宋应雄原本靠在椅背上，端着茶盏的手悬在半空中，听完李简的话，他瞳孔骤然一缩，茶盏重重墩在案上，碧绿的茶水溅出来洒湿了半页名册。

他霍然起身，动作之猛让身后的官帽椅都往后晃了两晃。

“你说的可是真的？”他的声音因激动而微微发颤，因为他心中终于有一种等到猎物自己撞上刀尖时才会有的兴奋，“沈烈不仅抗命，还抢了你的甲胄和战马？”

“千真万确！”李简扯着自己身上那件皱巴巴的破内袍，声音里满是委屈，“属下亮出大人的军令，他置若罔闻。属下要执行军法，他反倒让手下把属下的盔甲战马全抢了！光着身子走了两个时辰才找到驿站，大人，属下这十几年也没受过这等折辱！”

宋应雄深吸一口气，然后仰头大笑起来。

那笑声畅快而洪亮。

这个沈烈，从野狼谷踩着他立战功，再到赵家庄城当着张超的面逼他低头让步。

每一次见面沈烈都压他一头，每一次交手他都灰头土脸。

他恨不得把沈烈生吞活剥，可沈烈做事滴水不漏，他找不到任何把柄。

现在好了，沈烈终于按捺不住了。

他敛了笑意，整了整官袍的领口，脸色一正，摆出一副铁面无私的威严姿态：“不听调令，擅自出兵，抢夺兵备道衙门虞侯的甲胄战马，这三条罪状，哪一条都够他沈烈吃一壶军法！本官身为延绥镇兵备道，若不惩办这等藐视军律之人，则延绥镇军威何在？大虞法度何在！”

他当即吩咐李简去召集定襄城内所有能调动的卫所军马，准备亲自带队去井儿关拿人。

不过他也清楚自己的权限。

兵备道管的是卫所兵和民兵，营兵归总兵张家川直管，他调不动。

但就算只有卫所兵，也足够了。

他要的不是跟沈烈正面火并，他要的是当面将沈烈押解回营，让所有人看看，这个不可一世的沈烈，也不过是他宋应雄手里随时可以捏死的蚂蚁。

然而他刚整好衣冠，亲兵便急匆匆回报：徐百川已经先行一步，率领千户所仅剩的卫军出城往井儿关方向去了。

宋应雄愣了一瞬，随即冷笑出声。

这个徐百川，跟沈烈一个鼻孔出气，两个都是袁时泰一手提拔的旧部，眼里从来就没有他这个兵备道。

他的命令在这两个人面前，还不如一张草纸。

但没关系，正好，两个人一起收拾。

等他将沈烈和徐百川一并拿下，人赃并获，罪证确凿，看远在长安的袁时泰还能说什么。

当初他宋应雄被去职，就是袁时泰力主的，这个仇他埋在心底已经太久，今天终于等到了连本带利讨回来的机会。

他不再耽搁，集合城中仅剩的四十名卫所兵，带着李简朝井儿关方向疾驰而去。

与此同时，经过一日的跋涉，沈烈终于率部抵达井儿关。

车队浩浩荡荡地驶入关墙下的空地。

邓应和黄成早已等候在关门前，冯盛从保宁堡赶来，李石和张猛也各率本部从火路墩抵达。

众人见到沈烈翻身下马，立即快步迎上前去，齐齐抱拳行礼。

“大人！”邓应抢在最前头，声音激动，“你可算到了！赵总旗上午就赶到了关里，把敌情都跟我们说了，鲜卑人要来，咱们怎么打，全听你一句话！”

沈烈伸手在他肩膀上拍了一下，打量着他被关墙上的风沙磨得粗糙了不少的脸庞，语气里带着几分赞许：“邓应，我上次走的时候交代的事，你全办妥了。井儿关交给你，我没看错人。”

邓应咧嘴一笑，伸手摸了摸后脑勺，被沈烈当着这么多人的面夸了一句，倒有些不好意思起来。

他随即正色道：“大人给井儿关拨了这么多银子、这么多装备，连军户的口粮都是大人自己掏腰包补的，我要是再把关墙守不好，还有什么脸见你？”

冯盛走上前来，看沈烈的眼神里带着心底里的敬重。

他声音恳切：“大人，你上次巡视保宁堡时给拨的那批军械，末将已经全部下发到每个军户手里了。保宁堡那几十号人现在也都能拉出来打仗了，还有你每月额外补贴的粮饷，弟兄们知道这是你自己掏的银子，都记在心里。”

沈烈目光在他脸上停了一瞬。

冯盛比上次见面时瘦了些，但眼神比以前亮得多。

沈烈点点头：“冯总旗，这一仗好好打，打完我给你请功。”

冯盛闻喉结微微一动，重重点了下头。

十年了，他当了十年总旗，今日终于迎来了大战。

这一天他等很久了。

黄成忍不住插嘴道：“大人，井儿关的三千亩军屯今年收成也还行，虽然比不上黑河堡，但养咱们关上这百来号人够了。乡亲们都念叨着，等打完仗想请大人去尝尝咱们屯上酿的米酒。”

沈烈笑了：“打完仗，我请你喝黑啤。井儿关米酒留着犒劳弟兄们。”

李石和张猛最后上前，两人都是从黑河堡老营调出去守火路墩的，算起来已经好几个月没见到沈烈了。

“大人，许久不见，我等奉令而来，随时准备为大人效死。”

两人抱拳行礼时腰弯得比谁都深，脸上带着激动和亲切。

沈烈沉默地点点头，看着眼前这些面孔，心中颇为自豪。

这里的每一个人看他的眼神都带着敬重和信赖。

他很清楚这份信赖是怎么来的。

这大半年来，他把从曹瑛私矿里查抄的银子用来给各堡补贴粮饷，把最好的火器优先配给最前线。