沈烈嘴角微微翘了一下。

“他们能活下来，咱们就没白打。”

白翔策马靠过来，挠了挠头，咧嘴笑道：“烈哥，我小时候也这样。光着脚满村跑，逮蚂蚱，掏鸟窝，偷隔壁王婶家的枣吃，被追着打了三条街。”

他顿了顿，声音低了几分，“后来村子被鞑子烧了，什么都没了。我逃了半辈子，到了黑河堡，才算又活过来。”

沈烈没有说话，伸手拍了拍他的肩膀。

孩子们发现了骑马的人群，呼啦一下围过来。

他们不怕生，七嘴八舌地喊着“沈大人”“沈大人”，有几个胆大的还伸手去摸马腿。

沈烈翻身下马，蹲下身，一个扎着冲天辫的小男孩扑进他怀里，搂着他的脖子，奶声奶气地说：“沈大人，我爹说，泥是活菩萨。”

沈烈愣了一下，随即笑了，伸手捏了捏男孩的脸，声音放得很轻：“我不是活菩萨。我是你们的大叔。记住了，以后叫我沈大叔。”

男孩歪着脑袋想了想，忽然笑了：“沈大叔！”

旁边几个孩子也跟着喊：“沈大叔！沈大叔！”

白翔蹲在一边，看着孩子们跑远，忽然问了一句：“烈哥，你说，等他们长大了，还会记得今天吗？”

沈烈翻身上马，目光望向远处黑沉沉的天空，嘴角微微翘着：“记不记得今天不重要。重要的是，他们能平平安安地长大。”

马蹄声渐远，孩子们还站在地窝子前面，挥着小手，喊着“沈大叔再见”。

姬明凰则是组织起妇女们，负责织布、缝补铠甲、做饭。

她穿着粗布衣裳，头发用木钗别着，忙前忙后，额头上全是汗，可脸上始终挂着淡淡的笑意。

沈烈回到堡里，看见姬明凰正蹲在院子里，和几个妇人一起分拣草药。

她的手指被草汁染成了褐色，指甲缝里全是泥，可她那副认真的样子，比他见过的任何一个贵族都要高贵。

“夫人辛苦了。”沈烈蹲下身，握住她的手。

姬明凰抬起头，笑了笑：“黑河堡也是我的家。替你分担，是我应该做的。”

沈烈看着她，伸手擦掉她脸上的泥，声音很轻：“别太累。累坏了，我心疼。”

姬明凰脸红了，低下头，手上的动作却没停：“知道了。你快去忙你的。”

第二天，沈烈在堡内的空地上支起几口大锅，开始了他的“酿酒大业”。

他让人买来大麦，摊在竹席上晾晒，准备糖化。

路边采来的葎草堆在墙角，散发出淡淡的苦香，这东西是用来替代啤酒花的不二之选。

沈烈前世在部队时，有个战友家里是酿啤酒的，他跟着学了一点皮毛，如今正好派上用场。

能不能成，他心里也没底，可不试试怎么知道？

“烈哥，你这是做什么？”白翔蹲在旁边，看着满地的葎草和大麦，满脸好奇。

沈烈头也不回：“酿酒。一种新酒，叫啤酒。”

白翔挠了挠头：“啤酒？什么味道？”

沈烈想了想，很认真地说：“喝过的都说好。没喝过的，说了你也不懂。”

白翔不问了，蹲在旁边帮着翻大麦。

利用这段时间，沈烈决定巡视下辖的各边堡。

沈烈带着赵破夷和二十名战兵，骑马向北而去。

黑河堡百户所下辖的边堡和火路墩，保宁堡、井儿关，以及四个火路墩。

这些地方，他必须亲自走一遍，心里才有底。

.....

与此同时，草原深处，七部会盟。

大帐内，气氛沉闷。

太阳汗老上汗坐在上首，手里的金杯重重搁在桌案上，发出沉闷的响声。

“血狼旗全军覆没，格虎战死。他的首级，被大虞皇帝传首九边。”

帐中一片死寂。

土默部海岩汗的脸色铁青，手指攥着刀柄，青筋暴起。

血狼旗是他的精锐，三百人，从无败绩，如今一战全没，连格虎的头都被砍了去当战利品。

鲜卑部慕容仇低着脑袋，可嘴角微微翘着，心里冷笑：土默部不是一向瞧不起我们鲜卑吗？拒马岭我们折了上千人，你们还笑话我们。现在轮到你们了，滋味不好受吧？

其他几部首领各怀心思，有人摇头，有人叹气，有人暗自庆幸。

察哈尔部首领林丹巴图尔捋着胡须，慢悠悠地说：“血狼旗都栽了，咱们再贸然南侵，恐怕……”他没有说下去，可意思再明白不过。

“怕了？”太阳汗的目光扫过帐中，声音冷了下来，“一个沈烈，就把你们吓成这样？大虞边军就把你们胆都吓破了？”

帐中无人敢接话。

太阳汗深吸一口气，放缓了语气：“南征之事，暂且缓一缓。先派人去榆林卫，打听清楚这个沈烈的底细，兵力、装备、粮草、援军，一样都不能少。另外，海岩汗，你跟塞内那个姓李的商人，还能不能搭上线？”

海岩汗抬起头，咬牙道：“大汗放心，属下这就安排。”

太阳汗站起身，声音像打雷一样：“草原七部，同气连枝。血狼旗的仇，不能不报。待摸清底细，大军南下，踏平榆林，取沈烈人头，祭格虎在天之灵！”

帐中诸部首领齐齐站起，抱拳。

“遵命！”

夜风骤紧，草原上的狼头旗猎猎作响。

战云，正在聚集。

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