沈烈听完赵破夷的汇报，脸上的笑容慢慢收了起来，取而代之的是一种冷到骨子里的寒意。

他站起身，走到桌前，打开张敬泽送来的那个红木匣子，银票、珠宝在烛光下熠熠生辉。

“百余名流民，他克扣粮饷，吃空额，私役军户，还把这些流民关在后山当奴隶。”沈烈的声音不高，每个字带着杀意，“巡抚大人和兵备道的命令，他敢公然违抗。在本官面前，他敢当面撒谎。这样的人，不能留了。”

赵破夷抱拳，声音沉稳：“主公放心，井儿关的兵属下看了，都是些酒囊饭袋。就算张敬泽狗急跳墙，也绝不是咱们的对手。”

沈烈摇了摇头，目光深沉：“小心驶得万年船。张敬泽在边关十年，能做到总旗，不会是个草包。他能给本官送银子，说明他懂官场；他能当面撒谎不眨眼，说明他心狠手辣。这样的人，不会不留后手。”

他站起身，走到窗前，推开窗子。

“点齐兵马，去后山。咱们先跟流民会合，占据有利地形。明日一早，本官带着流民到关前，当众宣布张敬泽的罪行，直接拿下。”

赵破夷眼中闪过一丝赞许，抱拳道：“大人思虑周全，属下这就去办。”

二十名黑河堡战兵无声地集合，趁着夜色，悄悄出了井儿关，往后山方向摸去。

后山的地形比关口更险要，两侧是陡坡，中间一道狭窄的山脊，易守难攻。

沈烈在山脊上选了一处高地，命士兵布防，又让人把流民中的青壮组织起来，分发从井儿关缴获的兵器，虽然破旧，总比空手强。

黄成伤得不轻，咬着牙站到了沈烈面前，抱拳道：“沈大人，属下虽然是个种地的，可这几日被张敬泽关在木屋里，属下想明白了。这世道，光会种地不行，还得会打仗。大人若不嫌弃，属下愿跟着大人，杀那些吃人肉喝人血的狗官！”

沈烈看着他，伸手拍了拍他的肩膀：“伤好了再说。现在你先带着你的人，照顾好妇孺。打仗的事，本官的人来。”

黄成红了眼眶，重重地点头。

井儿关内，一个值夜的军户连滚带爬地跑进张敬泽的屋子，声音发颤：“大人！不好了！沈烈的人……沈烈的人全部不见了！关内关外都找遍了，连个人影都没有！”

张敬泽猛地站起来，脸色骤变。

他快步走到关墙上，举目四望。

月光下，关内空空荡荡，那二十名黑河堡军士如同人间蒸发。

他目光转向后山的方向，隐隐看见山腰上有火把晃动。

“坏了！”张敬泽一拳砸在墙垛上，咬牙切齿，“后山露馅了！沈烈肯定带着人去了后山！”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

沈烈发现了流民，却没有立即动手，而是移师后山，占据有利地形，此人行事缜密，比他想象的更难对付。

他现在唯一的筹码，就是王家珍的马匪。

“敬达！”他转身吼道，“王家珍的人到了没有？”

张敬达跑过来，喘着粗气：“刚才派人去看了，已经在关外十里处，马上就到！”

张敬泽咬了咬牙，披上铁甲，佩好长刀：“走，跟我去关口，亲自迎接王家珍！”

井儿关外，月色惨淡，荒漠无垠。

远处烟尘滚滚，马蹄声由远及近。

王家珍骑着一匹高大的黑马，身后跟着一百二十名马匪，清一色的短刀长弓，杀气腾腾。

他看见张敬泽和张敬达站在关门前，嘴角一咧，翻身下马，大步走过来。

“敬泽兄，多年不见，你这井儿关倒是越来越气派了。”王家珍咧嘴一笑，露出一口黄牙，伸手拍了拍张敬泽的肩膀。

张敬泽挤出笑脸，拱手道：“家珍兄，多年不见，你还是这么威风。事不宜迟，咱们长话短说。”

王家珍也不客气，往石头上一坐，翘起二郎腿，伸出两根手指：“两千两，少一文都不行。”

张敬泽脸色一苦，叹了口气：“家珍兄，你我二十年的交情，你就不能给我个面子？一千两，我真是拿不出更多了。”

王家珍眯着眼，盯着他看了几息，摇了摇头，语气慢悠悠的：“敬泽兄，不是我不给你面子。现在不比以往，草原那边因为后金向西扩张，乱成了一锅粥，我们的生意也难做。手下一百多号兄弟，哪一个不要吃饭？再者，你那个沈烈，野狼谷一战杀了骨律和格虎，在草原上名气大得很。有人出高价买他的人头，我这一趟，等于给你白干活，还要搭上兄弟们的性命。两千两，公道价。”

张敬泽咬了咬牙，手按在刀柄上，脸色阴晴不定。

两人对视片刻，张敬泽走过去，用力拍了拍王家珍的肩膀：“行！一千两现银，再加我库里两百石粮食，你一并拉走。这个价，草原上没人给得了你。”

王家珍眼珠子一转，粮食在关外比银子还金贵，两百石够他手下吃好几个月。

他一拍大腿，哈哈大笑：“成交！敬泽兄爽快，我王家珍也不含糊。沈烈的人头，今晚给你带来！”

张敬泽连忙压低声音：“家珍兄，后山地势险要，易守难攻。沈烈虽然只有二十人，可都是野狼谷血战过的精锐。你要小心。”

王家珍冷笑一声，翻身上马，拔出弯刀，刀锋在月光下闪着寒光：“再精锐也只有二十个人。我一百二十个兄弟，一人一口唾沫都能淹死他。你只管在后山底下等着，天亮之前，我把沈烈的人头送到你面前。”

他一挥手，匪徒们嗷嗷叫着，策马冲入夜色。

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