穿，但旋即又松开眉头。毕竟八十步的距离已经不近，只要比沈烈那边强就行。

他对火药司的粉末药有信心，这份信心是用四十年的手艺堆出来的。

杨芳走回校场中央，将鸟铳重新检查了一遍。

然后他走到沈烈方的长桌前，打开了那只杉木匣子的盖子。

姚启站在几步开外，看清了匣子里的东西。

然后他整个人的动作都停住了。

匣子里盛着的不是粉末，而是满满一匣子颗粒。大小均匀，色泽深灰，每一粒都差不多绿豆大小，在日光下泛着一层冷硬的光泽。

姚启干了四十年火药，从学徒做到掌案匠师，从陕西做到山西又做回陕西，他见过无数种火药，但他从来没有见过这种形状的火药。

粉末是火药最根本的形态，这是每一个匠人从入行第一天就刻在脑子里的常识。

可眼前这匣子里的东西，把这种常识碾碎了。

他的瞳孔急剧收缩，一种说不清来由的不安从脚底升上来。

他想告诉自己这不过是故弄玄虚的小把戏，但他在火药堆里浸了四十年所形成的职业直觉，正在用第三种声音在他脑子里喊。

这不是把戏，这是你不认识的东西。而你不认识的东西，往往就是能要你命的东西。

杨芳从匣子里取出二号药，按照自己的标准用量装入铳管，压实弹丸，端铳，瞄准五十步靶子。

他的动作和刚才使用杜义城方的火药时没有任何区别。

同样的鸟铳，同样的装药量，同样的火绳，唯一不同的是铳管里那一点点颗粒。

铳响了。

这一次的响声明显更脆、更干净，一声短促尖锐的爆裂。

硝烟也比之前薄了一层，从铳口喷出之后迅速散开，几乎没有遮挡视线。

弹丸穿透了五十步靶子上的两层棉甲，孔洞比刚才杜义成方那发更大，边缘呈放射状撕裂，棉布的纤维向外翻卷着，像是被一股不可抗拒的力量从内侧硬生生撕开的。弹丸继续向前飞行，穿过棉甲之后打在松木板上，然后直接穿透了整块半尺厚的松木靶板。

差役跑到靶子背面去看的时候，松木板背面已经炸开了一个拳头大的裂口，弹丸从靶子背后穿出去，又往前飞了十几步，最后砸在校场边缘的土墙上，砸出一个浅浅的土坑。

姚启愣在原地。

差役愣了好一会儿才想起来该报数，嗓子比刚才报靶时高了整整一度：“穿透两层棉甲，穿透靶板，弹丸飞出靶后。”

全场骤然安静。

校场里只剩下北风吹过旗杆上军旗猎猎作响的声音。

五十步打穿棉甲再穿透整个靶板，靶子被打了个对穿，这根本不是一个级别的较量。

杜义城捻佛珠的手停住了。

他刚才还在心里盘算着第一轮比分领先的优势要如何扩大，现在那些盘算全被这一铳打碎了。

宋廷玉的茶盏悬在嘴边迟迟没有送到唇沿。

赵启星坐在太师椅上，林远和他对视一眼，两人都没有说话，但他们眼中那层从开场就一直浮着的薄薄忧色，此刻已经消散了大半。

张治文的手从椅子扶手上松开了。

他往后靠了靠，重重地吐出一口气，扭头对徐百川低声说了一句话：“这小子，早说给咱们的惊喜，原来是这个。”

齐修站在人群最外围，脸上的表情从第一轮结束时的松了口气变成了一种僵硬的凝固。

他拿袖口擦了擦额头，发现袖口湿了一块。

杨芳没有停下。

他走向八十步靶子，重新从匣子里量了药，装药、压实、瞄准，每一个动作都丝毫不差地重复前两轮。

校场里所有人的目光都死死盯着杨芳的铳口，盯着八十步外那块棉甲靶子。

姚启瞪大了眼，喉结上下滚动了一下。

铳响了。

八十步靶子上第一层棉甲被打出一个拳头大的窟窿，和被穿透的五十步靶子一样，棉布纤维向外炸开，边缘呈放射状撕裂。弹丸毫不停顿地继续往前冲，打在第二层棉甲上，棉布剧烈震颤了一下，然后弹丸穿了过去。

差役连滚带爬地跑到靶子背面，把手指从弹孔里探进去摸了一下，又摸了一下，然后扯开嗓子用尽了全身的力气喊了出来。

“穿透，两层棉甲皆穿透，弹丸打入松木桩两寸有余。”

校场里鸦雀无声。

杜义城手中那串碧绿佛珠的丝线啪的一声断了，珠子从他指间滚落，一颗接一颗地弹在太师椅的扶手上，又滚到红毡上，悄无声息地蹦了几下才停住。

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