秦如松率大军返回定襄城外，择地扎营，等候朝廷封赏与后续谕令。

连日来，营中气氛渐趋平复，将士们养伤的养伤，操练的操练，只待朝廷一纸诏书，便可论功行赏。

沈烈却闲不下来。

他一连数日，亲自巡视黑河堡军的营地，逐一清点伤亡，安抚伤员，整理阵亡将士的遗物。

野狼谷一战，黑河堡军伤亡三十余人，阵亡二十二，伤十三。

小旗孙勇为掩护沈烈，舍身挡箭，当场殉国。

沈烈站在孙勇的灵位前，沉默了很久。

孙勇是最早跟着他从黑河墩出来的老人，沉默寡，打仗从不惜命。

拒马岭、摩云岭、野狼谷，每一仗都冲在最前面。

他的遗物很少，半块干粮，一把短刀，一封还没来得及寄回家的信。

信上没有几个字，歪歪扭扭写着：“娘，等打完仗，儿就回来。”

沈烈把信折好，揣进怀里。

更让他心痛的，是火器全部打光，偏厢车损毁大半，剩下的也多是残破。

这支他一手拉扯起来、一手训练出来的队伍，跟着他从黑河墩打到拒马岭，从拒马岭打到摩云岭，又从摩云岭打到野狼谷，每一战都是拿命在拼。

帐下的每一个士兵，都是他的兄弟。

陈雄从帐外走进来，眼睛红红的，攥着刀柄的手青筋暴起，声音压得很低，每个字都带着火：“烈哥，要不是宋应雄那个狗官指挥失当，咱们何至于孤军作战？孙勇又怎么会死？烈哥，我咽不下这口气！”

沈烈没有接话。

他当然咽不下。

宋应雄不分青红皂白，杖责赵破夷的时候，他已经起了杀心。

野狼谷血战，八十人对抗三百精锐，若是宋应雄肯早日回援，何至于伤亡如此惨重？

孙勇又怎会为了救他而亡？

他的拳头攥得咯吱响，可脸上没有表情。

“陈雄，此战朝廷的封赏不会少。等回到黑河堡，把阵亡将士的灵位全部供入忠烈祠，香火不断。受伤的兄弟，妥善安置。有残疾不能从军的，每月发三两银子，定为条例。”

他的声音不高，却是思虑已久。

“黑河堡的人，活着是兄弟，死了也是兄弟。绝不让他们流血又流泪。”

陈雄的眼眶更红了，使劲点了点头。

他心里一阵温暖。

烈哥重情重义，跟着这样的人，当兵打仗才没有后顾之忧。

沈烈走出营地，刚拐过营门，远远看见林远竟亲自出营，正与一人话别。

那人不是别人，正是宋应雄。

两人的脸上都挂着笑意，拱手作揖，气氛竟颇为友好，看不出半分嫌隙。

沈烈脚步一顿，眉头微微皱起。

张治文不知何时走到他身后，叹了口气，声音低沉：“沈烈，别看了。宋应雄要走，林大人来送送。”

沈烈转过身，目光中带着不解：“大人，宋应雄为何毫发无损？他指挥失当，贻误军机，致使军士死伤惨重，难道就这样轻轻揭过？”

张治文摇了摇头，苦笑一声：“延绥巡抚袁大人亲自下的令，解了宋应雄榆林东路兵备道的职务，调任河西道分巡道。权力大不如前，可毕竟还是官身。林大人已经尽力了，可宋应雄的姑父是绥德州知州李明阳，李大人亲自出面，袁大人也不得不卖这个面子。沈烈，你在边关时日不短，该知道这官场上的规矩。文官之间，官官相护，已是常态。平心而论，咱们武将的地位，确实低了些。”

沈烈沉默了。

他原本以为与林远、秦如松合谋，已足够将宋应雄的罪名坐实，却没想到，一纸公文、一位知州的面子，就能让这个害死数十个兄弟的罪魁祸首全身而退。

他对大虞朝腐朽迂阔的官场，有了更深的认识。

明规则若不能办人，那便只能用别的手段。

他嘴角微微翘了一下，那笑意很冷，冷到骨头里。

张治文心中一凛，急道：“沈烈，你可千万别冲动！捷报已由林大人呈递朝廷，你的功劳写在最前面，仕途一片光明。此时若冲动行事，不但断送前程，还会连累你那些兄弟！”

沈烈转过头，脸上重新露出那个放心的微笑，声音温和：“大人放心，属下绝不会冲动。只是，属下想去跟宋大人说几句话。”

张治文盯着他看了几息，叮嘱道：“沈烈，别做傻事。”

沈烈点了点头，大步朝营门走去。

林远正与宋应雄话别，余光瞥见沈烈走来，微微一愣，随即用眼神示意沈烈不要冲动。