片刻后，鲁明慢悠悠地踱上了城头。

他扶着垛口往下张望了两眼，故意眯起眼睛，扯着嗓子朝下喊道：“城下是何人？离得太远，本官也从来没见过沈副千户，不好分辨呐！”

赵破夷勃然大怒，指着身后那面在风中猎猎作响的沈字认旗吼道：“沈大人你不认得，黑河堡的军旗你也不认得？沈字认旗你也不认得？你赵家庄城还是不是榆林卫的百户所！”

鲁明被他吼得缩了一下脖子，但仍扶着垛口装模作样地往下打量。

就在他眯着眼假作辨认的当口，忽然看见城下沈烈不紧不慢地从鞍旁摘下了那张两石强弓。

弯弓、搭箭、拉弦，三个动作一气呵成，弓弦炸响之声响彻城头。

一支羽箭破空而来，箭尖在鲁明的瞳孔中急剧放大，他甚至来不及呼喊，只觉头顶猛地一凉，那支箭精准地射穿了他的盔缨，将他的铁盔从脑袋上生生掀飞，夺的一声钉在了他身后门楼的木柱上。

箭杆还在嗡嗡震颤，木柱上挂着一块黄铜腰牌，在箭杆上轻轻晃动，上面刻着一个清清楚楚的“沈”字。

鲁明的腿肚子一软，整个人往后踉跄了两步，后脊梁撞在城楼的木墙上。

他伸手一摸头顶，发髻散了，头盔没了，几缕断发正从眼前飘下来。

沈烈的声音从城下传上来：“王百户真是日理万机，竟然连本官都不认得了。那这块副千户的腰牌，是朝廷亲自颁发的，你总该认得。如果还不认得，莫怪我禀明徐百川千户，将尔等以军法从事，以儆效尤。”

躲在门楼里一直没露面的王栩，将这一幕从头看到了尾。

他的后背紧贴着门楼的木板墙。

隔着一道门板，他清清楚楚地听到了鲁明那声闷哼，听到了木桩上箭杆震颤的嗡鸣声。

他的心跳在那几息之间停了一拍。

百步之外，仰射城头，一箭掀盔。

沈烈能射穿鲁明的盔缨，就能射穿任何人的喉咙。

王栩咽了口唾沫，猛地从门楼里钻出来，扯着嗓子朝城下喊道：“快开城门！快！有眼无珠的东西，沈副千户到了你们也敢怠慢！”

吊桥轰然落下，城门吱嘎嘎地推开。

王栩拎着官袍下摆小跑着穿过门洞迎到沈烈马前，满脸堆笑。

“沈大人！沈大人恕罪！都怪下官，都怪下官，近来边关风声紧，下官下令各门严加盘查，不得随意放人进出。这些兵丁是新调来的，不认识大人，万万海涵！下官一接到消息就亲自出来迎接了，大人请，大人请！”

沈烈端坐马上，低头看着王栩那张堆满笑容的脸。

他心中冷笑。

井儿关的张敬泽至少还敢当面骂他两句，眼前这个王栩却是个连硬气都不敢硬到底的货色，一边仗着京营的后台瞧不起他，一边又被他一支箭吓得亲自跑出来迎。

这种人，骨头不重，胆子不大，偏偏贪得无厌。

“王百户不必客气。”沈烈将弓挂回鞍旁，“既然本官来了，那就请王百户即刻召集赵家庄城百户所所有在编军户，到校场集合。本官要亲自检阅。”

王栩脸上的笑容僵了一瞬。

他侧头朝鲁明使了个眼色，鲁明刚从城头上灰头土脸地走下来，发髻散乱，头盔还钉在柱子上没敢去拔，接到眼色便又手忙脚乱地跑向了军营方向。

校场上，赵家庄城百户所的在编军户陆陆续续被召集起来。

沈烈站在点将台上，目光从队列中扫过去，脸色一分一分地往下沉。

一百五十人的编制，在场的大约有一百四十余人，人数倒是勉强凑够了，但那些人的模样让任何一个带过兵的人看了都想骂人。

甲胄破旧，皮带断裂处用麻绳随便系着，好几个人的靴子露出了脚趾。

站得歪歪斜斜，队列里有人哈欠连天，有人瘦得颧骨高耸，最前排一个头发花白的老兵看上去至少有六十岁，这是该在家抱孙子的年纪。

校场角落里几个面孔陌生的年轻人缩成一团，眼神躲闪，手脚不知道该往哪儿放，沈烈一眼就认出那是从城中临时雇来的叫花子，身上的甲胄明显大了一圈。

“王百户。”沈烈转过身来，声音冰冷，“这就是你麾下的兵？站的站不直，连兵器都拿不稳，这样的部队，上了战场能挡住什么？”

王栩脸色微微一变，但仍撑着场面，抱拳道：“沈副千户这话就不对了。下官出身京营将门，世代将家，练兵选将之道自幼便熟读。这些兵是近日忙于农作，训练这才耽误了些时日。沈副千户说我麾下战斗力弱。”

他故意顿了一下，目光扫了一眼沈烈身后的赵破夷，语气里带上了挑衅，“下官听闻沈副千户也是军户出身，半路出家。下官斗胆请教，你麾下的兵，难道就比我强不成？”

_l