马车缓缓驶出村子，乡亲们站在路边，目送他们离去。

老刘头站在村口，挥着手，喊了一声：“沈烈，常回来看看！”

沈烈从车窗探出头，笑着挥手：“刘叔，保重！”

李家宅子里，李福来躺在床上，翻来覆去，脑子里全是阿古朵的影子。

她的脸，她的眼睛，她的身段，像毒药一样钻进他的骨头里，让他浑身发烫。

他猛地坐起来，一脚踹翻了旁边的凳子，声音尖得像杀猪：“爹！你就这么放他走了？我咽不下这口气！”

李有财坐在太师椅上，端着茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，嘴角挂着一丝冷笑：“咽不下也得咽。现在不是时候。”

“那什么时候是时候？”李福来冲到父亲面前，脸涨得通红，“爹，我要那个女人！我就要她！我这辈子没见过那么好看的女人！你要是不把她弄来，我就不活了！”

李有财放下茶碗，抬起头，看着儿子，目光里带着一丝不耐烦，可更多的是一种无奈的纵容。

“你急什么？等商队的事办完，等你哥回来，咱们再慢慢收拾他。到时候，沈烈的人头给你当球踢，那个女人，送到你床上。”

李福来的眼睛亮了，像饿狼看见了肉：“爹，你说真的？”

李有财冷哼一声：“我什么时候骗过你？不过你得答应我，这段时间老实待着，不许再去招惹沈烈。”

李福来连连点头，嘴角的笑意怎么也压不下去。

......

榆林卫城，指挥使司正厅。

烛火通明，长条桌案上铺着地图，茶碗里的水汽袅袅升起。

指挥使秦如松坐在上首，五十出头，头发花白，面色红润，一双眼睛不大，却精光四射。

他穿着绯色官袍，腰悬银鱼袋。

张治文坐在左侧，脸色铁青。

赵怀明坐在右侧，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，手指捻着胡须。

秦如松开口了，声音不高，可带着不容置疑的威压。

“云忠的事，查清楚了。他是被周勉蒙蔽，失察之责有，但通匪的事，跟他无关。周勉已经充军发配，云忠嘛……”他顿了顿，目光扫过两人，“让他戴罪立功，继续留在定襄城千户所。你们看如何？”

赵怀明立刻拱手，声音洪亮：“大人英明！云忠虽然有过，但罪不至此。给他一个改过自新的机会，正体现了朝廷的宽大仁慈。”

张治文的脸色更难看了。

他放下茶碗，正要开口，秦如松一个眼神扫过来，那目光不重，却像一盆冰水，浇灭了他到嘴边的话。

赵怀明站起身，拱了拱手，笑道：“大人，属下还有公务，先告退了。”

他大步走出正厅，脚步声在青石地面上渐渐远去。

正厅里只剩下秦如松和张治文两人。

秦如松端起茶碗，喝了一口，放下，看着张治文，叹了口气。

“治文，你是不是觉得本官太偏袒赵怀明了？”

张治文低着头，声音有些闷：“属下不敢。”

秦如松笑了，那笑意里带着一丝无奈：“不敢？你脸上写着呢。可你知道，本官为什么这么做吗？”

张治文抬起头，看着秦如松，没有说话。

秦如松站起身，走到窗前，推开窗子。

夜风灌进来，吹得烛火乱晃。

他看着窗外漆黑的夜空，声音很低，低到只有两个人能听见。

“赵家在榆林卫经营了三代，出过三个卫指挥使。延安府、河西、绥德，到处都是他们家的人脉。赵怀明这个人，本官也想动他，可动不了。动了他，榆林卫就要乱。”

张治文的拳头攥紧了，指节发白。

秦如松转过身，看着他的眼睛。

“更重要的是，本官刚收到一份密报。草原七部正在集结，准备大举南侵。鲜卑人、鞑靼人、土默特人，这次可能要联起手来。大敌当前，咱们不能再内斗了。”

张治文的瞳孔猛地收缩，声音有些发干：“草原七部？南侵？”

秦如松点了点头，走回桌案前，手指点在地图上，沿着边境线划了一条长长的弧线。

“赵怀明在草原七部安插了眼线，这份情报就是他的人传回来的。这也是为什么本官要保云忠的原因。赵怀明手里有我们需要的东西，现在不是翻脸的时候。”

他抬起头，看着张治文，目光里带着一种托付的意味。

“治文，本官更看好你。等打完这一仗，等赵怀明手里的眼线用完了，该算的账，本官跟你一起算。但现在，你得忍。”

张治文沉默了。

他看着地图上那条长长的弧线，看着那些标注着鲜卑、鞑靼、土默特的黑字，心里像压了一块石头。

“属下明白了。”他的声音很低，低到像在自自语。

秦如松拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：“回去准备吧。这一仗，不会太远。”

张治文站起身，抱拳行礼，转身走出正厅。

夜风吹在脸上，带着一股子凉意。

他站在台阶上，看着榆林卫城的万家灯火，长长地吐了一口气。

草原七部要来了。

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