他语气带着一种强大的自信，却又并非狂妄，“放心，他们想斗？我奉陪到底。只是这棋盘如何落子，由不得他们说了算。”

过了几日，沈烈在后院僻静处专设的酿酒坊终于完工了。

这日，他兴致勃勃地拉着姬明凰一同动手。

“明凰，看好了，这才是真正的好酒。”沈烈挽起袖子，动作麻利地处理着精选的高粱和小麦，“寻常的烧酒，太过暴烈，失了醇香。我们这塞上春，要用最复杂的大曲作引，精粮为基，走的是固态发酵、清蒸清烧的路子。”

他一边操作，一边详细讲解：“先清蒸原料，祛除杂味。酒醅入甑蒸馏，取最精华的酒头。蒸完的酒糟不能废，再加曲，入窖池发酵……如此反复，七次取酒，方得精华。”

他的手法娴熟而精准，仿佛演练过千百遍。

姬明凰在一旁打下手，看着丈夫专注的侧脸，听着他口中那些闻所未闻的酿酒术语，眼中异彩连连。

从葡萄美酒到浓醇黑啤，再到眼前这工艺繁复的塞上春，沈烈总能带给她意想不到的惊喜。她忍不住赞叹：“夫君胸中丘壑，当真深不可测。这酿酒一道，竟是已臻化境。”

沈烈将蒸馏出的清澈酒液小心接出，一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来，他闻了闻，满意地点点头：“略懂皮毛罢了。这塞上春只是开始，日后还有更好的。”

他看向姬明凰，眼神认真，“不过，这手艺，除了你我，暂时不可外传。你就是咱们这塞上春的掌舵人。”

“夫君真是深谋远虑。”

姬明凰露出迷人的微笑。

.......

这日下午，沈烈找来马福成与朱辰典。

“时机正好。”沈烈对等候的马福成和朱辰典宣布，“定襄商号，今日开张、本金三千两，主营酒、粮。马掌柜，你经验老道，掌总；朱少东，你精于粮行运作，掌管账目和粮食采运，为副掌柜。跟着我沈烈，钱要赚，路也要越走越宽。”

马福成和朱辰典闻，脸上瞬间爆发出巨大的惊喜。

攀上沈烈这棵大树，不仅意味着财源，更意味着身份地位的跃升。

两人连忙躬身：“谢大人信任！必竭尽全力！”

沈烈示意姬明凰。

姬明凰端出一个精致的白瓷酒坛，小心地打开泥封。

顿时，一股比上次在酒坊更浓郁、更醇厚的奇异酒香喷薄而出，瞬间充盈了整个厅堂。

那香气层次分明，既有粮食的甘醇，又有窖藏的陈韵，还带着一丝难以喻的凛冽清气。

“二位，请品鉴。”沈烈做了个请的手势。

马福成是酒中老饕，仅闻其香，已是浑身一震。

他颤抖着手接过姬明凰递来的小杯，浅抿一口。酒液入口绵柔，随即一股醇厚的力量在口腔中炸开，顺着喉咙滑下，暖意升腾，回味悠长，竟无半分普通烧酒的辛辣呛喉。

他双目圆睁，满脸的不可思议：“这……这酒。琼浆玉液也不过如此，沈大人，这真是您酿的塞上春？”他激动得声音都有些变调。

朱辰典虽不善饮，也被这从未体验过的醇香口感震撼，连连点头：“好酒，当真是绝世佳酿。”

马福成强压激动，迅速盘算：“大人，有此神酿，何愁商号不兴？醉花堂愿全力承销。”他仿佛已经看到了白花花的银子滚滚而来。

沈烈却摆摆手：“不急。好酒如美人，岂可轻易示人？塞上春工艺繁复，目前月产不过五十坛。”

“五十坛？”马福成先是一愣，随即恍然大悟，眼中精光更盛，“物以稀为贵，大人高明。如此神酿，就该走极致的高端！十两一坛，也必有人趋之若鹜。”

“就按十两一坛，”沈烈微微一笑，“限量供应，只走最顶层的销路。先把定襄商号和塞上春这五个字的名头，在延绥、在山西，给我打响。让人知道，定襄有这冠绝天下的琼浆。”他看向马福成，“醉花堂代售，老规矩，你三，商号七。”

“大人爽快，就依大人。”马福成毫不犹豫，这利润已远超预期。

沈烈又转向朱辰典，目光带着期许和信任：“朱掌柜，商号的账目和粮食这条命脉，就交给你了。流民军屯若能顺利，粮食自给自足便是我们最大的底气。同时，商号日常采买周转，你也要多费心。”

朱辰典感受到这份沉甸甸的信任，挺直腰板，肃然道：“守备大人放心，辰典必不负所托。商号账目，定当清晰分明，粮食采运，必保及时足量。”

与此同时。

定襄城，一处隐秘的别院深处。

董其昌对面坐着卫松亭，脸色阴沉如水。

一个穿着守备府文吏服色、身形略显佝偻的中年人，正惶恐不安地站在下首，额头上布满细密的汗珠。

此人正是守备府库房的书办，王思任。

“王书办，听说你在鸿运坊的手气，近来可是背得很呐？”

“欠下的窟窿，怕是把你全家卖了十次，也填不平吧？”

王思任身体猛地一抖，脸色瞬间惨白如纸：“卫……卫老爷……小的……小的只是一时糊涂……”

“糊涂？”董其昌慢悠悠地开口，声音带着玩味，他的手指点了点桌上几张按着血红手印的借据，“白纸黑字，红手印按着，这可不是一句糊涂就能揭过的。听说，前几日沈守备因为库房账目不清，当众斥责过你？啧，这差事，怕是也悬了吧？”

王思任双腿发软，几乎要跪倒在地。

沈烈那冰冷锐利的目光和毫不留情的呵斥，让他至今心有余悸。

眼前这两尊大佛的威逼，更是让他如坠冰窟。

卫松亭见他心理防线已然松动，适时抛出诱饵，声音带着蛊惑：“王书办，你是个聪明人。替我们做点小事，你欠赌坊的债，我们替你抹平。沈烈那边待不下去，我们还能给你在别处安排个油水更足的肥缺。如何？这笔买卖，对你可是稳赚不赔。”

威逼如刀，利诱如蜜糖。

王思任眼神剧烈挣扎着，一边是沈烈铁面无私的威严和可能丢掉的饭碗乃至性命，一边是眼前两个庞然大物的许诺和那足以压垮他全家的巨额赌债。

最终，对现实的恐惧和对利益的贪婪压倒了一切。

他咬了咬牙，像是用尽了全身力气，声音嘶哑地挤出一句：“……但凭两位老爷吩咐！”

董其昌和卫松亭交换了一个心照不宣的阴冷眼神，脸上同时露出了计谋得逞的快意笑容。

“好，识时务者为俊杰。”董其昌抚掌，脸上挤出一团虚伪的和善，“你只需睁大眼睛，竖起耳朵。沈烈在守备府内的一举一动，尤其是关于军屯、流民、商号，还有他对付我们的任何谋划……事无巨细，通通报来。”

“尤其是他那个新鼓捣出来的定襄商号给我盯紧了。”卫松亭阴恻恻地补充，眼中闪烁着算计的毒火，“下一步，就从他的命根子，那商号和流民屯田下手。”

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