定襄城，董府花厅。

灯火通明，驱不散弥漫在空气中的沉闷。

“砰。”

一声闷响，紫檀木案几上的青花茶盏被震得跳了一跳。

卫松亭捏着那份薄薄的密报，手背上青筋虬结如蚯蚓。

他脸色惨白如纸，不见一丝血色，胸膛剧烈起伏。

“废物，蠢货。”卫松亭的声音扭曲变调，充满了极致的惊怒与不甘，“王思任……王思任被沈烈那厮……当众砍了。就在井儿关大营门口。”

他猛地将密报摔在案上眼中燃烧着被愚弄的熊熊怒火：“他早就知道，他早就知道王思任是我们的人。他就是故意的，我们以为布下天罗地网等着瓮中捉鳖，结果呢？结果他沈烈当众羞辱我们的脸面。奇耻大辱，简直是奇耻大辱。我们被他当猴耍，耍得团团转。”

花厅里只剩下卫松亭粗重如牛的喘息声。

坐在他对面的董其昌，缓缓放下了手中一直慢条斯理品着的青花瓷茶盏。

他沉默着，布满皱纹的脸上看不出太多波澜，只有那双深陷的老眼抬了起来，里面没有卫松亭的狂暴，只有一丝深深压抑的……忌惮。

良久，董其昌才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着岁月沉淀的沧桑和洞悉世事的阴冷：“此子……”他吐出的两个字，仿佛重逾千斤，“此子年不过二十出头，心思之深，手段之狠，布局之精……已远超你我当年。短短不到两年，从一介军户爬到一府守备的高位，打仗、练兵、屯田、经商、用间……样样手段玩得滴水不漏，炉火纯青。着实……是个妖孽。”

他干枯的手指无意识地在光滑的案几上画着圈：“眼下，正面硬撼，恐非良策，徒增损耗。沈烈看似风头正劲，但他最大的命门，仍在草原。此番他与拓跋部交易战马，看似成功，实则是火中取栗，与虎谋皮。脱脱不花是何等枭雄？沈烈与拓跋部的交易，动了草原上多少部落的奶酪，坏了多少人的财路？这些，都是悬在他头顶的利刃。”

董其昌微微眯起眼睛，浑浊的眸子里闪过精光：“你我只需沉住气，盯紧草原的风吹草动。一旦草原再起狼烟，战端重开……那便是我们弹劾他启衅边陲、养寇自重的最佳时机。新仇旧恨，一并清算。到时候，朝廷的板子打下来，看他如何招架。”

卫松亭听着董其昌阴冷的分析，眼中的狂怒稍稍压抑下去，转化为一种更深的怨毒。

他咬着牙，重重点头：“好，好，那就先让这小畜生再得意几天，让他再蹦跶几天。等脱脱不花整合好草原各部，聚起数万铁骑……他沈烈就算真有三头六臂，是天王老子下凡，也休想挡住那席卷一切的草原洪流。到时候……”

他脸上浮现出残忍快意的狞笑，仿佛已经看到了沈烈凄惨的下场，“到时候我们只需在后方轻轻一推，弹章如雪片飞入京城，内忧外患，内外夹攻。定要叫他……死无全尸，永世不得翻身。”

.........

沈烈回到了灯火通明的守备府正堂。

此刻的正堂，气氛严肃中带着一种大战后的充实与隐隐的振奋。

内奸王思任被当众斩首的消息早已传回，如同给守备府上下注入了一剂强心针。

“恭喜大人，贺喜大人。”亲将曹文秀率先抱拳，声如洪钟，“揪出王思任这条毒蛇，拔除了心腹大患。大人明察秋毫，属下佩服。”

“大人神机妙算，翻手为云，属下等望尘莫及。”唐启正也由衷赞叹，脸上满是钦佩与敬畏。

清除内奸、震慑宵小，对稳定军心、巩固权力至关重要。

站在角落的掌书吏陆元朗，此刻更是后背沁出了一层冷汗，里衣几乎湿透。

他心中充满了劫后余生的巨大庆幸和难以喻的后怕。

他偷偷抬眼，看向主位上那个年轻却威严深重如山岳的身影。

沈烈的目光仿佛不经意般扫过陆元朗略显苍白的脸，声音平和带着一种洞悉人心的力量：“陆掌书。”

陆元朗浑身一激灵，连忙躬身出列，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“属……属下在。”

“此番王思任之事，你能恪守本分，未曾与之同流合污，很好。”沈烈的声音清晰地传入陆元朗耳中，如同定心石落下，“本官用人，向来是疑人不用，用人不疑。你既在其位，便当尽其责，守好文书账簿，管好粮秣进出。守备府，需要的是能做实事的干员。”

陆元朗闻，只觉得一股巨大的暖流涌上心头，他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽却无比坚定：“大人明鉴，属下绝不敢行背主之事。今日得大人信任，属下陆元朗在此立誓，此生此世，效忠大人，绝无二心。若有违背，天打雷劈，不得好死。定当竭尽全力，为大人管好府库，死而后已。”

他抬起头，眼中闪烁着激动和决绝的泪光，那是彻底臣服和将身家性命都托付的忠诚。

沈烈微微颔首，语气带着一丝赞许：“起来吧。记住你的话，也记住王思任的下场。用心做事，守备府不会亏待有功之人。”

“谢大人，属下铭记于心。”

陆元朗重重磕了个头，这才起身，退到一旁。