保安县外的马场，尘土在午后的阳光下懒洋洋地悬浮着。

沈烈接过潘茂林递来的厚厚一沓文书，那上面盖着的太仆寺朱红大印在粗粝的纸张上格外醒目，整整一千份马政堪合。

潘茂林的手微微发颤，脸上是劫后余生的感激。

“沈守备，大恩不谢，”潘茂林的声音带着难以掩饰的激动，“若非你雪中送炭，及时送来这三百匹上好的草原骏马，这太仆寺分赐的马场……怕是今日已落入他人之手，我这顶乌纱帽，也定然保不住了。”

一旁的康伯宗连连点头，看向沈烈的目光充满敬重：“是啊，沈守备高义，解了我们燃眉之急。这份情谊，太仆寺上下铭记于心。”

沈烈掂量着手中沉甸甸的堪合，脸上没什么波澜，只是语气平和：“潘少卿、康寺丞重了。互惠互利罢了。有了这些堪合，边军获取良马的渠道才算真正打通，日后还需二位多多照拂。”

他心中清楚，这薄薄一纸堪合，背后是巨大的利益和权力，是他扎根延绥、壮大实力的关键一步。

此行收获，远超预期。

三人正客套间，急促的马蹄声由远及近，卷起一道烟尘。

赵破夷策马飞奔而至，矫健地勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄扬起又重重落下。

他面色凝重，不及下马便抱拳急报：“大人！唐启正率夜不收前出二十里警戒，发现大队流寇踪迹。人数近千，正朝马场方向急速逼近。”

空气仿佛瞬间凝固。

沈烈眼神一凝，这是他黑河军定下的铁律：无论行军、扎营还是临时驻扎，夜不收必须前出十五至二十里，构筑预警纵深。

二十里，足以让最凶悍的骑兵冲锋失去突然性，给己方留下宝贵的反应时间。

看来，这规矩立对了。

“什么？”潘茂林和康伯宗同时失声惊呼，脸上的血色瞬间褪去。

潘茂林声音发颤：“是……是混天龙张顺那伙贼寇？他们……他们怎会盯上这马场？此地设施简陋，除了那几十匹老弱病马，哪有什么值得他们大动干戈的油水？”他下意识地环顾四周，仿佛流寇的刀锋已经架在了脖子上。

康伯宗更是面如土色，声音带着恐惧：“陕西流寇，凶悍成性，如野草烧不尽。官府清剿经年，非但未能剿灭，他们反而裹挟流民，愈演愈烈。听闻所过之处，稍有不从便屠村焚邑，凶残暴虐，实乃心腹大患啊。”

他望向沈烈身后那区区一百五十名骑兵，眼神充满了绝望。

一千对一百五十，这悬殊的兵力，如同巨石压顶。

然而，令潘、康二人惊疑不定的是，面对这骇人消息，沈烈麾下的骑兵们，竟无一人露出惧色。

他们沉默地检查着鞍具刀弓，动作沉稳，眼神锐利如鹰隼，仿佛只要沈烈站在那里，便是定海神针。

这份沉静，无形中给了潘康二人一丝微弱的依靠感。

潘茂林强压下心头的恐慌，艰难地开口，语气带着试探和恳求：“沈守备……贼寇势大，来者不善。这马场……虽不值钱，却是太仆寺的产业，轻易放弃不得。您看……我们该如何应对？”

他瞥了一眼沈烈平静的面容，后面的话终究没好意思说出口。

他害怕沈烈会带着宝贵的骑兵立刻撤离。

毕竟一百五十骑面对十倍之敌，留下来硬拼无异于送死，可若沈烈一走，他们这些文官和场中老弱，面对凶残流寇，下场可想而知。

沈烈目光扫过潘、康二人惊惶的脸，又望向北方烟尘似乎隐约扬起的方向，“潘少卿，康寺丞，稍安勿躁。”

他的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，又蕴含着不容置疑的自信，“土鸡瓦狗，聚众千余，也配称势大？既然他们奔着我沈烈来了，那就留下做这片荒草的肥料吧。”

潘茂林和康伯宗听得心头剧震。

“奔着你？”潘茂林愕然脱口而出。

“不错。”沈烈眼神锐利如刀，“我前脚刚押着三百匹骏马到此，后脚便有大队流寇精准扑来。若说无人通风报信，鬼都不信。”

他心中念头电转，是谁？谁能如此精准掌握自己的行踪和货物？又能勾结上张顺这等巨寇？

这背后的势力，手眼通天，其心可诛！

一丝冰冷的警惕瞬间取代了刚刚获得堪合的轻松。

“看来，我身边这池子水，比我想的还要浑。也好，是狐狸，总会露出尾巴。”他暗自冷笑，已将排查内奸之事提上日程。

此刻，强敌当前，首要之务是碾碎这些扑火的飞蛾，内鬼之事，战后自有分晓。

他不再多，果断下令：“赵破夷！速传曹文秀、唐启正来见我！”

片刻功夫，曹文秀和刚刚赶回、一脸风尘的唐启正便已肃立面前。