神木城校场，晨光刺破薄雾，落在成排冰冷的铁甲上，折射出森然寒意。

猎猎作响的战旗之下，延绥各营将士肃然列阵。

校场边缘，缴获的草原战马被长绳拴成一串，不安地打着响鼻，旁边堆积如山的弯刀铁甲，乌黑的血痂凝固其上，无声诉说着不久前那场惨烈厮杀。

点将台上，赵启星与冯全并肩而立。

老御史清癯的面容难掩连日奔波的倦色，但那双阅尽宦海沉浮的眼睛，却锐利不减分毫。

他展开手中那份决定无数人命运的文书，并未立刻宣读，目光缓缓扫过台下每一张被风沙硝烟刻下印记的脸孔。

“老夫奉旨前来延绥，”赵启星的声音在寂静的校场上清晰地传开，压过了风声，“本为清查汪永年互市欺瞒一案。”

他顿了顿，目光沉凝，“却不曾想，亲历了一场可歌可泣的边关血战！诸位将士，无论是卫所军、营兵、选锋军，还是黑河堡的孤勇者，你们打出了大虞边军的脊梁。黑河堡数百孤军，凭残垣断壁，硬抗鲜卑六千精锐三日不退；神木城外诸军，以血肉之躯，正面硬撼草原铁骑洪流；选锋军千里驰援，西翼鏖战至最后一刻。老夫为官数十载，从未见过如此悍勇之师！”

毕，他后退一步，将文书郑重置于案上，整了整官袍，朝着满场将士，深深一揖到底。

帽翅几乎触到案沿。

校场瞬间陷入死寂，旋即，低沉滚烫的欢呼声如山呼海啸般爆发开来。

大虞重文轻武，文官见武将，能正眼相看已是难得。

赵启星身为左都御史、正二品钦差，竟当众行此大礼。

这份发自肺腑的尊重，比任何金银封赏都更灼烫人心。

秦崇德那刀削斧凿般的脸上，肌肉微微抽动；戚澄下意识挺直了腰杆，仿佛被无形的力量托起；连向来沉默如铁的京营参将周明澈，眼眶也抑制不住地泛红。

冯全立于一侧，始终缄默，如同一尊没有表情的石像。

他此行本肩负着密查曹瑛死因的使命，然而延绥战火骤起，将他卷入其中。

京中冯奉恩的密信早已送达，核心只有一句：永熙帝对西山党文官信任动摇，恢复镇守太监与监军太监已成定局，命他不必在延绥纠缠，速回京城共谋大局。

此刻，他望着赵启星那弯下的背影，又瞥了一眼袁时泰那张不动声色的脸，枯瘦的嘴角几不可察地向下抿了抿。

一丝冰冷刺骨的嘲讽，被他深深压在眼底。

让这些不知天高地厚的文官武将们再得意几天吧，等镇守太监重回边镇，局面便是另一番光景了。

赵启星直起身，重新拿起文书，声音洪亮地宣读起战利品分配：

“宣府军已先行开拔，侯总兵带走府谷城之战应得之份。延绥镇黑河堡军，获战马一千二百匹，铁甲二百领，皮甲七百五十副，弓弩五百张。”

“延绥镇营兵，获战马一千一百匹，铁甲二百领，皮甲、弓弩各五百余数。”

站在沈烈身后的陈雄和赵破夷，听到这数字，几乎要咧嘴笑出声来，强忍着才没让表情太夸张。

黑河堡之战那批缴获还没清点完，眼下又添了这么一大笔横财。

这仗打的，黑河堡简直是撞上了泼天的富贵。

两人交换着眼神，满是兴奋。

与之形成鲜明对比的，是秦崇德、戚澄和周明澈三人瞬间阴沉下来的脸色。

川军白杆兵折损近千，浙军子弟更是伤亡枕籍，他们投入兵力最多，伤亡最为惨重，到头来分得的战利品，竟与沈烈的黑河堡军持平。

全因张家川和陈郇那份的议定书，生生将他们应得的那份削去了一半。

三人虽未当场发作，但投向张家川方向的目光，已是毫不掩饰。

张家川站在阵列前方，面色铁青，额角渗出细密的冷汗。

他能清晰感受到身后麾下参将们投来的、那一道道几乎要将他后背刺穿的目光。

那些目光里，有失望，有愤怒，更有赤裸裸的鄙夷。

他只能挺直脊背，强撑着那份摇摇欲坠的威严。

这一仗，他输得一败涂地，输给了沈烈这个异军突起的猛将，输给了老谋深算的袁时泰，甚至连自己经营多年的根基，也已经开始动摇、崩塌。

赵启星放下文书，目光在校场上搜寻片刻，最终定在一点，朗声道：“沈烈，上前来。”

沈烈应声出列，步伐沉稳有力，从黑河堡军的阵列中大步走出，直至点将台前站定。

刹那间，全场目光聚焦于他一身。

赵启星看着眼前这个年轻人，苍老的脸上浮现出由衷的笑意。

他曾在黑河堡摇摇欲坠的垛口后，亲眼目睹沈烈如何以区区数百残兵，硬生生抗住鲜卑偏师的疯狂进攻。

“沈烈，此番袁总督保举于你，老夫回京，亦必在朝堂为你力争。”赵启星的声音带着肯定，“不仅如此，老夫归京后，要将黑河堡血战始末，将此战中英勇将士的事迹，撰文成集，刊行天下！让整个大虞都知道，我边关将士是如何以血肉筑起长城，此战，你勇冠三军。”

沈烈抱拳，腰背挺直如松，声音清晰平稳，没有丝毫的骄矜：“赵大人厚爱，末将愧不敢当。此战能胜，全赖袁总督运筹帷幄，林大人调度有方，更有赖前线每一位袍泽兄弟舍生忘死，浴血拼杀。末将不过尽了一个边军武人的本分，何敢独揽其功？”

赵启星眼中的满意之色更浓了。

如此大胜，正是少年人最易轻狂之时，眼前这年轻人却能如此谦逊得体，将功劳尽数归于上官与同袍。

这份沉稳心性，远非常人可比。

他微微颔首，从袖中取出一封素笺，竟亲自走下点将台，递到沈烈手中。

“这是老夫在京师私宅的所在。往后在延绥，若有难处，尽可修书与我。”赵启星的声音不高，却清晰地传入了周围人的耳中。

沈烈心头微暖，这位老御史的认可，分量极重。